Selman Waksman var en produktiv russiskfødt amerikansk videnskabsmand, der blev berømt for sin opdagelse af antibiotika, hovedsageligt streptomycin, der revolutionerede den medicinske verden for dens effektive behandling mod tuberkulose. Waksman gav sit liv til studiet af organiske stoffer. En opfinder, biokemiker og mikrobiolog af erhverv, det var Waksman, der indledte undersøgelser af nedbrydning af organiske rester i jord og komposter til dannelse af humus. I fire årtier forskede Waksman i sit laboratorium undersøgelsen af mikroorganismernes art, distribution og egenskaber og deres indvirkning på strukturen og de fysiske og kemiske egenskaber for jordbunden, de bor. I løbet af sin karriere opdagede han over tyve antibiotika og introducerede procedurer, der har ført til udviklingen af mange andre. For sit vigtige bidrag og opdagelse af antibiotisk streptomycin som modgift mod tuberkulose blev han tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medicin. Interessant nok blev de royalties, der blev modtaget fra salget af streptomycin og neomycin, brugt i oprettelsen af Institute of Microbiology på Rutgers University, som senere blev omdøbt til Waksman Institute of Microbiology. Instituttet kører indtil dato og støtter kurser, forelæsninger, udvekslingsprogrammer og forskning inden for mikrobiologi.
Barndom og tidligt liv
Selman Waksman blev født den 22. juli 1888 i Nova Pryluka, Podolia Governorate, Russian Empire, til jødiske forældre, Fradia og Jacob Waksman,
Unge Waksman opnåede sin tidlige uddannelse fra private vejledere, før han tilmeldte sig en aftenskole i Odessa. Han blev bar mitzvah i tretten års alder. I 1910 fik han sin graduering fra Femte Gymnasium. Samme år skiftede familien base til USA efter hans mors død. I 1916 blev han en naturaliseret amerikansk statsborger.
I Amerika gik Waksman på Rutgers College. Han uddannede sig fra det samme i 1915 med en Bachelor of Science grad i landbrug. Efter at have fortsat sine studier på Rutgers modtog han en kandidatgrad i naturvidenskab året efter. Mens han studerede, uddannede Waksman under J.G Lipman ved New Jersey Agricultural Experiment Station, hvor han undersøgte jordbakteriologi. Det var Lipman, der hjalp med at definere Waksmans fremtidige karriere som mikrobiolog.
I 1915 holdt Waksman sin første offentlige præsentation med R. E. Curtis, ‘Bakterier, Actinomycetes og Soung of the Soil’ til Society of American Bacteriologists i Urbana, Illinois.
Efter sine studier på Rutgers blev Waksman udnævnt til en stipendiat ved University of California, Berkeley. I 1918 fik han sin doktorgrad i biokemi fra universitetet sammen med sin medforsker T. Brailsford Robertson.
I de fleste af sine college- og kandidatår overlevede Waksman på stipendier og ulige job på deltid. Fra at arbejde som en søndagsvagter til en nattevagt, gjorde Waksman det hele. Han arbejdede også som tutor for engelsk og forskellige videnskabelige emner og senere som leder af biokemiafdelingen på Cutter Laboratories.
Karriere
Efter at have afsluttet sin doktorgrad vendte Waksman tilbage til sin alma mater ved Rutgers i 1918, hvor han blev udnævnt til lektor i jordmikrobiologi. Samtidig tiltrådte han Dr. Lipman som mikrobiolog ved sidstnævntes eksperimentstation.
Det var, mens han arbejdede som universitetsvidenskabsmand hos Rutgers, at Waksman begyndte på sin forfølgelse med actinomyceter og med organismer, der var involveret i svovloxidation. Hans vigtigste bidrag i denne fase var isoleringen af Thiobacillus thiooxidans.
Sammen med sine medforskere og kolleger udtænkte Waksman standardiserede metoder til evaluering af mikrobielle populationer i jordprøver. Han studerede nedbrydning af organiske rester i jord og kompost for at danne humus.
I 1924 foretog Waksman en familietur til Europa, hvor han deltog på den internationale konference for jordvidenskab i Rom. Dernæst turnerede han i de europæiske landenes mikrobiologiske laboratorier og jordlaboratorier. Da han vendte tilbage til sit hjemland, skrev han bogen 'Jordmikrobiologi i 1924', som blev en forløber for hans berømte bog, 'Principles of Soil Microbiology', som blev udgivet i 1927. Mellem dem udgav han bogen, 'Enzymer'.
