Saint Christopher, rejsendes skytshelgen, var en kristen mand fra det tredje eller fjerde århundrede, der blev en martyr efter hans død under den romerske kejsers decius regering eller alternativt under kejseren Maximinus II Dacians regeringstid. Forvirringen opstår på grund af lighederne mellem navnene på de to monarker. Imidlertid begyndte Saint Christopher ærbødighed at forekomme sent i den kristne tradition og blev ikke til en almindelig praksis i den vestlige kirke før i middelalderen. På trods af dette har kristne siden 7. århundrede navngivet kirker og klostre efter ham. Sagn om ham kan spores tilbage til Grækenland i det sjette århundrede. I det niende århundrede var de kommet til Frankrig. Den mest populære version af hans liv og død optrådte i det "Gyldne legende fra 1200-tallet." I henhold til de mest populære sagn om ham var han en kanaaniter ved navn Reprobus, der var usædvanligt høj (5 alen eller 7,5 fod eller 2,3 m) og havde et bange ansigt. Han tog et barn, der senere viste sig at være Kristus, over en flod. Ud over at være skytshelgen for rejsende, er han blevet hyldet som skytshelgen for steder som Baden, Tyskland; Barga, Italien; og Tivim, Goa, Indien.
Rejsendes skytshelgen
Christopher fra Lycia hedres med en festdag den 9. maj af den østlige ortodokse kirke. Den liturgiske læsning og salmer drejer sig om hans arrestation af Decius, der forsøgte at overbevise Christopher med skørder før han beordrede henrettelsen.
Den romerske martyrologi værer ham den 25. juli. Tridentinkalenderen huskede ham samme dag, men i private masser. Imidlertid var alle masser begyndt at fejre ham i 1954. Det gik indtil 1970, da mindesmærket stoppede på grund af den generelle omstrukturering af kalenderen for den romerske ritual, som blev vedtaget af motu proprio, Mysterii Paschalis.
Hans ærbødighed antages ikke at være en del af den romerske tradition, da den var integreret i den romerske kalender ganske sent (ca. 1550) og i en begrænset kapacitet. Festen afholdes dog lokalt, også i dag.
En guldbelagt relikvie, der opbevares på Museum for hellig kunst ved Saint Justines kirke (Sveti Justina) i Rab, Kroatien, antages at indeholde kraniet Saint Christopher. Kirkens tradition siger, at en biskop viste relikvier fra bymuren i 1075 for at bringe en belejring af en italienormansk hær til ophør.
Rejsende bærer ofte vedhæng med hans navn eller billede på dem. Der er en fransk sætning for disse vedhæng, "Regarde St Christophe et va-t-en rassuré" ("Se på St Christopher og gå på beroliget", også oversat som "Se St. Christopher og gå din vej i sikkerhed").
Folk er kendt for at holde miniatyrstatuer af ham i deres biler. På spansk bærer hans medaljer og hellige kort udtrykket “Si en San Cristóbal confías, de accidente no morirás” (“Hvis du har tillid til St. Christopher, vil du ikke dø i en ulykke”).
At være en berømt hellig, er Christopher æres af en lang række mennesker, herunder atleter, sejlere, færger og rejsende. Han betragtes som en af de 14 hellige hjælpere. Han er beskytter af forskellige ting i forbindelse med rejser og beskytter de rejsende mod lyn og pest.
Kunstneriske skildringer
Når Saint Christopher beskytter rejsende mod pludselig død, blev hans skildringer placeret overfor syddøren i flere kirker, så de let kunne opdages. De fleste af disse skildringer viser ham som en stor mand, der bærer et barn på skulderen og et personale i den ene hånd. Flere vægmalerier af Saint Christopher findes i England end nogen anden helgen.
Nogle af hans skildringer i både østlige og vestlige ortodokse ikonografier viser ham med hovedet på en hund. Disse repræsentationer kan spores tilbage til kejser Diocletians regeringstid. Under en kamp med stammerne, der boede vest for Egypten i Cyrenaica, blev en mand, hvis navn var Reprebus, Rebrebus eller Reprobus, fanget. Han siges at være en kæmpe af en mand med hovedet på en hund.
Den bysantinske repræsentation af Saint Christopher som en hundehovedet mand stammer fra deres fejltagelse af at læse det latinske udtryk Cananeus (Canaanite) som canineus (hunde).
I 1609 iscenesatte Lord Cholmeleys mænd stykket 'Saint Christopher' i Yorkshire. Dette førte til gruppens retsforfølgning i Court of Star Chamber. Den portugisiske forfatter José Maria de Eça de Queiró forfatter novellen 'Saint Christopher', som blev udskrevet postum i 1912.
I filmen 'Seabiscuit' fra 2003 får jockeyen Rød (Tobey Maguire) et Saint Christopher-vedhæng af Marcela (Elizabeth Banks) i timerne frem til den navngivne hests sidste løb ved Santa Anita for held og lykke.
Hurtige fakta
Nationalitet Ancient Roman
Berømt: Åndelige og religiøse ledereAndrig romersk mand
Født i: Canaan
Berømt som Patron Saint of Travellers
