Sidney Altman er en canadisk-amerikansk molekylærbiolog, der blev tildelt den prestigefyldte Nobelpris i kemi i 1989 for sin revolutionerende opdagelse af de katalytiske egenskaber ved RNA. Altmans opdagelse var meget afgørende, da det ødelagde den ældgamle videnskabelige tro på, at proteinmolekyler var ansvarlige for kompleksets katalytiske aktivitet, mens RNA kun tjente som en passiv bærer. Hans opdagelse åbnede nye veje i videnskabelig forskning og bioteknologi, der hjalp forskere med at tænke, hvordan celler faktisk fungerer. Hans opdagelse førte også til en ny hypotese om fremkomsten af RNA på Jorden og muligheden for, at det var RNA, der gav anledning til Jordens første livsform. Altmans succes bærer sine rødder til hans tidlige år. Fra en familie med små midler, lod Altman ikke de økonomiske mangler komme i vejen for sine studier. Han afsluttede sin bachelor fra MIT og arbejdede senere på MRC-laboratoriet. Bortset fra at gøre afgørende videnskabelig opdagelse, har Altman fungeret i forskellige akademiske stillinger ved Yale University og endelig tiltrådt fuldt professorat i 1980. I øjeblikket tjener Altman som Sterling Professor i molekylær, cellulær og udviklingsbiologi og kemi på universitetet.
Barndom og tidligt liv
Sidney Altman blev født den 7. maj 1939 i Montreal, Quebec, Canada til Ray Arlin og Victor Altman. Begge hans forældre var østeuropæiske immigranter til Canada. Hans mor arbejdede som tekstilarbejder, mens hans far var købmand. Han havde en ældre bror.
Siden barndommen vidste Altman vigtigheden af uddannelse. Han læste voldsomt og fandt en tidlig interesse for videnskab. Da han afsluttede sin gymnasium, havde hans familie sikret sig en sikker økonomisk fremtid, som gjorde det muligt for ham at studere videre.
Efter at have afsluttet gymnasiet flyttede han til USA, hvor han tilmeldte sig Massachusetts Institute of Technology. I 1960 opnåede han sin bachelorgrad. I sit sidste år på MIT tog han et kort introduktionskursus i molekylærbiologi, der gjorde ham bekendt med nukleinsyrer og molekylærgenetik, hvorved han forberedte ham til fremtidige bestræbelser på emnet.
Efter sin bachelor tilbragte Altman de næste 18 måneder som kandidatstuderende i fysik ved Columbia University. Han forlod imidlertid programmet midtvejs på grund af personlige bekymringer og mangel på laboratoriemulighed for begyndende kandidatstuderende
Altman tilmeldte sig derefter som kandidatstuderende i biofysik ved University of Colorado Medical Center. Derefter studerede han effekten af acridiner på replikationen af bakteriofag T4 DNA.
I 1967 modtog han sin ph.d. i biofysik fra University of Colorado med specialevejleder Leonard Lerman. Samme år flyttede han til Vanderbilt University, hvor han kort arbejdede som forsker inden for molekylærbiologi, før han rejste til Harvard.
Karriere
På Harvard sluttede han sig med den amerikanske molekylærbiolog Matthew Meselsons laboratorium, her forskede han på bakteriofager. Han studerede DNA-endonuklease involveret i replikation og rekombination af T4-DNA.
Efter sin indsats i Harvard blev han forsker ved Medial Research Council Laboratory of Molecular Biology i Cambridge, England. Det var på Cambridge, at han samarbejdede med den britiske biofysiker Francis Crick og den sydafrikanske biolog Sydney Brenner
Mens han var i Cambridge, startede Altman det arbejde, der førte til opdagelsen af RNase P og de enzymatiske egenskaber ved RNA-underenheden for det enzym. Det var råd fra John D. Smith og flere andre postdoktoriske kolleger, der hjalp ham med at teste hans ideer.
