Stephen Sondheim er uden tvivl en af de bedste nogensinde komponister inden for musikteater og bestemt den bedste af hans generation. Den unge Stephen kæmpede for ustabilitet i hjemmet og et hårdt forhold til sin mor for at dukke op som et vidunderbarn, da han begyndte at lære klaver i en alder af syv år og skrev sin første musical, da han var femten. Hans nabo i Pennsylvania, Oscar Hammerstein II, var ansvarlig for at fremme Sondheim en interesse i at skrive til musicals og lærte ham også meget om dette emne. Kort efter hans eksamen afsluttede Sondheim audition af sine sange, men kæmpede for at få noget væsentligt i et par år. Han stod over for frustration, da to af hans Broadway-musicals blev aflyst, men til sidst annoncerede han sin ankomst med 'West Side Story'. I løbet af de næste fire årtier hævdede Sondheim sin påstand om at være en af de bedste ved at levere adskillige strålende forestillinger, både med hans musik og tekster. Han smed også ekstremt produktive partnerskaber med Harold Prince, John Weidman og James Lapine. Han var ikke bange for at prøve det ukonventionelle og hans konceptkomedier opnåede en stor succes. I hans firs nu kan Sondheim stolt se tilbage på sin svimlende krop af arbejde, der har og fortsætter med at fortryde publikum over hele verden.
Barndom og tidligt liv
Sondheim blev født af Etta Janet og Herbert Sondheim i New York City. Hans far var en kjoleproducent og hans mor en modedesigner. Sondheim studerede ved 'Fieldston School' og blev senere medlem af 'New York Military Academy'. Han begyndte at lære klaver fra en meget ung alder.
Da han var ti år gammel, skiltes hans forældre, og han flyttede til Pennsylvania med sin mor. Den berømte sangskriver Oscar Hammerstein II var en af hans naboer, og under hans ledelse lærte Sondheim meget om musikalsk teater.
Han studerede i George School i Pennsylvania, hvor han også skrev sin første musical, 'By George!', Som blev ekstremt populær på skolen. Han uddannede sig i 1946.
Han tilmeldte sig 'Williams College' i 1946 og skrev i disse år fire musicals under Hammersteins vejledning. Efter uddannelsen vandt han 'Hutchinson-prisen', som gjorde det muligt for ham at studere komposition i to år under den berømte komponist Milton Babbitt.
,Karriere
I de næste par år holdt Sondheim audition. Han skrev til tv-showet 'Toppers' og fik sit første Broadway gennembrud, 'Saturday Night', som han skrev musikken og teksterne til. Men projektet blev opgivet på grund af producentens død.
I 1956 skrev han tekster til musicalen 'West Side Story' inspireret af 'Romeo og Juliet', som den berømte komponist Leonard Bernstein havde komponeret musikken til. Musikalen åbnede på Broadway det næste år og opnåede stor succes. Det løb til 732 forestillinger.
West Side Story's succes gjorde det muligt for ham at få flere muligheder. Han var involveret i to mere succesrige musicals - 'Gypsy', som han skrev teksterne og 'A Funny Thing Happened on the Way to the Forum', som han skrev både musik og tekst.
I løbet af de næste par år fortsatte han med at skrive musik og tekster til musicals, såsom 'Hører jeg en vals?', En romantik, 'Follies', en historie om tidligere showgirls og 'Evening Primrose', baseret på en kort historie af John Collier. Han dirigerede også symfoniorkesteret 'New York Philharmonic' i løbet af denne tid.
Fra 1970 til 1981 indledte Sondheim et partnerskab med den berømte producent / instruktør Harold Prince. Deres første arbejde sammen var begrebet musikalsk 'Company'.I løbet af det næste årti samarbejdede parret om seks musicals, som alle var instrueret af Prince. 'En lille natmusik', der fortæller de tre pares romantiske liv, er deres mest berømte musikal.
I 1976 smed han en anden forening med librettisten John Weidman og arbejdede på tre musicals med ham. Deres værker inkluderer 'Pacific Overtures' vedrørende vestliggørelsen af Japan, 'Assassins', der indeholder folk, der forsøgte at myrde amerikanske præsidenter.
