Themistocles var en athensk politiker og militærgeneral. Han var almindelig og fik bred støtte fra sit folk. Han forkæmpede for demokrati og var ofte i strid med adelen. Han steg fremtrædende, da han blev gjort til archon og fik chancen for at lede hele de græske flådestyrker. Han spillede en væsentlig rolle i at afskedige de persiske tropper og afværge deres forsøg på erobring af Grækenland. Han var en indsigtsfuld mand og havde målt den forestående trussel, som Grækenland stod over for fra Persien. Han insisterede på at bygge en massiv flåde, der ville være en kamp mod den persiske armada. Da krigen var forbi, var Themistokles blevet en indflydelsesrig persona i Athen. Men med tiden begyndte hans strategier at mislykkes. Han blev derefter opfattet som stolt og arrogant af athenerne, og hans folkelige støtte faldt. Imidlertid blev hans status som athensk helt indløst efter hans død. Thucydides har beskrevet Themistocles som "en mand, der udviste de mest inducerbare tegn på geni; ja, i dette særlige har han et krav på vores beundring ganske usædvanligt og uden sidestykke."
Barndom og tidligt liv
Themistocles blev født omkring 524 f.Kr. i det Attiske distrikt Phrearrhioi, beliggende ca. 20 mil sydøst for Athen.
Hans far var Neocles, der kom fra Lycomid-familien. Hans mors oprindelse er ikke registreret; dog hævder Plutarch, at hun enten var en thrakisk kvinde kaldet Abrotonon eller Euterpe, en carian fra Halicarnassus.
Tilgængelige detaljer om hans tidlige liv er begrænsede, men nogle lærde rapporterer, at han var uhåndterlig som barn, og hans far havde forkælet ham. Imidlertid er Plutarch uenig og anfører, at Themistocles blev betragtet som en outsider, ligesom hans mor.
Ifølge Plutarch var Themistocles 'familie fra Cynosarges, et distrikt uden for byens porte.
Plutarch afslører også, at han som barn altid var optaget af sine bestræbelser på at forberede sig på det offentlige liv.
Karriere
Themistocles 'karriere som politiker begyndte, da han blev udnævnt til' Archon Eponymous 'i 493 f.Kr. Han var også medlem af 'Areopagus', et magistratråd.
Det var en stormende tid for Athen, og byen var involveret i to betydelige udenlandske konflikter, den første var krigen med Ægina, og den anden var fjendtligheden mod det persiske imperium i øst.
Da Themistokles tjente som archon, indsamlede perserne kræfter. De forberedte sig på at invadere Europa. Herodotus udtaler Darius I den store søgte vederlag for athenernes støtte til oprørerne.
I 483 f.Kr. opdagede athenerne en sølvlodde nær Laurion i Athen. Themistokler foreslog, at de brugte det til at bygge krigsskibe og en flåde. 'Ekklesia' eller 'Athenas folkeforsamling' accepterede forslaget, og de begyndte at konstruere deres flåde.
Xerxes, søn af Darius, der var herskeren i Persien, havde beordret en omfattende ekspedition mod grækerne. Hans mænd var engagerede i at grave store kanaler, og det var tydeligt, at han ville bruge en enorm armada til at invadere Grækenland.
Themistokler havde også en anden grund til at opbygge en flåde. De velhavende adelsmænd kontrollerede for det meste det græske infanteri, men krigsskibe krævede beskæftigelse af fattige mennesker som roere og dermed indpuste demokratiets ånd i bystaten Athen.
De persiske krige
I 481 f.Kr. indså de græske politikere, at de skulle strategisere til den kommende kamp og skabe en samlet front mod perserne. Der blev afholdt en kongres for at danne en alliance mellem staterne.
Themistokler blev nødt til at overbevise hele Athen om at evakuere, da enhver ulykkelig mand var nødt til at kæmpe, og det blev antydet, at athenere skulle forlade deres hjem og bosætte sig i Troezen.
Han foreslog også, at de udstødte (Aristides og Xanthippus) skulle huskes for at deltage i kampen mod en fælles fjende.
Themistokler beordrede, at flåden blev sendt til Artemisium og Salamis, da han vidste, at de græske styrker ikke ville være i stand til at afholde de persiske indtrængende, der kun kunne besejres på havet.
