Sinclair Lewis var en amerikansk forfatter og en novelleforfatter. Han var den første amerikanske forfatter, der vandt Nobelprisen i litteratur. Selvom mange litterære kritikere har afskediget ham som forfatter og kritiseret det svenske akademi for deres valg, er der ingen tvivl om, at få forfattere i hans æra havde en så dyb indflydelse på den amerikanske kultur som han havde. Ubekymret og genert fra sin barndom kunne han aldrig få venner, og som et resultat brugte han megen tid på at observere og skrive dagbog. Senere udviklede han en lidenskab for skrivning og var klar til at udføre alle slags job for at finansiere sin forfatterkarriere. Bortset fra at arbejde som journalist og derefter som redaktør skrev han også potboilers og solgte grunde til etablerede forfattere for at holde sig flydende. I sidste ende fik han sin første smag af succes med sin sjette udgivne roman 'Main Street'. Efterfølgende lå han mange andre bestsellere bundt; men blev samtidig afhængige af alkohol. I sidste ende døde han i Rom på grund af avanceret alkoholisme i en alder af 65 år.
Barndom og tidligt liv
Sinclair Lewis blev født den 7. februar 1885 i Sauk Center, dengang en lille landsby i Steams County, Minnesota, til Dr. Edwin J. Lewis og Emma Kermott Lewis. Parret havde tre sønner, hvoraf Sinclair var den yngste.
Fra begyndelsen var Sinclair et følsomt barn. Hans far, der var en streng disciplinær, forstod ham ikke rigtig. Hans mor døde, da han var omkring seks år gammel. Derfor voksede han op alene uden forældreselskab. Men da hans far giftede sig en anden gang, begyndte han at nyde sin stedmors opmærksomhed.
Høj og ugudelig havde han ikke mange venner i skolen, og derfor brugte han meget tid på at læse. Han havde også dagbog. Ikke desto mindre havde han et romantisk sind og forsøgte i en alder af 13 at løbe væk hjemmefra med det formål at deltage i den spansk-amerikanske krig som trommeslager dreng.
Han begyndte at skrive, da han var på gymnasiet. Få af hans artikler blev offentliggjort i aviserne i Sauk Center. Efter uddannelsen fra skolen i 1902 tilmeldte han sig et år på Oberlin College og sluttede sig til Yale University i 1903.
Hans undersøgelse ved Yale-universitetet blev afbrudt, da han tog sig fri til at arbejde på Helicon Home Colony i New Jersey. I denne periode tog han også en tur til Panama for at finde arbejde ved Panamakanalen, der blev bygget under amerikansk tilsyn.
I sidste ende kom han tilbage til Yale og uddannede sig derfra i 1908. Under sin embedsperiode i Yale bidragede han regelmæssigt til Yale Literary Magazine. Senere skød han imidlertid på disse værker som "regende med banal romantik". Han var også redaktør for magasinet i nogen tid.
Karriere
Efter at have udgået fra Yale, begyndte Sinclair Lewis at arbejde som journalist for forskellige publikationer, flytte fra sted til sted, skifte job. Samtidig mestrede han kunsten at skrive lavt, men populære historier, hvoraf mange blev købt af en lang række magasiner. For at tjene yderligere indtægter solgte han også grunde til forfatteren Jack London.
I 1912 udgav Lewis sin første pot kedelroman, 'Hike and the Airplane' under pseudonymet Tom Graham. Hans første seriøse værk, der blev udgivet i 1914 i hans eget navn, var 'Our Mr. Wrenn: The Romantic Adventure of a Gentleman'. Det solgte 9000 eksemplarer. Anmeldere fandt, at historien var forfriskende.
Mellem 1914 og 1919 skrev han fire romaner til. De var 'The Trail of the Hawk: A Comedy of the Seriousness of Life' (1915), 'The Job' (1917), 'The Innocents: A Story for Lovers' (1917) og 'Free Air' (1919). Ingen af disse romaner var imidlertid kommercielt vellykket.
Lewis fik sin første smag af succes med 'Main Street' offentliggjort i 1920. Den blev efterfulgt af en række succesrige romaner, såsom 'Babbit' (1922), 'Arrowsmith' (1925), 'Elmar Gantry' (1927) og 'Dodsworth' (1929).
Han skrev også 'Mantrap' (1926) og 'The Man Who Knew Coolidge' (1928) i denne periode; men de var ikke så succesrige. Bortset fra romanerne skrev Lewis også mange noveller til forskellige magasiner. 'Den lille bjørn Bongo' (1930) købt af Walt Disney Pictures er en af dem.
