Thaddeus Stevens var en republikansk politiker fra det 19. århundrede, der var et af de mest magtfulde medlemmer i det amerikanske repræsentationshus. Han modsatte sig kraftigt slaveri og diskrimination af afroamerikanere og kæmpede hårdt for at sikre deres rettigheder i genopbygningstiden. Fokus på borgerrettigheder var med til at udarbejde det fjortende ændringsforslag under genopbygningen. Han blev født i fattigdom i det landlige Vermont og havde en meget vanskelig barndom, da hans far forladte familien, da Thaddeus var meget ung. Desuden blev han født med en klubfod og udviklede en halt, der begrænsede hans fysiske bevægelser. På trods af de udfordringer, han stod overfor, voksede han op til at være en strålende studerende og fortsatte med at blive advokat. Som en, der havde lidt meget som ung, udviklede han empati for slaver og de andre underprivilegierede klasser i det amerikanske samfund og søgte ligestilling for dem gennem hele sin juridiske karriere. Da han ventede ind i politik, fortsatte han med sin holdning til sociale spørgsmål og blev en stærk fortaler for gratis uddannelse og imod udvidelsen af slaveri. Efter borgerkrigen dukkede han op som en radikal republikaner og åbenlyst forfulgte for lige rettigheder for de sorte. Den fjortende ændring, som han hjalp med udkast til senere, tjente som grundlag for borgerrettighedslovgivning.
Barndom og tidligt liv
Thaddeus Stevens blev født den 4. april 1792 i Danville, Vermont, USA som den anden af fire børn af Joshua Stevens, en landmand og skomager, og hans kone Sarah. Thaddeus blev født med en klubfod.
Hans far forladte familien, da børnene var ganske små, hvilket efterlod sin kone for at opdrage børnene alene. Selvom familien kæmpede i fattigdom, var Sarah fast besluttet på at uddanne børnene, så de kunne opbygge bedre liv for sig selv.
Thaddeus studerede i Caledonia Grammar School (ofte kaldet Peacham Academy) og tilmeldte sig Burlington College ved University of Vermont efter hans eksamen. Derefter gik han til Dartmouth College i Hanover, New Hampshire, hvor han uddannede sig i 1814.
Efter at have undervist i en skole i et stykke tid begyndte han at studere jura hos dommer John Mattocks i Danville og blev til sidst optaget i Maryland bar.
,Karriere
I 1816 flyttede han til Gettysburg for at praktisere jura. Han var hårdt imod slaveri og trældom og forsvarede flere flygtninge uden gebyr. Til sidst blev hans praksis succesrig, og han turdede sig også ind i politik.
Han begyndte sin politiske karriere i 1833 ved at tjene i fire år i statslovgiveren som medlem af Anti-Masonic Party. Som politiker blev han kendt for sine oratoriske evner og sin stærke tro på modstand mod slaveri.
I 1830'erne var afskaffelsesbevægelsen i sin begynnende fase, og der var kun få mennesker som William Lloyd Garrison, der havde taget årsagen op. At støtte anti-slaveri-bevægelsen var skadeligt for Stevens politiske karriere, men det forhindrede ham ikke i at kæmpe for sagen.
På Pennsylvania-forfatningskonventionen i 1837 kæmpede han mod frigørelse af afroamerikanere og nægtede at underskrive 1837-forfatningen på grund af dens diskriminerende afstemningsbestemmelse.
Stevens løb til valg på kongressen fra Pennsylvania's 8. kongresdistrikt i 1848 og vandt snævert. Derefter fortsatte han med at tjene som en whig i det amerikanske repræsentanthus fra 1849-53. I denne position modsatte han sig kompromiset fra 1850, da han mente, at det ville føre til fremtidig oprør, disunion og borgerkrig.
I 1850'erne fik han meget prominens som en vigtig figur af nordlig afskaffelsesisme. Imidlertid påvirkede hans engagement i anti-slaveri bevægelsen negativt hans politiske karriere, og han forlod Whig i 1851.
Han vendte tilbage til sin advokatpraksis, som nu trivedes, mens han fortsatte sit engagement i politik. Han tiltrådte det republikanske parti, der var imod slaveri og blev valgt til kongressen i 1859.
Efter at borgerkrigen brød ud, arbejdede han tæt med Lincoln-administrationens embedsmænd om lovgivning til finansiering af krigen. Han spillede en væsentlig rolle i passeringen af loven om lovgivningsmæssig udbud af 1862 og national banklov i 1863 for at hjælpe med at få midler til krigen.
Efter borgerkrigen tjente Stevens i den blandede komité for genopbygning. Præsident Andrew Johnson modstod imidlertid hans genopbygningsbestræbelser, hvilket fik Stevens til at indføre beslutningen om præsident Johnsons forfølgelse. Han var endda formand for det udvalg, der var ansvarlig for udarbejdelse af artikler om forfalskning.
Stevens begyndte at udarbejde versioner af, hvad der ville blive den fjortende ændring i december 1865. Flere sorte tidligere slaver blev frigivet ved frigørelsesproklamationen fra 1863 og den trettende ændring (ratificeret i 1865) - hvis sidstnævnte formelt havde afskaffet slaveri. Den fjortende ændring blev foreslået for at tage højde for statsborgerskabsrettigheder og lige beskyttelse i henhold til lovgivningen for disse tidligere slaver. Det blev i sidste ende vedtaget den 9. juli 1868 som en af genopbygningsændringerne.
Store værker
En radikal politiker, der kæmpede hårdt for at afskaffe slaveri og foreslog lige rettigheder for afroamerikanere, Thaddeus Stevens pressede Kongressen til at vedtage en forfatningsændring om afskaffelse af slaveri, der resulterede i vedtagelsen af den trettende ændring til den amerikanske forfatning, der forbød slaveri. Fortsat sin indsats fortsatte han med at spille en vigtig rolle i vedtagelsen af det fjortende ændringsforslag, der tog spørgsmålene om lige rettigheder og statsborgerskab for de tidligere slaver.
Personligt liv og arv
Thaddeus Stevens giftede sig aldrig. Det ryktes, at han havde et langvarigt forhold til sin enke en husholderske, Lydia Hamilton Smith, som var en afroamerikaner. Han havde adoptert to af sine nevøer efter deres forældres død.
Han led af dårligt helbred i sine senere år, men forblev aktiv på det politiske scenarie på trods af hans svigtende helbred. Han døde den 11. august 1868. Kort før hans død havde han anmodet om at blive begravet på Shreiner-Concord Cemetery i Lancaster, Pennsylvania, fordi staten accepterede alle løb.
Hurtige fakta
Fødselsdag 4. april 1792
Nationalitet Amerikansk
Berømt: Politiske ledereAmerikanske mænd
Død i en alder: 76
Sol skilt: Vædderen
Også kendt som: Стивенс, Тадеуш
Født i: Danville
Berømt som Tidligere repræsentant for De Forenede Stater
