Salim Ali var en indisk ornitolog og naturforsker, ofte omtalt som "Indiens fugleman." Blandt de første indianere, der gennemførte systematiske fugleundersøgelser over hele Indien, forfatter han også flere bøger om fugle, der hjalp med til at popularisere ornitologi i Indien. Han blev født i en stor familie og mistede begge sine forældre i rækkefølge og blev forældreløs i en alder af tre. Han blev optaget af sin barnløse onkel og tante og fik en middelklasseopdragelse hjemme hos dem. Han udviklede en tidlig interesse for fugle og blev introduceret til W. S. Millard, sekretær for Bombay Natural History Society (BNHS), da han havde brug for hjælp til at identificere en fugl, han havde skudt. Millard oplyste i ham et dybt ønske om at lære mere om fugle og den unge dreng begav sig ind i ornitologi. Selvom han ikke havde nogen formel uddannelse i emnet, fortsatte han med at blive en meget anerkendt ornitolog, hvis værker hævdes at have populariseret studiet af fugle i Indien. Efter Indias skillevæg i 1947 blev han en nøglefigur i Bombay Natural History Society og var aktivt involveret i oprettelsen af Bharatpur fuglereservat (Keoladeo National Park). Han modtog adskillige hæder for sit livs arbejde, herunder Padma Bhushan og Padma Vibhushan.
Barndom og tidligt liv
Salim Ali blev født i en Sulaimani Bohra muslimsk familie den 12. november 1896 i Bombay (nu Mumbai). Han var det niende og det yngste barn af Moizuddin og Zeenat-un-nissa. Hans far døde, da Salim bare var et år gammel, og hans mor udløb også efter et par år. De forældreløse børn blev derefter opdrættet af en barnløs onkel og tante.
Da han var ti år gammel, skød Salim en mærkelig fugl med sin legetøjsluftpistol. Han kunne ikke identificere fuglen og viste den til sin onkel Amiruddin, der præsenterede drengen for W. S. Millard, sekretær for Bombay Natural History Society (BNHS). Millard var imponeret over drengens nysgerrighed og fyrede sin interesse for ornitologi ved at tilbyde at træne ham.
Han gik på folkeskolen på Zenana Bible and Medical Mission Girls High School sammen med sine søstre. Han gik senere på St. Xavier's College, Bombay, men hans studier led, da han led af kronisk hovedpine. Han bestod matrikuleringseksamen ved Bombay-universitetet med meget besvær i 1913.
Han rejste til Burma for at hjælpe sin familie i deres wolfram (wolfram) minedrift der. Der fik han rig mulighed for at studere fugle og forkæle sig med sin yndlingshobby, jagt.
Han vendte tilbage til Indien i 1917 og fortsatte med at studere handelsret og regnskab ved Davars handelshøjskole. Fader Ethelbert Blatter ved St. Xavier's College anerkendte imidlertid sin sande lidenskab og overbeviste ham om at studere zoologi ved siden af. Således deltog han morgenklasser på Davar's College og deltog også i zoologikurser på St. Xavier's College. Han var til sidst i stand til at gennemføre kurset i zoologi.
Karriere
Salim Ali ville desperat ornitologens position, der var åben ved Zoologisk undersøgelse af Indien, men ikke kunne få den på grund af manglen på en formel universitetsgrad.
I 1926 blev han ansat som guiderelektor ved det nyåbnede naturhistoriske afsnit i Prince of Wales Museum i Bombay. Efter to år tog han studieforladelse og rejste til Tyskland, hvor han arbejdede under professor Erwin Stresemann ved Berlin Zoological Museum.
Han fik nyttig erfaring i Berlin og blev bekendt med mange af datidens store tyske ornitologer, herunder Bernhard Rensch, Oskar Heinroth og Ernst Mayr. Han fik også erfaring med fugleopringning på Heligoland Bird Observatory.
Han vendte tilbage til Indien i 1930. På dette tidspunkt var gæstelektorens position blevet fjernet, og Ali flyttede til Kihim, en kystby nær Bombay, for at studere fugle.
Til sidst fik han en mulighed for at gennemføre systematiske fugleundersøgelser af de fyrste stater, der omfattede Hyderabad, Cochin, Travancore, Gwalior, Indore og Bhopal med sponsorering af herskerne i disse stater. Han hjalp i sine undersøgelser af Hugh Whistler.
En produktiv forfatter forfatter han flere bøger om fugle. I 1941 udgav han 'The Book of Indian Birds', som blev en meget populær håndbog, der populariserede ornitologi blandt den almindelige mand. Senere samarbejdede han med famos ornitolog S. Dillon Ripley for at skrive det omfattende ti bind værk 'Handbook of the Birds of India and Pakistan', som det tog ti års forskning at gennemføre.
Efter Indiens uafhængighed i 1947 spillede Ali en vigtig rolle i at erhverve finansiering til BNHS ved at skrive til den daværende premierminister Jawaharlal Nehru om hjælp. Han var medvirkende til at fremme udviklingen af ornitologi i Indien og var en stor indflydelse på bevaringsrelaterede spørgsmål i Indien efter uafhængighed.
Store værker
Forfatteren til mange fuglebøger, en af hans mest populære, var 'The Book of Indian Birds', der betragtes som en vartegnebog om indisk ornitologi. Bogen vakte stor interesse for Indiens fugle og var en populær fugleguide i en lavprisudgave.
Hans magnum opus anses for at være 'Håndbog over fuglene i Indien og Pakistan', som han skrev sammen med S. Dillon Ripley. Det tog ti år at afslutte de ti bind. Det omfattende arbejde omfattede subkontinentets fugle, deres udseende, levesteder, avlsvaner, migration
Præmier og præstationer
Den indiske regering dekorerede ham med en Padma Bhushan i 1958 og Padma Vibhushan i 1976, Indias henholdsvis tredje og næsthøjeste civile ære.
I 1967 blev han den første ikke-britiske statsborger, der modtog guldmedaljen fra den britiske ornitologforening.
Han modtog John C. Phillips-mindemedaljen for Den Internationale Union for Bevaring af Natur og Naturressourcer i 1969.
I 1973 gav USSR Academy of Medical Sciences Pavlovsky Centenary Memorial Medal.
Personligt liv og arv
Salim Ali giftede sig med en fjern slægtning, Tehmina i december 1918. Parret delte et kærligt forhold, og han blev forladt ødelagt af sin kones død i 1939. Han tilbragte sine senere år med at bo hos sin søster og hendes mand.
Han led af prostatakræft i de senere år og døde den 20. juni 1987, i en alder af 90 år.
Salim Ali Center for Ornithology and Natural History (SACON) - navngivet til hans ære - blev oprettet i Coimbatore af den indiske regering i 1990.
Hurtige fakta
Fødselsdag 12. november 1896
Nationalitet Indisk
Berømt: Ornitologer indiske mænd
Død i en alder: 90
Sol skilt: Scorpio
Berømt som Ornitolog
Familie: far: Moizuddin mor: Zeenat-un-nissa Død den 20. juni 1987 Flere fakta priser: 1976 - Padma Vibhushan 1958 - Padma Bhushan