I 1984, efter at have været imponeret af showet 'Twelve Dreams', som han så i 1981, indledte Sondheim endnu et årti-lang partnerskab med dets instruktør, 'James Lapine'. Deres samarbejde inkluderer værker som 'Sunday in the Park with George', 'Into the Woods', der indeholdt figurer fra populære eventyr og 'Passion', en mørk historie om ubesvaret kærlighed.
I 2003, efter en ni-årig hiatus, vendte Sondheim tilbage til teater med musikalen 'Bounce', der krøniker de to brødres eventyr i begyndelsen af det 20. århundrede. 'Bounce' opnåede ikke meget succes. Imidlertid blev en revideret version af musicalen udgivet fem år senere, der klarede sig meget bedre end originalen.
I 2013 samarbejdede Sondheim med Wynton Marsalis om et specielt show med titlen 'A Bed and a Chair: A New York Love Affair'. Det bestod af mere end fireogtyve af Sondheims kompositioner, hver af dem modificeret lidt af Marsalis.
,Store værker
I 1970 startede Sondheim sin forening med Harold Prince, i stil, med konceptmusikalen ‘Company’. Musikalen fortæller hændelser fra livet til en enkelt mand, der ikke er i stand til at forpligte sig til et forhold. Det var utraditionelt, da det indeholdt et sæt karakterer og temaer i stedet for et ligefrem plot og løb til 705 forestillinger.
Musikalen 'A Little Night Music' fra 1973, inspireret af filmen 'Smiles of a Summer Night' betragtes som Sondheims bedste værker, der giver stor værdsættelse for både hans musik og sangtekster. Musikalen vandt også adskillige priser.
'Sweeney Todd', en musikalsk thriller fra 1979 med hævn som sit centrale tema betragtes som en af Sondheims mest komplekse kompositioner. Harold Prince-instruerede musikal har haft mange genoplivninger og er også blevet vedtaget af adskillige operaer.
Præmier og præstationer
I 1973 blev han tildelt en Grammy Award i kategorien 'Best Score from a Original Cast Album' for sit arbejde i musicalen 'A Little Night Music'.
Han sammen med James Lapine blev tildelt 'Pulitzer-prisen i drama' for musicalen 'Sunday in the Park with George' i 1985.
I 1990 vandt han en 'Academy Award' i kategorien 'Bedste sang' for sin sang 'Snart eller senere' fra filmen 'Dick Tracy'.
Han blev hædret med en 'Special Tony Award for Lifetime Achievement in Theatre' i 2008 for hans utallige bidrag til musikalsk teater.
Personligt liv og arv
Sondheim udholdt en forsømt barndom og havde et bittert og vanskeligt forhold til sin mor.
Efter hans forældres skilsmisse, efter at han flyttede til det landlige Pennsylvania i 1940, dannede han et tæt forhold til Oscar Hammerstein II. Bortset fra at undervise ham i musikalsteater, var Hammerstein som en faderfigur for Sondheim.
Han er en homoseksuel og var involveret i nogle kortvarige forhold i 1970'erne og 1980'erne. Hans første langvarige forhold var med dramatikeren Peter Jones. Han bor i øjeblikket med sin partner Jeff Romley.
I 2010 blev der afholdt mange koncerter til fejring af Sondheims 80-årsdag. 'New York Philharmonic', som Sondheim var dirigent i 1960'erne, arrangerede en koncert med titlen 'Sondheim: The Birthday Concert'. Den indeholdt mange af Sondheims musik og sange, hvoraf nogle blev udført af de originale kunstnere.
Trivia
Denne berømte komponist og lyriker er også en puslespilentusiast og udgivet mange kryptiske krydsord i ‘New York Magazine’.
Hurtige fakta
Fødselsdag 22. marts 1930
Nationalitet Amerikansk
Berømt: GaysJewish Singers
Sol skilt: Vædderen
Også kendt som: Stephen Joshua Sondheim
Født i: New York City
Berømt som Amerikansk komponist
Familie: far: Herbert Sondheim mor: Etta Janet By: New York City U.S. Stat: New Yorkers Flere faktauddannelse: George School, Field Field, Etisk kultur, New York Military Academy, Williams College,
