Med 22 Grand Slams, 4 olympiske medaljer og 107 titler i hendes kitty og en uudtømmelig frugtbar karriere, der strækker sig over 17 år, er Steffi Graf virkelig en af de bedste atleter, som det 20. århundrede var vidne til. Hendes glans ved tennisbanen fremgår af den lange liste over de første, hun bærer indtil dato, mere end et årti efter sin pensionering. Graf's kærlighed til spillet begyndte ung og førte til, at hun blev en førende spiller i spillet. Hun er ikke kun den eneste spiller med fire Grand Slams og Olympics Gold i et kalenderår, og har også det højeste antal Grand Slam-sejre siden introduktionen af Open Era i 1968. Hendes virtuositet og ekspertise ved domstolene var tydelige i rangordenen, da hun beholdt verdens topposition i 186 uger i træk, et resultat, der er uovertruffen indtil dato. Derudover var hun i hele sin karriere en top seeded spiller i en rekord 377 uger, en rekord, der forbliver uovertruffen. Det var alsidigheden kombineret med Graf's rene vedholdenhed og dygtighed til spillet, der gjorde hende til en uovertruffen stjerne, således at selv når skader ulykkedes hende, rebound Graf i stil og med succes. Uden tvivl har hun været den regerende stjerne i spillet og således stemt som den 'største kvindelige tennisspiller' af en række magasiner, foreninger, kritikere og sportskanaler.
Barndom og tidligt liv
Steffi Graf blev født som Stefanie Maria Graf til Peter og Heidi Graf i Mannheim, Tyskland. Hun har en bror ved navn Michael.
Graf's prøve med tennis startede, da hun blot var tre år gammel. Hendes far, der var en håbefuld tennistræner, lærte småbarn Graf, hvordan man svinger et træracket. Et år senere ramte hun retten og begyndte at øve officielt. Dette var den beskedne begyndelse på, hvad der blev en international succesrig karriere.
Mens han stadig var ung, begyndte Graf at spille juniorturneringer og vinde det samme. I 1982 vandt hun EM i 1982 12'erne og 18'erne.
Formative år
Graf's første rejse professionelt var til Porsche Grand Prix i 1982 i Filderstadt, Tyskland. Hun var kun 13 på det tidspunkt. Selvom hun tabte spillet til modstanderen Tracy Austin med 6–4, 6–0, gjorde dette meget lidt for at modvirke det unge blod.
Graf sikrede verdens 124. position i sit første år. Selvom hun ikke vandt nogen titel i de næste tre på hinanden følgende år, steg hendes placering dog stadig til verden nr. 98, nr. 22 og nr. 6 i henholdsvis 1983, 1984 og 1985.
Det var ved Center Court-kampens fjerde runde i 1984 i Wimbledon, at Graf kom til rampelyset, da hun næsten forrygede det tiende frø, Jo Durie fra England. Hun vandt fortsat tennisdemonstrationsbegivenheden ved de olympiske lege 1984 i Los Angeles.
Efter år fremkom Graf som den bedste udfordrer ved US Open. Selvom hun tabte både mod Martina Navratilova og Chris Evert, var hun konsekvent nok til at nå finalen og semifinalen.
13. april 1986 var en seminaldag for Graf, da hun vandt sin første WTA-turnering ved at slå Chris Evert i finalen af Family Circle Cup i Hilton Head, South Carolina. Hun fulgte op det samme ved at vinde på Amelia Island, Charleston og Berlin.
Stukket af sygdom og tåskade, savnede Graf Wimbledon, men var tilbage til topsundhed lige før US Open. Selvom hun tabte to Navratilova to gange, vandt hun tre på hinanden følgende indendørs titler i Tokyo, Z rich og Brighton.
Gennembrud & succes
Gennembrudet for Graf's karriere skete i 1987, da hun besejrede både Martina Navratilova i semifinaler og Chris Evert i finalen i en turnering i Miami. Senere i French Open-finalen besejrede Graf Navratilova, der var verdens nr. 1, efter at have slået Gabriela Sabatini i en tre-sæt semifinal.
I 1988 slog hun guld ved ikke kun at vinde alle de fire Grand Slam-titler, men også den olympiske guldmedalje. Med dette blev hun den første og den eneste spiller, der nåede dette resultat.
Mens Graf vandt en let sejr over Chris Evert i finalen i Australian Open, ved French Open, besejrede hun Natasha Zvereva og forsvarede dermed sin titel med succes. Hos Wimbledon spillede Graf imod Navratilova, da hun vandt kampen og dermed sluttede sidstnævnte vinderucces. I US Open spillede Graf mod Sabatini, der besejrede hende og vandt Kalenderåret Grand Slam.
Det brændende sejrspor nåede toppen, da Graf besejrede Sabatini 6–3, 6–3 i guldmedaljekampen ved de olympiske lege i Seoul. Derudover vandt Graf også sin eneste Grand Slam-dobbelt titel det år på Wimbledon, der samarbejdede Sabatini og hentede en kvindelig dobbelt olympisk bronzemedalje.
