Severo Ochoa var en spansk læge og biokemiker, der sammen med Arthur Kornberg vandt Nobelprisen i fysiologi eller medicin 1959 "for deres opdagelse af mekanismerne i den biologiske syntese af ribonukleinsyre og deoxyribonukleinsyre." Født i Luarca, Spanien, han mistede sin far tidligt i livet og blev opdraget af sin mor i kystbyen Málaga. Han udviklede en entusiasme for naturvidenskab, mens han var studerende i skolen. Senere blev han medlem af University of Madrid School of Medicine, ikke fordi han ville for at være en læge, men fordi han troede, det var den bedste måde at komme ind i dybet i sit yndlingsfag, biologi. Han ønsket også at studere under Santiago Ramón y Cajal, den berømte spanske neurovidenskabsmand og nobelprisvinder, men desværre trak Cajal sig tilbage før Ochoa fik sin adgang. Ikke desto mindre fik han chancen for at arbejde på Juan Negrins laboratorium, mens han stadig var på universitetet og udviklede en passion for forskning. Han tilbragte den første del af sin karriere ravelling fra land til land og fortsætter sin forskning med enestående entusiasme. I sidste ende fandt han stabilitet, da han sluttede sig til New York University i en alder af syvogtredive. Hans nobelprisvindende arbejde med biologisk syntese af RNA blev udført her. Selvom han modtog amerikansk statsborgerskab i 1956, glemte han aldrig sit hjemland og tilbragte sine sidste år i Spanien, hvor han fortsatte med at bidrage betydeligt inden for videnskabsområdet.
Barndom og tidligt liv
Severo Ochoa de Albornoz blev født den 24. september 1905 i Luarca, Spanien. Hans far Severo Manuel Ochoa var advokat og forretningsmand. Hans mors navn var Carmen de Albornoz Ocha. Han var den yngste af sine forældres syv børn.
Ochoa Senior døde, da Severo Ochoa bare var syv år gammel. Efterfølgende flyttede Carmen sin familie til Málaga, der ligger ved Middelhavskysten. Ochoa startede sin uddannelse på en folkeskole her.
Senere blev han optaget på Instituto de Bachillerato de Málaga til sekundær uddannelse. Mens han var i skole, antændte hans kemi lærer hans interesse for naturvidenskab. Han blev også inspireret af den Nobelprisvindende neurovidenskabsmand Santiago Ramón y Cajal og besluttede at studere biologi.
Efter at have afsluttet sin sekundære uddannelse gik Ochoa ind i Málaga College og modtog sit baccalauréat i 1921. Han brugte derefter et år på at forberede sig til medicinsk skole. Endelig i 1923 fik han adgang til Medicinsk Skolen på Madrid-universitetet.
Ved udgangen af andet år blev Ochoa opfordret til at arbejde som instruktør i Juan Negrins laboratorium, en stilling, han havde i hele sit studentliv. Her arbejdede han sammen med José Valdecasas for at adskille kreatinin fra urin. De udviklede også en metode til at måle små niveauer af muskelkreatinin.
I 1927 flyttede Ochoa til Glasgow for sin praktikplads. Der arbejdede han sammen med D. Noel Paton om kreatininmetabolisme. Han greb også muligheden for at forfine sit engelsksprog. Endelig, sommeren 1929, modtog Ochoa sin M.D.-grad fra Medical School på Madrid-universitetet.
Karriere
I 1929, kort efter at have modtaget sin medicinske grad, modtog Ochoa invitation til at deltage i Otto Meyerhofs laboratorium ved Kaiser Wilhelm Institut for Biologi i Berlin-Dahlem. Mens han arbejdede der, udviklede Ochoa en interesse for de enzymatiske mekanismer ved metaboliske reaktioner og undersøgte energikilderne i muskelsammensætning i frø.
I 1930 vendte han tilbage til Madrid for at færdiggøre sin doktorafhandling om binyrernes rolle på kemi af muskelsammentrækning og modtog sin ph.d. samme år. Så i 1931 blev han udnævnt til lektor i fysiologi ved Madrid-universitetet.
I 1932 tog Ochoa en pause og tiltrådte London National Institute for Medical Research (NIMR) for sit postdoktorarbejde. Her arbejdede han sammen med Sir Henry Hallett Dale på enzymglyoxalase, der fungerer som katalysator i omdannelsen af methylglyoxal til mælkesyre
I 1933, efter to års post-doktorgradsarbejde i London, vendte Ochoa tilbage til Madrid for at fortsætte undervisningskarriere ved Madrid-universitetet. På samme tid begyndte han at arbejde med glyoxalasens rolle på hjertemusklerne.
I 1935 blev et nyt institut for medicinsk forskning oprettet af Madrid-universitetet. Mens Medical School gav det plads, lovede velstående låntagere en betydelig donation til dækning af andre udgifter. Samme år blev Ochoa udnævnt til direktør for dens fysiologiske afdeling.
Desværre brød den spanske borgerkrig ud kort efter, at forskningscentret blev åbnet, og Ochoa fandt det umuligt at fortsætte forskningsarbejdet under sådanne omgivelser. Derfor forlod han Spanien i september 1936 for at slutte sig til Otto Meyerhof som gæsteforskerassistent ved Kaiser Wilhelm Institut for Biologi, nu flyttet i Heidelberg.
