Stephanie Louise Kwolek var en amerikansk kemiker, hvis forskningsarbejde førte til udviklingen af den syntetiske fiber, Kevlar, et materiale med enestående styrke, bedst kendt for dets anvendelse i skudsikre veste. Det materiale, hun skabte efter mange års utrætteligt arbejde i laboratorierne, er langt stærkere og lettere end stål og er blevet brugt i bildæk, støvler til brandmænd, skærefaste handsker, fiberoptiske kabler, brandsikre madrasser og pansrede limousiner . Med hensyn til en sand pioner for kvinder inden for videnskab blev hun den fjerde kvinde, der blev tilføjet til National Inventors Hall of Fame i 1995. Datteren af en naturforsker, hun udviklede en tidlig interesse for videnskab på grund af indflydelsen fra sin far. Selvom hendes far døde, da hun var ung, forblev hendes kærlighed til videnskab stærk, og hun fortsatte med at få en Bachelor of Science-grad med hovedfag i kemi fra Margaret Morrison Carnegie College i Carnegie Mellon University. Hun fandt derefter et job hos DuPont's New York-anlæg og arbejdede der i over 40 år, i løbet af hvilket hun gav talrige bidrag til forskning i polymerkemi. I løbet af sin karriere med firmaet opfandt hun Kevlar, da hendes team søgte efter en let men alligevel stærk fiber, der skulle bruges i dæk. Hendes opdagelse viste sig at være meget værdifuld for virksomheden og genererede flere milliarder dollars indtægter for DuPont, selv om hun personligt ikke fik nogen direkte økonomiske fordele.
Barndom og tidligt liv
Stephanie Kwolek blev født den 31. juli 1923 i New Kensington, Pennsylvania, USA, til polske immigrantforældre. Hendes far, John Kwolek, var en naturforsker ved avokation, der tog sin datter med på adskillige ture med at udforske den naturlige verden. Hendes mor Nellie var en modebevidst kvinde.
Hendes far døde, da hun bare var 10 år gammel. Men kærligheden til videnskab, som hun arvet fra ham, ville forblive hos hende for livet.
Hun fik en Bachelor of Science-grad med hovedfag i kemi fra Margaret Morrison Carnegie College i Carnegie Mellon University i 1946. Hendes oprindelige plan var at blive en læge. Hun håbede at finde et kemirelateret job og tjene nok penge til at gå på medicinsk skole.
Karriere
Kort efter sin eksamensbehandling tilbød Hale Charch hende en stilling på DuPont's Buffalo, New York, anlægget. I 1940'erne var et stort antal mænd i udlandet på grund af 2. verdenskrig, og arbejdsgivere var mere åbne over for at rekruttere kvinder.
Stephanie Kwolek begyndte sin karriere i DuPont i 1946. I første omgang planlagde hun kun at arbejde der midlertidigt, da hun havde planer om at gå på medicinsk skole. Men med tiden fandt hun jobbet meget interessant og grøftede sine planer om at blive læge og valgte at fortsætte med sin nuværende karrierevej.
I 1960'erne blev Kwolek gjort til en del af et team på DuPont's forskningslaboratorium i Wilmington, der forsøgte at udvikle en let men alligevel stærk fiber til brug i dæk. Dette arbejde involverede manipulering af strenge af carbonbaserede molekyler til at producere større molekyler kendt som polymerer, og hun arbejdede specifikt med poly-p-phenylenterephthalat og polybenzamid.
Hun kæmpede med de polymerer, hun arbejdede med, og kunne ikke finde de resultater, hun forventede. Konventionelle polymeropløsninger er normalt klare eller gennemsigtige, men den hun skabte lignede en spredning. Yderligere test på løsningen gav imidlertid fantastiske resultater. Fibrene spundet fra disse polymerer udviste usædvanlig stivhed.
Fibrene blev testet i 1965 og viste sig at være fem gange så stærk som stål af samme vægt og modstandsdygtig over for brand. Hendes vejleder hos DuPont anerkendte det kommercielle potentiale for den nyudviklede fiber, og den blev introduceret på markedet som Kevlar i begyndelsen af 1970'erne. Kwolek var imidlertid ikke særlig involveret i udviklingen af praktiske anvendelser af Kevlar.
Hun tilbragte hele sin karriere med DuPont og trak sig tilbage som forskningsassistent i 1986. I løbet af sine senere år tjente hun i både National Research Council og National Academy of Sciences.
Stort arbejde
Stephanie Louise Kwolek er bedst kendt for sit arbejde, der førte til udviklingen af Kevlar, en para-aramid-syntetisk fiber, et meget alsidigt materiale, der bruges til mere end 200 applikationer. Materialet, der er endnu stærkere end stål, bruges til fremstilling af kuglesikre veste, bildæk, brandbekæmperstøvler, hockeysticks, cykeldæk og racingsejl.
Præmier og præstationer
Kwolek modtog Chemical Pioneer Award fra American Institute of Chemists i 1980. Samme år modtog hun også en pris for Creative Invention fra American Chemical Society.
Hun blev den fjerde kvinde, der blev føjet til National Inventors Hall of Fame i 1995.
I 1995 blev hun tildelt DuPont-selskabets Lavoisier-medalje for enestående teknisk præstation som en "Persistent eksperimentelist og rollemodel, hvis opdagelse af flydende krystallinske polyamider førte til Kevlar-aramidfibre."
I 2003 blev hun føjet til National Women's Hall of Fame.
Personligt liv og arv
Stephanie Kwolek giftede sig aldrig, hun dedikerede hele sit liv til sit erhverv.
Hun levede et langt og frugtbart liv og døde den 18. juni 2014, i en alder af 90 år.
Hurtige fakta
Fødselsdag 31. juli 1923
Nationalitet Amerikansk
Berømt: KemikereAmerikanske kvinder
Død i en alder: 90
Sol skilt: Leo
Også kendt som: Кволек, Стефани
Født i: New Kensington
Berømt som Kemiker
