Adi Shankara var en indisk hinduistisk filosof og teolog fra det 8. århundrede, hvis lære havde en stærk indflydelse på hinduismenes vækst. Også kendt som Shri Adi Shankaracharya og Bhagavatpada Acharya (guruen ved fødderne af Lord), han var en religiøs reformist, der kritiserede de ritualorienterede skoler i hinduismen og rensede den vediske religiøse praksis med ritualistiske overdrivelser. Adi Shankara huskes bedst for sine bemærkelsesværdige genfortolkninger af hinduistiske skrifter og hans kommentarer til den Vediske kanon (Brahma Sutras, Principal Upanishads og Bhagavad Gita). Han var eksponent for Advaita Vedanta-filosofiskolen, der henviser til anerkendelsen af, at det sande Selv, Atman, er det samme som den højeste virkelighed, Brahman. Hans lære om filosofien har haft enorm indflydelse på forskellige hinduisme-sekter og har bidraget til udviklingen af den moderne indiske tanke. Adi Shankara blev født i en fattig familie i det sydlige Indien og var tilbøjelig til spiritualitet og religion fra en ung alder. Han behersker alle Vedaerne og de seks Vedangas fra sin guru og rejste bredt, spredte åndelig viden og spredte grundlæggene i Advaita Vedanta. På trods af at han døde i den unge alder af 32 år efterlod han et uudsletteligt præg på udviklingen af hinduismen.
Barndom og tidligt liv
Der er adskillige uoverensstemmelser med hensyn til året for hans fødsel. Imidlertid er den almindelige videnskabelige opfattelse, at han blev født ca. 788.
Han blev født i en fattig Brahmin-familie i Kaladi, Chera Kingdom, i dag Kerala, Indien. Hans forældre Sivaguru og Aryamba havde været barnløse i lang tid og havde bedt til Lord Shiva om at velsigne dem med en baby.
Det siges, at Aryamba havde en vision af Lord Shiva, der lovede hende, at han ville blive født som hendes førstefødte barn. Snart fødte hun en søn i den lykkebringende Abhijit Muhurta og under stjernebilledet Ardhra. Drengen fik navnet Shankara.
Shankara viste sig at være en strålende dreng og beherskede alle Vedaerne og de seks Vedangas fra den lokale gurukul.
Fra en ung alder var han mere tilbøjelig til religion og spiritualitet og udviste ikke meget interesse for verdslige anliggender. Han ønskede at blive en Sannyasin (eremit), selvom hans mor afviste. Hun ville have ham til at gifte sig og leve en husindehaver.
Legenden siger, at han engang gik for at tage et bad i floden, da en krokodille greb hans fod. Derefter opfordrede han sin mor til at give ham tilladelse til at blive en Sannyasin, ellers vil krokodillen dræbe ham. Hans mor var enig i desperation, og krokodillen slap foden. Han kom uskadt ud af floden og fortsatte med at give afkald på alle sine verdslige tilknytninger.
Senere liv
Han ønskede formelt at blive indviet i Sannyasas hellige orden og søgte således en guru til at guide ham i denne retning. Han mødte Swami Govindapada Acharya i en hermitage i Badrikashram (Badrinath) i Himalaya. Han fortællede sin livs historie til guruen og bad ham om at acceptere ham som elev.
Swami Govindapada var meget tilfreds med ungdommen og indledte ham til den hellige orden af Sannyasa. Derefter fortsatte han med at undervise Shankara i filosofien om Advaita, som han selv havde lært af sin guru, Gaudapada Acharya.
Efter behag af sin guru gik Shankara til Kashi, og der skrev han sine kommentarer til Brahma-sutraerne, Upanishaderne og Gita.
Detaljerne om de senere år af hans liv er noget uklare, skønt det almindeligt accepteres, at han rejste vidt, deltog i offentlige filosofiske debatter med religiøse lærde, forkyndte sin lære til sine disciple og grundlagde flere "matha" (klostre).
Han betragtes som grundlæggeren af Dasanami Sampradaya af hinduistisk monastisisme og "en" mata af Smarta tradition. Han organiserede hinduistiske munke i et afsnit af Ekadandi-munkene under fire "Ma? Har" (klostre) med hovedkvarteret i Dvaraka i vest, Jagannatha Puri i øst, Sringeri i syd og Badrikashrama i nord. Derefter placerede han fire af sine fremtrædende disciple, Sureswara Acharya, Padmapada, Hastamalaka og Trotakacharya, der var ansvarlig for matematikken.
Han var en produktiv forfatter og skrev mange kommentarer, der betragtes som autentiske af lærde. Nogle af disse er Bhasya på Brihadaranyaka Upanishad, Chandogya Upanishad, Aitareya Upanishad, Taittiriya Upanishad, Kena Upanishad, Isha Upanishad, Katha Upanishad og Mundaka Upanishad.
Store værker
Adi Shankara var den vigtigste eksponent for Advaita Vedanta-fortolkningen, der henviser til anerkendelsen af, at det sande jeg, Atman, er det samme som den højeste virkelighed, Brahman. Han systematiserede de foregående filosofers værker i denne filosofi, og hans lære spillede en central rolle i udviklingen af hinduismen gennem århundreder.
Personligt liv og arv
Da Adi Shankara var den eneste søn, der blev født efter år med at være barnløs, var hans mor dybt knyttet til ham. Hun frygtede, at hvis hendes søn blev en Sannyasin, så var der ingen tilbage til at udføre de sidste ritualer efter hendes død. Adi Shankara lovede sin mor, at han ville udføre hendes begravelse, når tiden var inde til at være en Sannyasin. Han opfyldte sit løfte ved hendes død og udførte sine sidste ritualer på trods af at have haft mange vanskeligheder med at gøre det.
Det antages, at han er død i 820, i en alder af bare 32 år, i Kedarnath, et hinduistisk pilgrimsrejsested i Himalaya. Nogle tekster nævner dog placeringen af hans død som Tamil Nadu eller Kerala.
Hurtige fakta
Født: 788
Nationalitet Indisk
Død i en alder: 32
Også kendt som: Adi Sankara, Sa? Karacarya
Født i: Kalady
Berømt som Advaita Philosopher