Xerxes og hans tropper var ankommet til Thermopylae og havde slået Spartanerne der var stationeret der. Samtidig så perserne, at de græske hære blev ledet til Artemisium ledet af admiral Eurybiades. Imidlertid blev den rigtige magt holdt af Themistokles, da han befalede 127 athenske skibe. Eurybiades ville falde tilbage, men Themistocles bestikkede ham for at blive.
Grækerne og perserne kæmpede i to dage, og på den tredje overtog perserne Thermopylae.
Slaget ved Salamis
Efter at perserne tog beslag af Thermopylae og grækenes tab i Artemisium, ville perserne i en anden kamp i Boeotia have afsluttet dårligt for grækerne, da fjendens styrker var over dem.
Den eneste måde at komme tilbage på Xerxes på var at torpedere deres transportflåde og fødevareforsyning. Perserne havde imidlertid allerede brudt ind i Athen.
Den græske flåde forblev nogenlunde intakt og stationerede sig på øen Salamis, som strategisk var overfor havnen Phalerum. Ifølge Herodotus vidste Themistokles, at hans allierede kun ville forsvare sig selv og ikke starte et angreb på perserne i den smalle bugt.
Således brugte han sin skarphed og list til at narre Xerxes. Han sendte en udsending til Xerxes og oplyste, at der var kamp mod ledere, og hvis han ønskede sejr, skulle han angribe straks, da de græske styrker ville trække sig tilbage ved daggry. Den persiske armada kom imidlertid i stedet for angreb og måtte trække sig tilbage.
Denne legendes ægthed har været et omdiskuteret emne blandt historikere. Ikke desto mindre betød sejren i Salamis, at de indtrængende blev besejret, da deres hære blev udtømt, og deres flåde var for ødelagt til at fortsætte kampene.
Senere år
Themistokler nåede toppen af hans herlighed og berømmelse, men alt dette rampelys forårsagede efterhånden hans undergang. Athenerne opfattede ham som ”for mægtig” og udvist ham. Derefter bosatte han sig i Argos.
Han fortsatte sin anti-spartanske politik, indtil spartanerne afslørede for athenerne, at Themistokles var sammen med Xerxes, hvilket gjorde hans eksil til en dødsdom.
Folket i Argos hjalp ham med at flygte, og han søgte til sidst asyl i Persien. Kong Artaxerxes, sønnen af Xerxes, modtog ham.
Themistokler gjorde indtryk på Artaxerxes, og han blev udnævnt til guvernør for Magnesia i Lilleasien og indsamlede indtægter fra tre byer: Magnesia, Myus og Lampsacus.
Familie- og personlige liv
Themistokler giftede sig med Archippe, Lysander af Alopeces datter, og sammen havde de tre sønner, nemlig Archeptolis, Polyeuctus og Cleophantus.
Han havde også to ældre sønner, Neocles, der døde ung, og Diocle, der blev adoptert af hans bedstefar, Lysander.
Han far til flere døtre, som Mnesiptolema var fra sin anden kone. Hans andre døtre blev navngivet Italia, Sybaris, Nicomache og Asien.
Ifølge Thucydides døde Themistocles af naturlige årsager ved 65 år i Magnesia i 459 f.Kr. Der er dog uoverensstemmelser i forbindelse med hans død. Rygtet fortæller, at han begik selvmord ved at indtage gift eller tyreblod, fordi han ikke kunne forestille sig, at han kom med Artaxerxes i sin nye erobring til Grækenland. Man troede også, at hans knogler blev begravet i Attica i hemmelighed.
Plutarch nævner, at magnesianerne byggede en bemærkelsesværdig grav til hans ære beliggende på deres marked.
Hurtige fakta
Født: 524 f.Kr.
Nationalitet Græsk
Berømt: Militære ledereGræke mænd
Død i en alder: 65
Født Land: Grækenland
Født i: Frearrioi (moderne Feriza tæt på Anavyssos)
Berømt som Militær leder
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Archippe far: Neocles mor: Abrotonum børn: Archeptolis, Asien, Cleophantus, Diocle, Italia, Mnesiptolema, Neocles, Nicomache, Polyeuctus, Sybaris Død den: 459 f.Kr. dødssted: Magnesia på Maeander, græsk
