Shakuntala Devi var en indisk forfatter og matematisk geni populært kendt som den "menneskelige computer". Hun var kendt for at lave komplicerede matematiske beregninger i sit hoved og uden problemer fortælle resultaterne! Hun blev født i en fattig familie i det sydlige Indien som datter af en cirkusudøver, og hun begyndte at vise sine færdigheder i en tidlig alder. Hendes far genkendte hende som et vidunderbarn og tog hende med på roadshows, hvor hun viste sin evne til beregning. Det, der virkelig var forbløffende ved den unge pigens matematiske dygtighed, var, at hun ikke modtog formel uddannelse på grund af sin families økonomiske situation, men alligevel viste sig at være et af sin tids mest strålende matematiske sind. Hendes fænomenale evne til at udføre de mest komplicerede matematiske beregninger uden hjælp af noget teknologisk udstyr fik hende meget berømmelse, og hun blev til sidst et internationalt fænomen. Arthur Jensen, professor i psykologi ved University of California, Berkeley, testede og studerede hendes evner og offentliggjorde sine fund i det akademiske tidsskrift 'Intelligence'. Hendes ekstraordinære evner fik hende også en plads i 1982-udgaven af 'The Guinness Book of World Records'. Derudover var hun også en velkendt forfatter af børnebøger samt værker om matematik, gåder og astrologi.
Barndom og tidligt liv
Shakuntala Devi blev født i Bengaluru, Indien, den 4. november 1929 til en ortodoks Kannada Brahmin-familie. Hendes far var en rejsende tryllekunstner, der havde gjort oprør mod sin traditionelle familie for at udøve dette utraditionelle erhverv i stedet for at blive præst eller astrolog, som hans forfædre havde været.
Hendes familie var en meget fattig, da hendes far næppe fik nok til at få enderne mødte. Hun kunne ikke engang modtage en formel uddannelse på grund af sin families alvorlige økonomiske situation.
Ifølge en anekdote begyndte hun at spille kortspil med sin far, da hun var tre år gammel. Hendes far indså, at den lille pige vandt alle spil mod ham hver dag og mistænkte, at hun snyder. Han studerede hende nøje, mens hun spillede og indså, at hun huskede alle kortnumre og deres rækkefølge, efterhånden som spillet gik videre i de indledende runder og brugte denne viden til at vinde spillet.
Da han opdagede sin datters specielle gave, begyndte han at tage hende med på ture og viste sin evne til beregning på roadshows. Snart fik hun stor opmærksomhed og var i stand til at tjene betydelige penge for sin far.
Ord spredte sig om hendes fantastiske evne og snart begyndte hun at optræde på universiteter i det sydlige Indien. Hun viste sine evner til fakultetet ved University of Mysore da hun var seks år og fortsatte med at demonstrere sin evne på Annamalai University. Hun optrådte også på Osmania University og universiteterne i Hyderabad og Visakhapatnam.
Senere år
Med tiden blev hun et internationalt kendt navn, og hun flyttede til London sammen med sin far i 1944. Hun rejste vidt rundt om i verden og demonstrerede sine færdigheder i flere lande, herunder De Forenede Stater, Hong Kong, Japan, Sri Lanka, Italien, Canada, Rusland, Frankrig, Spanien, Mauritius, Indonesien og Malaysia.
I 1955 optrådte hun på et BBC-show, hvor værten Leslie Mitchell gav hende et komplekst matematikproblem at løse. Hun løste det på få sekunder, men værten fortalte hende, at hendes svar var forkert, da hendes svar var anderledes end hvad værten og hans team havde beregnet.
Mitchell kontrollerede derefter svaret igen og indså, at Devis svar var det rigtige, og det originale svar var forkert. Denne nyhed spredte sig over hele verden, og Shakuntala vandt titlen 'Human Computer'.
Hun blev ofte inviteret af uddannelsesinstitutioner, og i 1977 besøgte hun det sydlige metodistuniversitet i Dallas, USA. Der blev hun bedt om at beregne den 23. rod af et 201-cifret tal, som hun løste på 50 sekunder. Det tog fire minutter, før en professor skrev problemet på tavlen, og det tog mere end et minut for en Univac-computer at løse det.
Hun var også en succesrig astrolog og forfatter flere bøger om emnet. Derudover skrev hun også tekster om matematik til børn og gåder. En af hendes mest markante bøger var 'The World of Homosexuals' (1977), som er den første omfattende undersøgelse af homoseksualitet i Indien. Erkendelsen af, at hendes mand var en homoseksuel, fik hende til at se nærmere på homoseksualitet.
Store værker
Shakuntala Devi huskes bedst for at demonstrere multiplikationen af to tilfældigt plukkede 13-cifrede tal — 7.686.369.774.870 × 2.465.099.745.779 den 18. juni 1980. Hun gav korrekt svaret som 18.947.668.177.995.426.462.773.730 på 28 sekunder. Denne utrolige bedrift af hende tjente hende en plads i 'Guinness Book of Records' i 1982.
Filantropisk arbejde
Hun startede Shakuntala Devi Education Foundation Public Trust for at give kvalitetsuddannelse til børn med underprivilegierede baggrunde. Hun hjalp også med at sprede den globale bevidsthed om Indias bidrag til matematik.
Præmier og præstationer
I 1969 blev hun tildelt titlen "Årets mest markante kvinde" af University of Philippines.
Hun modtog 'Ramanujan Mathematical Genius' Award i Washington D.C i 1988.
Personligt liv og arv
Hun giftede sig med Paritosh Banerji, en officer i den indiske administrative tjeneste fra Kolkata i midten af 1960'erne. Parret blev skilt i 1979.
Hun døde den 21. april 2013 efter at have lidt af åndedræts-, hjerte- og nyreproblemer i nogen tid.
Hun blev hædret med en Google Doodle for hvad der ville have været hendes 84-års fødselsdag den 4. november 2013.
Hurtige fakta
Fødselsdag 4. november 1929
Nationalitet Indisk
Berømte: MatematikereIndiske kvinder
Død i en alder: 83
Sol skilt: Scorpio
Også kendt som: Human computer, Devi Shakuntala
Født i: Bangalore
Berømt som Human Computer
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Paritosh Bannerji børn: Anupama Banerji Død den 21. april 2013 dødssted: Bangalore By: Bengaluru, Indien Flere faktauddannelser: University of Mysore