Året efter fortsatte den vindende række i 1988, da Graf fortsatte med at vinde Australian Open og besejrede Helena Sukov i finalen.
Dette blev hurtigt fulgt op med lette sejre hver i Washington, D.C., San Antonio, Texas, Boca Raton, Florida og Hilton Head, South Carolina. Washington-turneringen var bemærkelsesværdig, da det var første gang, at Graf vandt de første 20 point.
Ved French Open tabte Graf imidlertid for spanjolen Arantxa Sanchez Vicario, hvorved hun stoppede sin sprudlende rekord med sejre. Ikke desto mindre sprang hun tilbage for at danne vinder af Wimbledon og US Open, og slå Martina Navratilova ved begge lejligheder. År 1989 bragte således Graf tre Grand Slam-titler.
År 1990 bragte blandede resultater for Graf. Mens hun vandt Australian Open og besejrede Mary Joe Fernandez, lykkedes det ikke at komme til finalen i Wimbledon og US Open. Hvad angår French Open, tabte hun finalen til Monica Seles. På trods af nederlaget beholdt Graf positionen som en toprangeret spiller
Tab af form, skader og personlige vanskeligheder overskyggede Graf's karriere, da hun ramte de laveste lavmål i sin karriere indtil da. Graf mistede ikke kun Grand Slam-titlerne, men mistede også sin nr. 1-rang til Monica Seles, der blev verdens nr. 1, hvorved Graf's rekord sluttede 186 uger i træk på positionen. Årets eneste pusterum var kvartfinalen, hun spillede mod Judith Wiesner, der registrerede hendes 500. sejr i karrieren.
År 1992 var genoplivningsåret for Graf. Selvom hun gik glip af Australian Open og tabte French Open og US Open, registrerede hun en sejr i Wimbledon endelig besejrede Monica Seles. Ved OL sikrede Graf sølvmedaljen. Hvad angår Virginia Slims Championships, mistede hun turneringen tre gange i træk.
Fortsat æra af dominans
År 1993 bragte Graf tilbage på banen, da hun vandt tre af de fire Grand Slams, hvor hun mistede Australian Open til Seles, som ikke var i stand til at konkurrere i de næste to år, da hun blev stukket af en mentalt syg Graf-fan. Sejrene hjalp Graf med at beholde sin verdensrangering nr. 1 den 7. juni.
En anden bemærkelsesværdig sejr for Graf var da hun vandt sit første Virginia Slims mesterskab siden 1989 ved at slå Sanchez Vicario i finalen.
For første gang siden længe var Graf fri for enhver form for kvæstelser i 1994.Hun begyndte året på en vindende note og vandt sejr over Australian Open, hvor hun besejrede Arantxa Sanchez Vicario.
De næste par spil bragte triste resultater, da Graf kæmpede med hendes form. Hun tabte mod Mary Pierce i en French Open semifinal, til Lori McNeil i den første runde i Wimbledon. Hendes kamp mod Sanchez Vicario i US Open-finalen førte til sidstnævnte sejr, mens Graf bukkede efter hendes forværrede rygskade.
Virginia Slims Championships bragte også deprimerende resultat, da Graf også tabte det samme.
Graf gik glip af Australian Open 1995 på grund af hendes skade, men kom til resten af Grand Slam-konkurrencerne. Magi skete, da Graf gik videre med resten af de tre Grand Slams, og slog Arantxa Sanchez Vicario i French Open og Wimbledon og Monica Seles i Up Open.
År 1996 var en kopi af 1995 i sager om Grand Slam-sejre, da Graf gik glip af Australian Open på grund af skade, men forsvarede hendes titler med succes for resten af de tre Grand Slams.
Sidste år
Skader forårsagede et stort tilbageslag og sammenkrøllede den herlige overskridelse af Graf, da hun ikke kun ikke lykkedes at vinde en enkelt Grand Slam-titel, men også mistede sin nr. 1-position til Martina Hingis.
Hun tog en lettelse ved at besejre verdens nr. 2 hingier og verden nr. 1 Lindsay Davenport på vej til Philadelphia-titlen i 1998. Senere fortsatte hun med at besejre verdens nr. 3 Jana Novotn i den første sæsonrunde- afslutter Chase Championships
År 1999 var en blandet taske. Mens hun vandt en hel del opvarmningskampe, tabte hun kvartfinalen i Australian Open til Monica Seles. Hvad angår French Open, nåede hun finalen, sin første gang i de sidste tre år og gik videre med det samme besejrende Hingis. Graf nåede til finalen i Wimbledon senere tabte den til Davenport. Med dette annoncerede hun sin pensionering for kvindeturnéen. Hun blev placeret som verdens nummer 3 på det tidspunkt.
