Sarah Baartman var en sydafrikansk kvinde, der blev en kilde til underholdning for europæerne i det 19. århundrede på grund af hendes unormalt store bagdel. Hun tilhørte Khoikoi-samfundet fra Afrika og var en freak show-attraktion, kaldet 'Hottentot Venus'. I det tidlige 19. århundrede bragte hendes arbejdsgiver hende til Storbritannien og arrangerede shows for at vise Sarah som hovedattraktionen som en 'naturens freak'. Hun tilbragte fire år som det i Europa, især blandt elitekredse i London og Irland, før hun blev hjulpet af en gruppe britiske afskaffelsesfolk, der reddede hende og sagsøgte organisationen for den 'uanstændighed', der blev skildret på scenen. Sagen blev hørt, men beslutningen blev truffet til fordel for hendes udstillinger, og hun fortsatte med at optræde som en freak på scenen også i andre dele af Europa. Hun blev derefter genstand for at søge på de manglende forbindelser mellem dyr og mennesker, og få år senere tog hun farvel med verden på grund af en sygdom i 1815. Hendes rester blev opbevaret i Museet for Mennesker i Paris for generalen offentligt at se.
Barndom og tidligt liv
Sarah Saartjie Baartman blev født på et sted i Sydafrika, som nu er kendt som Eastern Cape, i 1789 til en kvægbesætningsgruppe i Khoikhoi-samfundet. Hun blev født på en gård, og hendes familie arbejdede som tjenere hos ejeren af gården. Kolonialismen var på sit højeste i disse dage. Sarah mistede sine forældre lige efter sin fødsel. Hun blev gift i sin teenage med en trommeslager fra sin klan.
Hollandske kolonister dræbte sin mand i en strid, og hun blev helt alene, og meget snart blev hun solgt til en slaver, Peter Cesars, der tog hende til sit hus i Cape Town, Sydafrika, og Sarah begyndte at arbejde som tjener. I oktober 1810 blev hun logget på en kontrakt af Cesars 'engelske ven, der ville have Sarah som en husbetjener i London og lejlighedsvis ville bruge hende til' underholdning '.
Efter løfterne om gode penge aftalte hun at flytte til London. Sarahs analfabetisme blev en vejspærring i hendes forståelse af de sande intentioner for de mennesker, der omgiver hende, og hun befandt sig på scenen, i en udstilling som en 'freak of nature' på grund af hendes store bagdel og usædvanlige hudfarve.
Udstillinger i Europa
Cesars og Alexander Dunlop præsenterede hende først på scenen i London i 1810, og i november måned samme år blev hun vist som en del af en forestilling i Piccadilly Circus i den egyptiske hal i London. Arrangørerne troede, at der kan gøres en masse penge ud af hendes tilstand, og de havde ret. Befolkningen i London havde ikke set for mange sorte hudfarvede mennesker på det tidspunkt og vigtigst af alt ikke med den store bund.
I løbet af resten af året skete der mange flere udstillinger, da nysgerrigheden omkring Sarah steg, og ordet spredte sig hurtigt som en brande og et videnskabeligt samfund kom foran for at lave videnskabelig forskning på hende. Kulturen med at udstille mennesker med deformiteter var en norm i London i disse tider, og engelske folk syntes det var morsomt. Sarah blev hurtigt opmærksom på, at hun var et objekt til visning og forsøgte at bekæmpe det. Men hendes arbejdsgivere ville ikke tillade det, selvom det blev aftalt, at hun ikke ville udføre nøgen.
En gruppe kaldet 'African Association' kendte til hende og anlagde en retssag for at frigøre hende, og da det var lige efter et par års vedtagelse af Slave Trade Act fra 1807 i England, var det en yderligere vejspærring for Cesars og Dunlop.
Der blev anlagt sager, og da Sarah blev præsenteret for retten, nægtede hun alle påstandene om sine ejere og sagde, at hun kom til England af egen fri vilje, og at hun ikke havde til hensigt at vende tilbage til sit hjemland. Hun sagde endvidere, at hun ikke blev seksuelt misbrugt eller mishandlet, og at hun var glad for den måde, hun blev behandlet på.
Retssagen øgede dog kun hendes popularitet, og hun begyndte at få flere og flere publikum til sine shows. På en eller anden måde kom hun ud af England og optrådte på scener i Irland i 1812. Et år før dette blev Sarah døbt, og der er skrevet skriftlige bevis for, at hun giftede sig i december 1811, samme dag som hun blev døbt.
I september 1814 havde franskmænd hørt om hende, og krav begyndte at rejse for at bringe hende til Frankrig, og en franskmand ved navn Henry Taylor tog springet og bragte hende til udstillinger i Paris. Der blev hun genstand for nysgerrighed for flere kunstnere og forskere, der ville have hende til henholdsvis deres kunstværker og research. Hun blev mere en slave for det franske folk. Men selv der nægtede hun at stribe nøgen, selv efter at hun fik tilbudt en stor sum penge.
Franske folk behandlede hende værre på de mest brutale måder, hun endte med at være fattig, og der er bevis på, at hun blev seksuelt misbrugt, og det har vist sig, at der nogle gange var kæder bundet rundt om halsen.Hendes promotorer var ligeglad med slaveriet og hendes umenneskelige behandling fortsatte, indtil hun døde af en betændelsessygdom.
Død og arv
I december 1815 tog Sarah Baartman sin sidste åndedrag, og komplikationer på grund af kopper blev sagt at være årsagen til hendes død. Der er kilder, der nævner, at hendes hyppige seksuelle overgreb i Frankrig udsatte hende for syfilis, en seksuelt overført sygdom. Den officielle obduktion af hendes krop blev aldrig udført på en traditionel måde, og hendes død er stadig et mysterium.
Hun blev senere beskrevet som en modig og intelligent kvinde, der var flydende i sit modersmål og hollandske og talte 'brugbare' fransk og engelsk. Hun havde også en fremragende hukommelse, og det blev også sagt, at hun var en ekstremt smuk kvinde, hvis det ikke var for hendes fysiske 'deformitet'.
Hun blev genstand for nysgerrighed rundt omkring i verden efter hendes død, og da Nelson Mandela blev præsident for Sydafrika i 1984, bad han Frankrig om at give hende rester tilbage. Sarah blev et ikonisk symbol for den mørke afrikanske koloniale fortid, og adskillige bøger og digte blev skrevet om hende og priste hendes skønhed og værdige karakter.
Hurtige fakta
Født: 1787
Nationalitet Sydafrikansk
Berømt: Sydafrikanske kvinder
Død i en alder: 28
Også kendt som: Hottentot Venus, Saartjie Baartman
Født i: Gamtoos River, Kouga Local Municipality, Sydafrika
Berømt som En Freak Show-attraktion
