St. Teresa af Avila, også kaldet Saint Teresa af Jesus, var en fremtrædende spansk romersk-katolsk helgen fra 1500-tallet. Hun var en reformator af den karmelitiske orden og en vigtig figur i kontrareformationen, en periode med katolsk genoplivning indledt som svar på den protestantiske reformation i midten af 1500-tallet. Hun var også en mystiker og forfatter og betragtes som beskyttelseshelgen for hovedpine-patienter og spansk-katolske forfattere. Hun blev født i en religiøs husstand og blev opdrættet af strenge og fromme kristne forældre. Fra en ung alder blev hun fascineret af helgenes liv og løb væk hjemmefra i en alder af syv for at søge martyrdød blandt maurerne. Hun blev til sidst bragt hjem, men fortsatte ikke desto mindre med at søge åndelig viden. Hendes mors utidige tid, da Teresa bare var en teenager, intensiverede hendes hengivenhed over for Gud og religion, da hun instinktivt henvendte sig til Jomfru Maria for at få trøst. Hun gik senere ind i et karmelitisk kloster for inkarnationen i Ávila og blev en nonne. Hun lagde grundlaget for den katolske mendicant-orden, de afskårne karmelitter eller barfødde karmelitter, sammen med en anden spansk hellig, Saint John of the Cross. Hun blev kanoniseret år efter sin død og blev for nylig udnævnt til doktor i kirken.
Barndom og tidligt liv
St. Teresa af Avila blev født som Teresa de Cepeda y Ahumada den 28. marts 1515 i Gotarrendura, Ávila, Kronen i Castilla (nuværende Spanien). Hendes far, Alonso Sánchez de Cepeda, var en meget streng mand, mens hendes mor, Beatriz de Ahumada y Cuevas, var en religiøs og venlig kvinde.
Fra en tidlig alder viste hun en stor interesse for religion og elskede at lære om helliges liv. Hun bad i lange timer i stilhed og uddelte almisser til de fattige og de nødlidende. Selv som barn var hun meget from og venlig.
Hun var meget tæt på sin mor. Tragedie fandt sted, da hendes mor døde, da Teresa kun var 14 år. Sorg for sorg, pigen søgte trøst i religionen og blev instinktivt trukket mod Jomfru Maria.
Hun oplevede nogle ændringer i sin personlighed, mens hun var i slutningen af teenagere. Selvom hun stadig var religiøs, udviklede hun også interesser i at læse populær fiktion og i at pleje sit udseende. Hun var naturligt charmerende og elskede at socialisere sig med sine mange venner.
Hendes far sendte hende til de Augustiniske nonner i Ávila for sin uddannelse da hun var 16. Dette genskabte hendes kærlighed til religion, og hun besluttede at blive en nonne af den karmelitiske orden og føre et åndeligt liv.
, Aldrig aleneSenere år
Selvom hun var tilsluttet klosteret for at gå i gang med et åndeligt liv, var miljøet på klosteret slet ikke befordrende for sådanne sysler. Der var ingen harmoni blandt nonnerne, og stedet var overfyldt med for mange besøgende. Teresa var således ikke i stand til at koncentrere sig om sine bønner og var skuffet over, at klostret overhovedet ikke hjalp med hendes åndelige fremgang.
I begyndelsen af 1560 blev hun bekendt med den franciskanske præst St. Peter i Alcantara, der blev hendes åndelige guide og rådgiver. Opmuntret af ham besluttede hun nu at oprette et reformeret karmelitisk kloster.
Hun blev hjulpet til sit mål af Guimara de Ulloa, en velhavende ven, der leverede midlerne. Teresa tilbragte også år med at overbevise spanske jødiske konvertitter til at følge kristendommen.
I 1562 etablerede hun et nyt kloster ved navn St. Joseph's (San José). Selvom klostret oprindeligt blev plaget af økonomiske problemer og fattigdom, arbejdede hun hårdt i de næste par år for at etablere nye huse af sin orden.
Hun etablerede flere reformklofter i Medina del Campo, Malagón, Valladolid, Toledo, Pastrana, Salamanca og Alba de Tormes mellem 1567 og 1571. Hun fik også tilladelse til at oprette to huse til mænd, der ønskede at vedtage reformerne.
St. Teresa fra Avila tilbragte en hel del tid i ensomhed med at overveje i Guds navn. Som forfatter betragtes hun som en af de største forfattere om mental bøn, en form for bøn, hvorved man elsker Gud gennem dialog og meditere over Guds ord.
Store værker
I 1580 skrev hun 'Castillo interiør / Las moradas' (Interiør slot / palæerne), der fortsatte med at blive hendes mest kendte litterære arbejde. Hun beskrev de forskellige stadier i åndelig udvikling, der førte til fuld bøn.
Et andet af hendes berømte værker er 'Vejen til perfektion', hvor hun beskriver en metode til at gøre fremskridt i det kontemplative liv. Hun kaldte dette for en "levende bog", da hun havde beskrevet detaljeret måde at gå videre gennem bøn og kristen medicin og også forklarede formålet med og tilgange til det åndelige liv.
Personligt liv og arv
St. Teresa i Avila forblev aktiv hele sit liv. Selv da hun var godt inde i tresserne fortsatte hun med at grundlægge kloster til at fremme romersk-katolisisme. Faktisk blev klosterne i det nordlige Andalusien, Palencia, Soria og Burgos grundlagt af hende i slutningen af hendes liv.
Under en af sine rejser fra Burgos til Alba de Tormes blev hun meget syg og døde den 4. oktober 1582.
Teresa fra Avila blev kanoniseret af pave Gregorius XV i 1622, fyrre år efter hendes død.
I december 1970 tildelte pave Paul VI hendes pavelige ære af Doctor of the Church, hvilket gjorde hende til en af de første kvinder, der blev tildelt forskellen.
Hurtige fakta
Fødselsdag: 28. marts 1515
Nationalitet Spansk
Død i en alder: 67
Sol skilt: Vædderen
Også kendt som: Teresa af Ávila, Saint Teresa af Jesus, Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada
Født i: Gotarrendura
Berømt som Saint
