Den hellige Nicholas, der også er kendt som 'Nicholas of Myra' eller 'Nicholas of Bari', var en hellig og den græske biskop af Myra i det fjerde århundrede (i dag Demre, Tyrkiet). Han blev opdraget i hengivne omgivelser og blev biskop i ung alder. Han var kendt for at sørge for de fattige og nødlidende og kaldes også som 'vidundearbejderen Nicholas' på grund af de mange mirakler, der er akkrediteret for hans legendariske liv. St. Nicholas er skytshelgen for ugifte piger, børn, sejlere, fanger, studerende, købmænd og også steder, herunder Rusland, Grækenland, Moskva blandt andre. St. Nicholas-kirken i Myra, hvor hans levninger blev holdt, blev en pilgrimsrejse, men århundreder efter hans død blev relikviene flyttet til Bari, Italien og blev nedfæstet i 'Basilica di San Nicola.' En af de mest populære mindreårige Saint, hans festdag observeres den 6. december som 'St. Nicholas Day 'og børn i flere lande modtager gaver på denne dag. Hans vane med hemmelig gaveudgivelse blev en base for legenden om Julemanden, afledt af hans hollandske navn 'Sinterklaas.'
Tidligt liv
Ingen historiske dokumenter er tilgængelige for at attestere hans eksistens, så fakta kan ikke konstateres. St. Nicholas blev født i omkring 280 (nogle referencer: 270) i havnebyen Patara, Lycia, i Lilleasien (nutidig Tyrkiet). Han var et eneste barn af velgavne græske kristne forældre, som han mistede i en epidemi i sin unge alder. Hans onkel, biskopen af Patara, bragte ham op. Under sin onkel mentorskab blev Nicholas ordineret til en præby (præst). Han var fast besluttet på at bruge sin arv til at hjælpe fattige og trængende.
I løbet af sin ungdom rejste Nicholas til Palæstina og Egypten, og ved hans tilbagevenden blev han til biskop af Myra. Han er kendt for at have hjulpet mange og var kendt for sin vane med hemmelig gaveudgivelse.
Sagn og senere liv
I henhold til en legende om mirakler, en gang da St. Nicolas rejste med skib til det 'Hellige Land', ødelagde en stærk storm næsten skibet. Men så snart St. Nicholas formanede bølgerne, beroligede stormen. Således blev han kendt som sejlernes skytshelgen.
Tre fattige søstre havde intet andet valg end at tjene til livets ophold gennem et liv i trældom eller prostitution, fordi deres far ikke havde medgiftede penge til at gifte sig med dem. Da St. Nicholas fik at vide om dette, brugte han sin arv og i nattemørket kastede han en pose med guldmønter hver på tre mørke nætter, som hver søsters medgift. Pigenes far holdt øje med og så den tredje aften St. Nicholas og udtrykte sin ekstreme taknemmelighed. Sådan blev St. Nicholas skytshelgen for ugifte piger. Poserne, han kastede gennem vinduet, landede i skoene, der blev holdt til tørring. Sådan begyndte skikken med at holde sko eller strømper ude (for at modtage julegaver).
En anden historie / legende fortæller, at en krovært dræbte tre børn og syltede dem i karbad med saltvand, der skulle sælges som kød under hungersnød. Men St. Nicolas genoplivet de tre børn og gav dem et nyt liv. Selvom det betragtes som en 'absurd historie' i slutningen af middelalderen, var dette meget populært, og han blev kendt som skytshelgen for børn.
Efter hans tilbagevenden fra 'Det Hellige Land' blev St. Nicholas gjort til 'Biskop af Myra.' [Efterhånden som historien går, var præsterne efter den gamle biskops død på jagt efter en ny biskop. Den højeste af dem så Gud i sin drøm og fik at vide, at den første person, der kom ind i kirken næste morgen, ville være deres biskop. St. Nicholas trådte først ind og blev gjort til biskop].
Det var perioden med 'Forfølgelse af kristne' under regeringen af kejser Diocletian. Som overpræst for de kristne i hans by blev St. Nicholas anholdt, plaget og derefter kastet i fængslet. Senere, under styringen af den religiøse Konstantin, blev han løsladt sammen med andre kristne.
