St. Stephen var en religiøs figur, der blev anerkendt som den første martyr i kristendommen. I henhold til Apostlenes gerninger var han en af diakonerne i den tidlige kirke i Jerusalem; han var blevet udnævnt af apostlene til at tilbyde velgørende hjælp til de fattige. I henhold til den ortodokse tro var han den ældste blandt de syv diakoner og blev derfor kaldt "ærkedakon". Sankt Stefanus, der betragtede Jesus som den gendannende af den mosaiske religion, blev dømt for at have begået blasfemi mod et jødisk tempel. Han forberedte en lang prædiken, der fordømte de jødiske myndigheder, der sad i dommen over ham, og blev til sidst stenet til døden i 34 e.Kr. i den unge alder af 29. Hans sidste ord, en hjertet følelse af benådning for hans angribere, gentager Jesus Kristi. Efter St. Stefans død blev forskellige mirakler oplevet på steder, hvor hans relikvier blev bevaret. En del af hans højre arm er forankret ved Ruslands Trinity Lavra af St. Sergius. I øjeblikket markerer en række dage mindesmærket af St. Stephen, inklusive St. Stephen's Day, der fejres den 26. december i den vestlige kristendom.
Baggrund og udnævnelse som diakon
Det antages, at Stephen blev født jødisk. Apostlenes gerninger 6 præsenterer ham imidlertid som hellenist, også kaldet en udenlandskfødt jøde, der talte græsk.
I henhold til den ortodokse tro blev han kristen, mens han boede i Jerusalem.
Han blev udnævnt til en af de syv diakoner af apostlene til at hjælpe med den daglige distribution af mad til de fattige i samfundet i den tidlige kirke. Årsagen til udnævnelsen tilskrives utilfredsheden blandt de hellenistiske jøder, der klagede over den delvise adfærd over for deres ældre enker.
Mest kendt blandt de syv diakoner blev Stephen anerkendt for at være en mand med specielle gaver. Han siges at have udført mirakler for at hjælpe folket.
Anklager om blasfemi
Sankt Stefanus vækkede modstand fra Alexandrierne, Kyrenierne og "Synagogen af Freedmen", der udfordrede hans lære.
Da Stephen formåede at slå dem under debat, følte medlemmerne af disse synagoger sig ydmyget og udsatte falsk vidnesbyrd mod Stephen, der anklagede ham for blasfemi mod Mosaic Law og det jødiske tempel i Jerusalem.
Han stod overfor beskyldningerne om, at han havde erklæret, at Jesus ændrede Moses's skikke. Stephen appellerede til den jødiske for at bevise, at Moses 'love blev opfyldt af Jesus i stedet for at blive undergravet.
Tale til Sanhedrin
St. Stephen holdt en lang prædiken foran Sanhedrin, hvor han påpegede templet og sagde, at Gud ikke kun bor i en bestemt bygning.
Han fortalte historierne om patriarkerne og gik mere detaljeret, når det kom til Moses. Han hævdede, at israelitterne var ulydige mod Gud.
Han fordømte publikum som "stivhalsede" mennesker, der modsatte Helligånden ligesom deres forfædre. Stephen sagde "Var der nogensinde en profet, som dine forfædre ikke forfulgte? De dræbte endda dem, der forudsagde den retfærdige komme. Og nu har du forrådt og myrdet ham".
Steningen af St. Stephen
Sankt Stephen vred myndighederne og blev til sidst stenet ihjel. Mens han blev stenet, oplevede han en vision om himlen og Jesus, der stod på Guds højre side. Han bad også om benådning for sine mordere, sank på knæene og åndede sit sidste.
St. Stephen's grav og relikvier
I 415 e.Kr. afslørede en præst ved navn Lucian placeringen af St. Stefans rester ved Beit Jimal i Israel. Senere den 26. december 415 blev hans relikvier ført til kirken Hagia Sion i Jerusalem.
I 439 blev protomartyrens relikvier ført til en ny kirke nord for Damaskusporten. Kirken blev ødelagt, og en ny fransk-katolsk kirke blev bygget på sin plads i det 20. århundrede. Den græske ortodokse kirke St. Stephen blev også bygget uden for byens østlige port.
Relikvierne fra protomartyren blev senere flyttet til Rom af pave Pelagius II og blev holdt sammen med relikviene fra Saint Lawrence. Ifølge Golden Legend skete der et mirakel, da relikviene fra Saint Lawrence flyttede og gjorde plads nok til Saint Stephen's.
Det hellige romerske rigs 'The Imperial Regalia' inkluderer en St. Stephen's Purse, en relikvie, der antages at indeholde jord, der er gennemvædet med Stephen's blod.
Augustinus fra Hippo har beskrevet de mirakler, der skete, da Sankt Stefans relikvier blev bragt til Afrika i hans bog 'Guds by'.
Trinity Lavra fra St. Sergius i Rusland nedlægger en del af hans højre arm.
St. Stephen's Day
St. Stephen's Day, der blev fejret den 26. december, markerer helgenes mindedag. Det er en helligdag, der fejres bredt i forskellige lande, herunder Kroatien, Italien, Tyskland, Ungarn, Irland, Østrig, Tyskland, Norge, Italien, Sverige, Danmark og Finland.
I Australien, Canada, Storbritannien og New Zealand fejres dagen som "Boxing Day".
De østlige ortodokse kirker og de orientalske ortodokse kirker fejrer den 27. december som St. Stefans festdag. Da dagen markerer den tredje dag i julesæsonen, kaldes den også "den tredje fødselsdag".
I den vestlige kristendom fejres festen til timernes liturgi. Det er begrænset til timer på dagen efterfulgt af en aftenbøn til fejring af julens oktav.
I de armenske katolske og armenske apostoliske kirker fejres St. Stephen's Day den 25. december, dagen der markerer festen for Jesu fødsel (jul i andre kirker).
Mindesteder
De to mest bemærkelsesværdige kirker, der mindes om Saint Stephen, er det Salesian-klosteret Beit Jimal, hvor hans levninger blev mirakuløst fundet, og San Lorenzo fuori le Mura i Rom, hvor hans levninger er begravet.
Andre vigtige kirker dedikeret til Saint Stephen over hele kloden inkluderer St. Stephen's Green, Dublin, Irland; St. Stephen's Cathedral i Østrig; St. Stephen's Church, Kombuthurai, Indien; San Lorenzo fuori le Mura, Italien; St. Stephen's Basilica, Jerusalem; og St. Stephen's Church, Bristol, UK.
Hurtige fakta
Født: 5
Nationalitet: israelsk
Berømt: Åndelige og religiøse ledere
Død i en alder: 29
Også kendt som: St. Stephen
Født land: Israel
Berømt som Religiøs leder