I løbet af 1930'erne og 1940'erne skrev Sinclair Lewis yderligere 11 romaner, hvoraf 10 blev udgivet, mens han stadig levede. Bortset fra det skrev han også mange noveller, skuespil og manuskript. Mange af hans værker blev senere tilpasset til spillefilm.
Desværre nogen tid i 1930'erne blev Sinclair Lewis et offer for alkoholisme. I 1937 checkede han ind i Austen Riggs Center i Massachusetts, men checkede ud inden for 10 dage, da lægerne der gav ham ultimatum om, at hvis han ville leve, ville han måtte afstå drikkevarer.
I 1940'erne rejste Lewis over hele USA med forfatter Lewis Browne. Under disse ture drøftede de mange moderne emner som 'Landet versus byen', 'Har den moderne kvinde gjort godt?', 'Er maskinalderen ødelæggende civilisation?' Og 'Kan fascisme ske her?' Foran enorme publikum.
Senere rejste han til Europa og søgte efter nye forlag. På det tidspunkt var etablerede forfattere som Fitzgerald, Hemingway, Dos Passos og Faulkner begyndt at dominere markedet. Ikke desto mindre fortsatte han med at skrive. Hans sidste roman 'World So Wide' blev udgivet postumt.
,Store værker
‘Main Street’ udgivet den 23. oktober 1920 var hans første succesrige roman. Det var et arbejde af kærlighed. Han var begyndt at notere et eller andet tidspunkt i 1916 og afsluttede med at skrive romanen i 1920. Den solgte kun 180.000 eksemplarer i de første seks måneder. Inden for få år nåede salget to millioner.
'Babbitt', der blev udgivet i 1922, er en af hans mest solgte. Det er en satire over det amerikanske liv og kultur og skildrer mellemstore amerikanske byer. Den blev tilpasset til en film af Warner-brødrene to gange; første gang som en stille film og derefter i 1934 som en snak.
'Det kan ikke ske her' (1935) er et andet af hans vigtigste værker. Det er en politisk roman skrevet under fremkomsten af fascisme i Europa og skildrer en amerikansk politiker, der tager fuldstændig kontrol over regeringen, efter at han er valgt som præsident. Det blev senere tilpasset både til scenen og filmen.
Præmier og præstationer
Lewis 1925-romanen "Arrowsmith" blev tildelt Pulitzer-prisen, men af en eller anden grund afviste Lewis at acceptere den.
I 1930 blev Sinclair Lewis tildelt Nobelprisen i litteratur. Han var den første amerikanske forfatter, der vandt den eftertragtede pris. Mens han overrakte prisen blev der særlig omtalt hans roman "Babitt" fra 1922.
Personligt liv og arv
Sinclair Lewis giftede sig med Grace Livingston Hegger, redaktør for magasinet Vogue, i 1914. De havde en søn, Wells Lewis, der senere sluttede sig til den amerikanske hær og blev dræbt i aktion under Anden verdenskrig. Parret spillede op i 1925.
Tre år senere, den 14. maj 1928, giftede Lewis sig med Dorothy Thompson, en politisk avis-spaltist. Også dette ægteskab endte med en skilsmisse i 1942. Deres søn Michael Lewis var en skuespiller, der faderede tre børn; John Paul, Gregory Claude og Lesley.
Den 10. januar 1951 døde Sinclair Lewis af avanceret alkoholisme i en lille klinik uden for Rom. På det tidspunkt turnerede han Europa. Hans krop blev kremeret, og resterne blev bragt tilbage til USA for at blive begravet i Sauk Center.
Hurtige fakta
Fødselsdag 7. februar 1885
Nationalitet Amerikansk
Berømt: Citater af Sinclair LewisAlkoholikere
Død i en alder: 65
Sol skilt: Vandmanden
Også kendt som: Harry Sinclair Lewis, Lewis Sinclair
Født i: Sauk Center
Berømt som Nobelprisvinderen i litteratur
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Dorothy Thompson, Grace Hegger Lewis far: Edwin J. Lewis mor: Emma Kermott Lewis søskende: Claude Lewis, Fred Lewis børn: Michael Lewis, Wells Lewis Død den 10. januar 1951 dødssted: Rom Amerikansk stat: Minnesota Flere faktauddannelse: Oberlin College, Yale University-priser: 1930 - Nobelprisen i litteratur 1926 - Pulitzer-prisen for fiktion - Arrowsmith 2007 - Prometheus Hall of Fame Award - It Can't Happen Here
