Ross Ulbricht er en amerikansk tidligere narkotikahandel og darknet-markedsoperatør, der i øjeblikket afsoner en livstidsdom uden mulighed for prøveløshed ved USP Florence High. Han er bedst kendt for at oprette det underjordiske markedsplads Silk Road under pseudonymet 'Dread Pirate Roberts'. Han drev stedet i cirka to år, indtil han blev arresteret i oktober 2013, på hvilket tidspunkt han havde tjent et overskud på 28,5 millioner dollars i Bitcoins. Han blev tiltalt for hvidvaskning af penge, hacking af computere, sammensværgelse af falske identitetsdokumenter og sammensværgelse af narkotikamisbrug og blev dømt i februar 2015. Han stod også over for anklager for at anlægge mord på en person, der truede med at afsløre brugere af webstedet. Hans familie, venner og familie påstod, at de ikke vidste noget om hans ulovlige aktiviteter online og kørte en kampagne på www.freeross.org for at få støtte til at befri ham, idet han fastholdt, at han i stedet for at blive behandlet som en kriminel skulle behandles som en aktivist for privatlivets fred.
Barndom og tidligt liv
Ross William Ulbricht blev født den 27. marts 1984 i Austin, Texas til Kirk og Lyn Ulbricht. Han voksede op i hovedstadsområdet Austin, hvor han var drengespejder og havde nået rang af Eagle Scout.
Han gik på West Ridge Middle School og Westlake High School nær Austin og afsluttede sin gymnasiumseksamen i 2002. Han tilmeldte sig derefter University of Texas i Dallas med et fuldt akademisk stipendium og uddannede sig med en bachelorgrad i fysik i 2006.
Han tiltrådte Pennsylvania State University, hvor han studerede krystallografi og afsluttede sin kandidatgrad i materialevidenskab og teknik i 2009. Mens han var der, blev han interesseret i den politiske filosofi af Ludwig von Mises og støttede Ron Paul og diskuterede ofte hans økonomiske synspunkter i universitetsdebatter.
Karriere
Ross Ulbricht vendte tilbage til Austin efter at have afsluttet studier, men kunne ikke finde regelmæssig beskæftigelse og gjorde et mislykket forsøg på at starte sin egen dagsforretning. Ifølge hans mor havde han dybt i et massivt multiplayer-online-rollespil om at "skabe en økonomisk simulering".
Han fandt begrænset succes, mens han byggede en online sælger af brugte bøger, Good Wagon Books, sammen med sin ven og partner Donny Palmertree. Han byggede webstedet, lærte lagerbeholdning og skrev et brugerdefineret script til at bestemme, til hvilken pris de brugte bøger skal sælges til digitale butikker som Amazon og Books-A-Million.
I 2010 fik hans ven et job i Dallas og overlod virksomhedens ansvar til ham, hvorefter virksomheden oplevede en stor succes. Omkring denne tid lærte Ulbricht, en tilhænger af den liberale filosofi, om den digitale kryptovaluta Bitcoin, som han troede ville afskaffe "tvang og aggression blandt menneskeheden".
På dette tidspunkt overvejede han allerede at bygge en online sortmarked, hvor folk kunne købe noget anonymt og besluttede at bruge Tor-krypteringsprotokol og Bitcoin for at undgå retshåndhævelse. Han overvejede oprindeligt navnet 'Underground Brokers', men bosatte sig på Silk Road og brugte login-id'et Dread Pirate Roberts '.
I begyndelsen af 2011 kollapset hylderne på Good Wagon Books-lageret, hvorefter han og Palmertree besluttede at lukke virksomheden. I midten af januar havde han allerede oprettet sit blackmarket-websted for at sælge psilocybin-svampe som et startprodukt og snart udsolgt hans lager på 10 pund.
Andre leverandører og brugere begyndte at strømme til webstedet, og inden for et år blev det en velorganiseret markedsplads, komplet med profiler, lister og transaktionsgennemgang. Webstedet blev snart et underjordisk narkotikahavn, som ofte sendte forsendelser via regelmæssig posttjeneste og brugte vakuumteknikker for at undgå detektion.
Arrestation og overbevisning
Det faktum, at Ross Ulbricht brugte aliaset ”Dread Pirate Roberts” blev først identificeret i midten af 2013 af Gary Alford, en IRS-efterforsker, der arbejdede med DEA i Silk Road-sagen. I de tidlige dage af webstedet havde han brugt et andet kaldenavn, 'altoid', til at søge programmeringshjælp på et forum, hvor han havde givet sin e-mail-id med hans fulde navn.