På trods af at være uskyldige blev tre imperialister officielt fængslet på falske anklager og blev dømt til døden. Officerne bad til Gud, og Nicholas dukkede op lige på henrettelsestidspunktet, skubbede bøddelens sværd og også irettesatte de korrupte juryleder. En anden version siger, at Nicholas dukkede op i drømmen om kejser Konstantin og informerede ham om uretten. Kejseren stoppede straks henrettelsen. St. Nicholas formanede samtidig den korrupte guvernør Eustaathius, der indrømmede, at han havde accepteret bestikkelse til at henrette de tre officerer. Således tilbydes St. Nicholas som en skytshelgen for fanger og den forkert beskyldte.
En anden mirakelhistorie siger, at et skib fuldt lastet med hvede en gang under en alvorlig hungersnød ankom i Myra-havnen. St. Nicholas anmodede skibsfolkene om at losse noget af hveden i Myra til de nødlidende. Men de var tilbageholdende, da hveden var for kejseren, og de måtte levere den i korrekt vægt. De blev enige om, efter at Nicholas forsikrede dem om, at der ikke ville være noget tab. Efter at have nået hovedstaden blev skibsfolkene forbløffet over at finde ud af, at vægten af hvede ikke var ændret, selv efter at have sørget for de nødlidende i Myra.
I 325 deltog St. Nicholas i 'Council of Nicaea' og modsatte sig kraftigt arianismen (en doktrin, der blev tilskrevet Arius). Efter sigende slap han en kætter Arian (nogle referencer rapporterer, at han slap den kætter Arius selv), som han blev fængslet for og senere blev frigivet af Kristus og Jomfru Maria. (Tvister om ægthed).
Død og arv
St. Nicholas blev antaget at være død den 6. december 343. Tidligere antages det, at han blev begravet i Myra, men i nylige arkæologiske rapporter fremgår det, at han sandsynligvis blev begravet på den tyrkiske ø Gemile i en kirke, der blev bygget i det 4. århundrede og senere i 600'erne blev hans rester ført til Myra, hvilket var mere sikkert end det arabiske angreb truede Gemile.
Hans rester udbrød angiveligt en klar, sødeluktende væske, kaldet 'Manna eller Myrra', menes at have mirakuløse kræfter. Hans grav i Myra blev et sted for pilgrimsrejse. På grund af invasionerne og truslerne om angreb, fjernede nogle sejlere fra Bari (Apulia, Italien) resterne af St. Nicholas i 1087. [Resterne nåede Bari den 9. maj 1087; så 9. maj ses som 'Oversættelsesdag'].
I 1089 blev resterne anbragt af pave Urban II i den nybyggede 'Basilica di San Nicola.' Nogle stykker af relikvierne antages at være spredt til forskellige dele af verden.
St. Nicholas er skytshelgen for mange personer såvel som Rusland, Grækenland og byerne Fribourg (Schweiz), Moskva og mange andre. Hans mirakler var et yndlingsemne for kunstnerne i den æra og findes kløet på glasmalerierne i flere kirker over hele verden.
En (europæisk) skik med 'Boy Bishop' blev observeret på hans festdag, den 6. december, da en ungdom blev valgt til biskop, og han fungerede som en til 'Holy Innocents' Day, '28. december.
Efter den protestantiske reformation i 1500-tallet var der en nedgang i hengivenhed. Men han fortsatte med at være en vigtig hellig i Holland, og hollænderne observerede sin festdag med hemmelige gaver til børn. Hollænderne kaldte ham ‘Sint Nikolaas’ eller ‘Sinterklaas’, og i 1700 bar de hollandske migranter legenden om denne gavegivende St. Nicholas til Amerika. Mange transformationer senere blev han julemanden, en velvillig, lystig mand, der bringer gaver i juleferien.
Hurtige fakta
Fødselsdag: 15. marts, 270
Nationalitet: Græsk, tyrkisk
Berømte: Åndelige og religiøse ledere Grekiske mænd
Død i en alder: 73
Sol skilt: Fiskene
Også kendt som: St. Nicholas, Nikolaos fra Myra, Nikolaos the Wonderworker, Nikolaos of Bari
Født Land: Tyrkiet
Født i: Patara
Berømt som Christian Saint