Posten 1925 blev hans videnskabelige forskning store og forskelligartede, efterhånden som flere og flere kandidatstuderende og postdoktorale blev medlem af hans laboratorium. Han dedikerede sig mere til de organisatoriske aspekter af videnskab. I denne fase udgav han adskillige værker, nemlig 'Jord og mikroben', 'Humus' og så videre. Han blev også rådgiver for kommerciel udvikling af komposter.
I 1931 udviklede han et laboratorium til undersøgelse af marin mikrobiologi, hvor han sammen med sine studerende arbejdede hver sommer i tolv år. Sammen studerede de begroingen af skibbundene og udarbejdede metoder til beskyttelse af materialer mod tropisk forringelse
I 1939 begyndte han sit banebrydende forskningsarbejde om antibiotika. Han foretog en systematisk indsats for at identificere jordorganismer, der producerer opløselige stoffer, der ville være nyttige til bekæmpelse af infektionssygdom.
I 1941 mynte Waksman først ordet 'antibiotika' til mikrobielle produkter med antimikrobielle egenskaber. Den forbløffende opdagelse ændrede panoramaet over den medicinske verden globalt, da den effektivt stoppede truslen om dødelige bakterieinfektioner.
Et årti med omfattende forskning og udvikling førte til opdagelsen af ti antibiotika, hvor deres isolering og karakterisering, hvoraf nogle inkluderer actinomycin, clavacin, streptothricin, streptomycin, grisein, neomycin, fradicin, candicidin, candidin og andre. Blandt dem havde tre vigtig klinisk anvendelse forbundet med dem, actinomycin i 1940, streptomycin i 1944 og neomycin i 1949. Atten antibiotika blev opdaget senere.
Efter 2. verdenskrig rejste Waksman meget til Sovjetunionen. Hans hovedformål med besøgene var at fremme videnskabelig informationsudveksling og etablere metoder til fremstilling af antibiotika.
Sammen med sin videnskabelige karriere afbalancerede Waksman sin akademiske karriere godt. Han blev udnævnt til lektor ved Rutgers University i 1925 og blev til sidst forfremmet til professor i 1930.
I 1940 fungerede han som leder af afdelingen for mikrobiologi. Med etableringen af Institut for Mikrobiologi ved Rutgers Universitet blev han udnævnt til direktør for Institut for Mikrobiologi. Han trak sig tilbage fra stillingen i 1958.
Store værker
Waksman opdagede i alt tyve antibiotika gennem omfattende forskning og udvikling, hvoraf aktinomycin blev opdaget i 1940, streptomycin i 1944 og neomycin i 1949 var den mest værdifulde opfindelse. Opdagelsen af streptomycin skabte en revolution i den medicinske verden, da den effektivt stoppede truslen om tuberkulose. Opdagelsen fik ham også den mest eftertragtede pris, Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1952.
Præmier og præstationer
I 1929 blev Waksman tildelt Nitrate of Soda Nitrogen Research Award. Dette var den eneste pris, han vandt i hans tidlige år.
I 1952 blev han tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medicin for sin opdagelse af antibiotikumet streptomycin, det første effektive antibiotikum mod tuberkulose. Samme år modtog han Japans højeste ære, Star of the Rising Sun af den daværende kejser af Japan.
Personligt liv og arv
Selman Waksman giftede sig med sin barndomskæreste, Bertha Deborah Mitnik, den 4. august 1916. Efter deres ægteskab forblev parret i Californien og New York, før de endelig bosatte sig i New Brunswick, New Jersey. Bertha ledsagede ofte sin mand på sine videnskabelige rejser.
Parret blev velsignet med en datter, Byron Halsted. Byron deltog i University of Pennsylvania Medical School og fortsatte senere en akademisk karriere som forskningsimmunolog og lærer. Hun var involveret i multippel skleroseforskning.
Waksman ånde sin sidste vej den 16. august 1973. Han blev begravet på Crowell Cemetery i Woods Hole, Barnstable County, Massachusetts.
Institutet for mikrobiologi, som blev åbnet ved Rutgers 'universitet i 1951, hvor Waksman tjente som den første instruktør, er blevet skabt af ham. Instituttet er i dag kendt som Waksman Institute of Microbiology.
Hurtige fakta
Fødselsdag 22. juli 1888
Nationalitet Ukrainsk
Død i en alder: 85
Sol skilt: Kræft
Født i: Nova Pryluka, Ukraine
Berømt som Opdager af Streptomycin
