Rukmini Devi Arundale var en indisk klassisk danser, der førte renæssancen af 'Bharatnatyam' danseformen og grundlagde Kalakshetra Foundation i Madras (nu Chennai). Hun var også en teosof, der blev stærkt inspireret af Annie Besant, Theosofical Society's britiske medstifter og præsident. Hun blev født i en Brahmin-familie i Indien, og voksede op i et miljø, hvor hun blev udsat for dans, musik og kultur. Hendes far var involveret i det teosofiske samfund og snart fulgte den unge pige også efter. Til sidst førte hendes interesse for teosofi til at gifte sig med en medteosof, den britiske Dr. George Arundale, meget til chok for det traditionelle samfund, hun voksede op i. Sammen med sin mand rejste hun rundt i hele verden med at møde andre teosofer og dele ideer. Dybt involveret i teosofiske aktiviteter blev hun præsident for All-India Federation of Young Theosofists. Det var hendes møde med den berømte russiske ballerina Anna Pavlova, der i hende oplyste en dyb interesse for kunstformen. Inspireret af russeren besluttede hun at opdage traditionelle indiske danseformer og begyndte at lære Bharatnatyam og til sidst grundlagde et akademi for dans og musik. Hun spillede en vigtig rolle i at genoplive Bharatnatyam og popularisere det over hele verden.
Barndom og tidligt liv
Hun blev født den 29. februar 1904 i Madurai, Indien. Hendes far Neelakanta Sastri var ingeniør og lærd, mens hendes mor Seshammal var musikentusiast. Deres var en traditionel Brahmin-familie i overklassen.
Hendes far var dybt involveret i det teosofiske samfund, og således blev den unge Rukmini udsat for teosofi fra en tidlig alder. På grund af samfundet blev hun også bekendt med nye ideer om kultur, musik, dans og teater.
Hun mødte Dr. George Arundale, en britisk teosof og en nærstående med Annie Besant og udviklede et forhold til ham. De blev gift i 1920, da hun bare var 16 år gammel.
Karriere
Efter sit ægteskab rejste hun over hele verden og mødte mange inspirerende mennesker som underviser Maria Montessori og digteren James Cousins.
Hun blev præsident for All-India Federation of Young Theosofists i 1923 og præsident for World Federation of Young Theosofists i 1925.
Hun mødte den berømte russiske ballerina Anna Pavlova i 1928, da hun var i Bombay for en forestilling. Derefter rejste de også på det samme skib til Australien, og de to kvinder smed et venskab i løbet af rejsen.
Inspireret af Pavlova besluttede Rukmini at lære ballet og træne i et stykke tid under danseren Cleo Nordi. Senere rådede Pavlova Rukmini til at fokusere på at opdage traditionelle indiske danseformer, og således vendte Rukmini sig mod Bharatnatyam.
Hun begyndte at lære danseformen, først fra 'Mylapore Gowri Amma' og senere fra 'Pandanallur Meenakshi Sundaram Pillai'. Hun var næsten 30, da hun begyndte at lære dans, men var en meget dedikeret lærer.
Hun gav sin første offentlige forestilling på 'Diamond Jubilee Convention of the Theosofical Society' i 1935. Inden for et år samarbejdede hun med sin mand om at oprette Kalakshetra, et akademi for dans og musik i Adyar, nær Chennai.
Oprindeligt blev danseformen Bharatnatyam kendt som 'sadhir' og blev betragtet som vulgær. Rukmini spillede en instrumental rolle i at modificere danseformen, give den et nyt navn og popularisere den over hele verden som en respektabel kunstform.
Hun introducerede musikinstrumenter som violin, designede kostumer og smykker og etablerede sæt- og belysningsdesignelementer, hvorved danseformen fuldstændigt blev til en moderne avatar.
Hun samarbejdede med bemærkede dansere, klassiske musikere og lærde for at udvikle dansedramaer baseret på indiske epikker og mytologi som 'Sita Swayamvaram', 'Sri Rama Vanagamanam', 'Paduka Pattabhishekam' og 'Sabari Moksham'.
Hun var også en dyrerettighedsaktivist, der dybt plejede alle skabninger. Hun var involveret i adskillige humanitære organisationer og tjente også som medlem af Rajya Sabha. Animal Welfare Board of India blev nedsat under hendes formandskab i 1962.
Som dyreelsker fulgte hun en streng vegetarisk kost og var involveret i at fremme vegetarisme i landet. Hun fungerede som næstformand for International Vegetarian Union fra 1955 til 1986.
Præmier og præstationer
Hun blev hædret med Padma Bhushan, den tredje højeste civile pris i Indien, i 1956, for sit bidrag til kunst.
Sangeet Natak Akademi Puraskar (Akademi Award), den højeste indiske anerkendelse, der blev givet til praktiserende kunstnere, blev tildelt hende i 1967 af Sangeet Natak Akademi, Indiens National Academy of Music, Dance & Drama.
Det dyrevelfærdsudvalg i Indien tildelte hende prisen 'Prani Mitra' i 1968 for sit arbejde som dyrerettighedsaktivist.
Personligt liv og arv
Hun mødte Dr. George Arundale, da hun bare var en ung pige. Arundale, 26 år gammel, blev straks forelsket i hende. Hendes familie modsatte sig hårdt kampen på grund af aldersforskellen og også fordi Arundale var britisk.
Hun gik imod det konservative samfund og giftede sig med ham i 1920. Deres ægteskab var lykkelig, og hendes mand fungerede som en mentor for hende og opmuntrede hendes faglige ambitioner. De par havde ikke nogen børn.
Hun døde den 24. februar 1986 i Chennai, 82 år gammel.
Hurtige fakta
Fødselsdag 29. februar 1904
Nationalitet Indisk
Død i en alder: 81
Sol skilt: Fiskene
Født i: Madurai, Tamil Nadu, Indien
Berømt som Bharatnatyam Dancer
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: George Arundale far: Neelakanta Sastri mor: Seshammal Død den 24. februar 1986 dødssted: Chennai By: Madurai, Indien Flere fakta priser: Padma Bhushan (1956) Sangeet Natak Akademi Fellowship (1967)