Efter pensionering spillede Graf et par kampe og konkurrerede i nogle kampe. Imidlertid var det udelukkende til rekreative og velgørende formål, da Graf ikke havde til hensigt at gøre det professionelt tilbage til spillet.
I 2005 konkurrerede hun i et uafgjort World Team Tennis, hvor hun, selv om hun mistede singlerne, fik en sejr i blandede doubler.
I 2009 spillede hun en singeludstillingskamp mod Kim Clijsters og en blandet dobbeltudstilling sammen med sin mand Andre Agassi mod Tim Henman og Clijsters.
I 2010 deltog hun i World Team Tennis Smash Hits-udstillingen i Washington D.C., til støtte for Elton John Aids Foundation. Hun spillede berømthed doubler, kvindedobbelt og blandede dobbeltværelser, før hendes anstrengede lægemuskulatur fik hendes udgang.
Præmier og præstationer
I 1986 vandt Steffi Graf sin debutpris i kategorien 'Årets begivenhed' af Corel WTA Tour.
Hun indsamlede prisen 'Årets spiller' otte gange, fire gange i træk fra 1987 til 1990 og 1993 til 1996.
1988 var det mest markante år, da hun blev den første og eneste tennisspiller, der opnåede kalenderåret Golden Slam ved at vinde alle fire Grand Slam-singeltitler og den olympiske guldmedalje i samme kalenderår.
Hun er den eneste spiller, der vandt fem Grand Slams i træk fra 1988-89 og i alt 7 Grand Slams ud af 8 i to kalenderår 1988 til 1989.
Hun har vundet i alt 22 Grand Slams-singeltitler fra 1988 til 1999, med mindst fire sejre i hver af de fire Grand Slams.
Hun blev rangeret som nr. 1 i 186 uger i træk, fra 17. august 1987 til 10. marts 1991. I alt blev hun rangeret som nummer 1 i 377 uger i alt i hele sin karriere, hvilket er en rekord.
I 1998 blev hun tildelt prisen 'Årets mest interessante spiller af året' af Corel WTA Tour.
År 1999 var vidne til, at Graf modtog talrige priser. Hun vandt 'Prince of Asturias Award', en af de vigtigste priser i Spanien, den tyske tv-pris, 'Årets atlet' i kategorien 'Kvindelig atlet i ballsports' og 'Årets kvindelige atlet' af tysk TV-tv-station ARD.
Desuden vandt hun samme år 'Kvindelig sportspris for det sidste årti' af ESPY, Las Vegas og Olympic Medal of Honor.
Graf har været den stolte modtager af 'Medal of Honor', der blev tildelt hende af premierministeren for den tyske forbundsstat Baden-Wuertemberg, Mr. Erwin Teufel i 2002.
I 2004 blev hun indført i Tennis Hall of Fame.
I 2007 vandt hun den 'tyske mediepris' for autentisk socialt engagement
Personligt liv og arv
Steffi Graf var i et romantisk forhold med den tyske tyske spiller Alexander Mronz og racerbilchaufføren Michael Bartels i løbet af 1990'erne. Ingen af dem realiseredes dog, selvom hendes affære var Bartels på lang sigt.
Den 22. oktober 2001 bandt hun den nye knude med tennisstjernen Andre Agassi. Hendes bryllupsceremoni var en privat affære uden pompøse arrangementer. Parret er blevet velsignet med en søn, Jaden Gil (2001) og datter Jaz Elle (2003).
Trivia
Hendes kraftfulde udvendige forehand-drev på tennisbanen fik hende kaldenavnet Fr ulein Forehand.
Hun er den eneste spiller, der vandt alle de fire Grand Slams og den olympiske guldmedalje i et bestemt kalenderår.
I sin karriere vandt hun 22 Grand Slams: syv titler på Wimbledon, fem titler på US Open, seks French Open og fire sejre på Australian Open. Derudover har hun fire olympiske medaljer, to guld, en sølv og en bronze.
Hun var den toprangerede kvindes tennisspiller i alt 377 uger, hvorfra hun opretholdt sin position i en rekord 186 uger i træk.
Hun spillede i 36 Grand Slam singleturneringer fra French Open i 1987, sin første Grand Slam-sejr gennem French Open i 1999, hendes sidste Grand Slam-gevinst.
Wimbledon var denne ess tennisstjerns foretrukne Grand Slam-turnering, og græs var hendes foretrukne overflade.
Hun er grundlægger og formand for "Children for Tomorrow", et non-profit fundament til implementering og udvikling af projekter til støtte for børn, der er blevet traumatiseret af krig eller andre kriser.
Hurtige fakta
Fødselsdag 14. juni 1969
Nationalitet Tysk
Berømt: Citater af Steffi GrafTennis-spillere
Sol skilt: tvilling
Også kendt som: Stefanie Maria
Berømt som Tennisspiller
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Andre Agassi (m. 2001) far: Peter Graf mor: Heidi Graf søskende: Michael Graf børn: Jaden Gil Agassi, Jaz Elle Agassi