Tyskland i 1936 var ikke, hvad Ochoa havde oplevet i 1930. Politisk indblanding var voldsom, og laboratoriet havde også ændret retning. I nogen tid arbejdede Ochoa på nogle af de enzymatiske trin i glykolyse og gæring; men indså snart, at han havde forladt et forstyrret land for et andet.
Heldigvis var Meyerhof i stand til at arrangere Ray Lankester Investigator Fellowship for ham, og med det sluttede Ochoa sig til Marine Biologisk laboratorium i Plymouth, England, i juli 1937. Der fortsatte han med at arbejde på den metabolske rolle som 'cozymase', senere identificeret som nicotinamid adenin dinucleotid (NAD); en undersøgelse, han var begyndt på Meyerhofs laboratorium.
Meget snart isolerede Ochoa NAD i ren form. Da der var mangel på personale, leverede fru Ochoa, selv om den ikke var uddannet i laboratoriearbejde, betydelige input. Stipendiet var dog kun gyldigt i seks måneder, og derfor blev han ved årets udgang pålagt at pakke sine poser.
Heldigvis hjalp hans venner Ochoa med at få Nuffield Foundation-stipendium, og med det skiftede han til University of Oxford i december 1937 som forskningsassistent og demonstrant. Her arbejdede han sammen med Rudolph Albert Peters, med succes isolering af forskellige enzymer. De demonstrerede også thiamins rolle i enzymhandling.
Under hans stint i Oxford udgav Ochoa mere end atten papirer, hvoraf to var meget vigtige for hans karriere. I disse to artikler undersøgte han forbindelsen mellem forskellige cofaktorer og pyruvatmetabolisme i hjernevæv. Desværre sluttede perioden pludselig.
Da 2. verdenskrig brød ud i 1939, begyndte laboratorierne i England at koncentrere sig mere om krigstidsforskning, og Ochoa, der var udlænding, havde ingen plads i det. Derfor skrev han til Carl og Gerty Cori, som let inviterede ham til at slutte sig til dem på deres laboratorium på University of Washington.
Ochoa rejste til U.S.A i august 1940 og tiltrådte Washington University som instruktør i farmakologi, og arbejdede samtidig med Carl Cori i to år. Men perioden var ikke særlig produktiv, og i 1942 skiftede han til New York University School of Medicine som forskningsassistent i medicin.
Det var her på New York University, at Ochoa for første gang havde kandidat- og postdoktorander, der arbejdede under ham. Han koncentrerede sig nu om proteinsyntese og replikation af RNA-vira.
I 1945 blev han udnævnt til lektor i biokemi, i 1946, professor i farmakologi og i 1954, professor i biokemi og formand for Institut for Biokemi.
I 1974 trak han sig tilbage fra New York University og tiltrådte Roche Institute of Molecular Biology, hvor han forblev aktiv indtil 1985.
Selvom han blev amerikansk statsborger i 1956 gik Ochoa tilbage til Spanien i 1985 og begyndte at fungere som rådgiver for de spanske videnskabspolitiske myndigheder. I nogen tid underviste han også på det autonome universitet i Madrid og gav råd til de spanske forskere.
Store værker
Ochoa arbejdede hovedsageligt med enzymatiske processer i biologisk oxidation og syntese og overførsel af energi. Han huskes dog bedst for sit arbejde med oxidativ fosforylering, hvilket førte til RNA-syntese og den genetiske kode. Hans forskning bidrog væsentligt til forståelsen af livets mekanisme.
Præmier og præstationer
I 1959 modtog Ochoa Nobelprisen for fysiologi eller medicin for sin ”opdagelse af mekanismerne i den biologiske syntese af ribonukleinsyre og deoxyribonukleinsyre.” Han delte prisen med Arthur Kornberg, der havde arbejdet separat om det samme emne.
Derudover modtog Ochoa Neuberg-medalje i biokemi i 1951, medaljen af Société de Chimie Biologique og medaljen fra New York University i 1959, Paul Karrer guldmedalje i 1963 og National Medal of Science i 1979.
Fra 1961 til 1967 fungerede Ochoa som præsident for International Union of Biochemistry. Derudover blev han medlem af flere lærde samfund og havde fået tildelt æresgrader fra universiteterne i Washington, Glasgow, Oxford, Salamanca, Brasilien og Wesleyan.
Personligt liv og arv
I 1931 giftede Ochoa sig med Carmen Garcia Cobian og forblev sammen indtil hendes død i 1986. De havde ikke børn.
Han døde af lungebetændelse den 1. november 1993 i Madrid, Spanien.
Asteroiden 117435 Severochoa, opdaget den 14. januar 2005 af Observatorio de La Cañada i Spanien, er opkaldt efter ham.
CBM Severo Ochoa, et nyt forskningscenter i Spanien var også opkaldt efter ham.
Den amerikanske posttjeneste havde også udstedt et stempel til hans ære i juni 2011.
Hurtige fakta
Fødselsdag 14. september 1905
Nationalitet Spansk
Berømt: Bemærkelsesværdige latinamerikanske forskere Biokemikere
Død i en alder: 88
Sol skilt: Jomfruen
Født i: Luarca, Spanien
Berømt som Læge og biokemiker
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Carmen Garcia Cobian Død den 1. november 1993 Flere fakta priser: 1959 - Nobelpris i fysiologi eller medicin 1980 - National Medal of Science for Chemistry 1980 - National Medal of Science for Biological Sciences