I midten af 2013 fandt FBI, mens han fulgte hver eneste bevægelse, som Ross Ulbricht foretog, at han blev afpresset af en Silk Road-bruger med navnet 'FriendlyChemist'. Han havde angiveligt hacket på en anden brugers konto og havde fået en lang liste med navne og identiteter på Silk Road-kunder, som han truede med at udsætte.
Derefter vendte han sig til hitmanden 'redandwhite' på Silk Road for at få FriendlyChemist henrettet. På trods af den første uenighed om prisen for jobbet, var FBI-dokumenter ifølge FBI-dokumenter med succes afsluttet.
FBI arresterede ham i oktober 2013 fra Glen Park-filialen på San Francisco Public Library for at være hovedhjernen bag det sorte markedsføringssted for Silk Road. FBI sørgede for, at han ikke fik tid til at kryptere eller slette data på sin bærbare computer ved at distrahere ham med to agenter, der foregik at skændes, mens en tredjedel rykkede dem og begyndte at kopiere oplysninger.
Han blev tiltalt for hvidvaskning af penge, hacking af computere, sammensværgelse af narkotika i trafikken og indkaldelse af mord, hvoraf den sidste blev droppet fra tiltalen, selvom han blev overvejet, mens han annoncerede sin dom. Efter en juryrettssag i februar 2015 blev han dømt for alle sigtelser og blev dømt til livsvarig fængsel uden mulighed for prøveløshed den 29. maj 2015.
Den 12. januar 2016 havde han indgivet en appel, som blev nægtet af De Forenede Staters appelret for den anden kredsløb den 31. maj 2017. Han indgav derefter sin endelige appel til USAs højesteret den 22. december 2017, men hans andragende om at øve blev nægtet i februar 2018.
Personligt liv og arv
I 2008, mens han udøvede sin kandidatuddannelse i Penn State, faldt Ross Ulbricht efter nybegynder Julia Vie, som han inviterede tilbage til Austin efter at have afsluttet sin grad året efter. Hun forlod skolen for at slutte sig til ham, og de begyndte at bo sammen i en billig lejlighed.
De havde et on-and-off forhold og havde gennemgået hyppige sammenbrud i løbet af 2010, før de splittede den sommer. Ulbricht, der allerede prøvede at klare sine mislykkede forretningsforsøg og gradvist reducere mulighederne, blev ødelagt.
De kom kort sammen det følgende år, da han dykkede ind i Silk Road's verden, men de kaldte det til sidst for at stoppe den sommer, hvorefter han forlod Austin og flyttede til Australien. Han er også dateret med en kvinde ved navn Jessica, og mens han kommunikerede med hende, havde han afsløret et par hemmeligheder, som han senere beklagede.
Han flyttede til San Francisco i 2012 og blev hos et par venner, før han flyttede ind i et beskedent kvarter på trods af at han tjente godt med overskuddet fra stedet. Det blev senere afsløret, at hans to værelseskammerater, som han betalte $ 1.000 for at leje et værelse, kendte ham med det falske navn 'Josh'.
Trivia
Dokumentarfilmen 'Deep Web' fra 2015, instrueret af Alex Winter og fortalt af skuespiller og Bitcoin-entusiast Keanu Reeves, kronikerer begivenheder omkring Silk Road, Bitcoin og politik på det mørke web. Den indeholder adskillige interviews om begivenheden og dækker retssagen mod Ross Ulbricht.
Den anti-retsmedicinske kill switch-software USBKill blev oprettet af udvikleren 'Hephaest0s' som svar på omstændigheder, der førte til Ulbrichts arrestation. Det kan låse skærmen, kryptere data og endda udslette harddisken i tilfælde af uautoriseret adgang via USB-porte.
Hurtige fakta
Fødselsdag 27. marts 1984
Nationalitet Amerikansk
Sol skilt: Vædderen
Også kendt som: Ross William Ulbricht
Født i: Austin, Texas
Berømt som Drug Trafficker
Familie: far: Kirk Ulbricht mor: Lyn Ulbrich Flere faktauddannelse: Pennsylvania State University (2009), University of Texas i Dallas (2006)