I 1971 sikrede Altman stillingen som adjunkt ved Yale University. Hans karriere på Yale fulgte et typisk standardakademisk mønster, da han rykkede op for at blive professor i 1980. Fra 1983 til 1985 tjente han som afdelingsformand. I 1985 blev han dekan ved Yale College, en stilling, han tjente indtil 1989. I juli 1989 vendte han tilbage for at fungere som fuldtids professor.
Det var i hans akademiske år på Yale, at Altman kom med sit Nobelprisvindende arbejde. Han analyserede de katalytiske egenskaber af ribozymet RNase P, en ribonukleoproteinpartikel, der består af både et strukturelt RNA-molekyle og et (i prokaryoter) eller flere (i eukaryoter) proteiner. Oprindeligt troede han, at proteinsubenheden var ansvarlig for den katalytiske aktivitet af komplekset, som er involveret i modningen af tRNA'er i det bakterielle RNase P-kompleks
Det var først senere i eksperimenter, når komplekset blev rekonstitueret i prøverør, at Altman opdagede, at RNA-komponenten isoleret set var tilstrækkelig til den observerede katalytiske aktivitet af enzymet. Dette beviste, at RNA selv havde katalytiske egenskaber, en opdagelse, der gav ham Nobelprisen.
Altmans opdagelse af de katalytiske egenskaber ved RNA fik den ældgamle tro på, at den enzymatiske aktivitet var det eksklusive domæne af proteinmolekyler. Det bekræftede det faktum, at RNA, der oprindeligt antages at være en passiv bærer af genetiske koder mellem forskellige dele af den levende celle, faktisk også kunne påtage sig aktive enzymatiske funktioner.
Altmans opdagelse åbnede nye felter inden for videnskabelig forskning og bioteknologi, hvilket får forskere til at overveje gamle teorier om, hvordan celler fungerer. Det førte også til nye hypoteser om historien om fremkomsten af RNA på Jorden og muligheden for, at RNA var det molekyle, der gav anledning til Jordens første livsformer.
I øjeblikket tjener Altman som Sterling Professor i molekylær, cellulær og udviklingsbiologi og kemi ved Yale University.
Store værker
Altmans vigtigste opdagelse kom, da han var på Yale University. Før hans opdagelse levede den videnskabelige verden under antagelsen af, at udløsningen og accelerationen af vitale kemiske reaktioner i levende celler skyldtes proteinmolekyler. Det var efter hans revolutionerende opdagelse, at verden kendte til, at RNA, oprindeligt tænkt som en passiv bærer af genetiske koder mellem forskellige dele af den levende celle, faktisk udførte aktive enzymatiske funktioner. RNA i sig selv havde katalytiske egenskaber. Denne opdagelse fik ham til den prestigefyldte Nobelpris i kemi
Præmier og præstationer
I 1988 blev Altman valgt som stipendiat ved American Academy of Arts and Sciences.
I 1989 blev han tildelt den prestigefyldte Nobelpris i kemi, som han delte med Thomas R Cech. Duoen modtog prisen for deres arbejde med de katalytiske egenskaber ved RNA, som de havde gjort uafhængigt.
Personligt liv og arv
Altman bandt den nye knude med Ann M Korner i 1972. Hun var datter af Stephan Korner. Parret blev velsignet med to børn, Daniel og Leah.
I 1984 blev Altman amerikansk statsborger, og siden er han borger i både Canada og Amerika.
Hurtige fakta
Fødselsdag 7. maj 1939
Nationalitet: Amerikansk, canadisk
Sol skilt: Taurus
Født land: Canada
Født i: Montreal, Quebec, Canada
Berømt som Molekylærbiolog
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Ann Korner (m. 1972; 2 børn) far: Victor Altman mor: Ray Arlin børn: Daniel, Leah By: Montreal, Canada, Quebec, Canada Flere faktauddannelser: MIT, University of Colorado i Boulder priser: Nobelpris i kemi (1989)
