Rolf Martin Zinkernagel er en fremtrædende schweizisk immunolog, der sammen med Peter C. Doherty vandt Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1996 "for deres opdagelser vedrørende specificiteten af den cellemedierede immunforsvar". Efter at have modtaget sin grad i medicin, ville Zinkernagel først arbejde blandt spedalskepatienter i Afrika, men blev afvist. Dernæst prøvede han sig ved operation på det lokale hospital; men indså snart, at han ikke blev udskåret til et sådant job. Så han gik ind på University of Basel for at tjene sin M.D og sluttede sig derefter til University of Lausanne for postdoktoralt arbejde. Mens han arbejdede hos Lausanne, udviklede han en interesse i immunologi og ønskede at videreføre forskning om dette emne. Endelig modtog han et sådant omfang ved det australske nationaluniversitet og rejste til Canberra. Der, sammen med Peter Doherty, opdagede han, hvordan T-celler genkender virusinficerede værtsceller og ødelægger dem. Deres arbejde kastede også lys over funktionen af det vigtigste histokompatibilitetskompleks. Cirka to årtier senere modtog de Nobelprisen for dette arbejde. Zinkernagel tilbragte de sidste år af sit arbejdsliv på universitetet i Zürich og fortsatte med at arbejde på immunbeskyttelse og immunpatologi. Endelig trak han sig tilbage i 2008; men fortsætter med at arbejde i andre kapaciteter og forsøger at videreudvikle biomedicinsk forskning i Europa, især Schweiz.
Børn og tidlige år
Rolf M. Zinkernagel blev født den 6. januar 1944 i Riehen, en landsby nær Basel, Schweiz. Hans far var ph.d. i biologi og arbejdede i et stort farmaceutisk firma i Basel, og hans mor var laboratorietekniker.
Rolf blev født anden af sine forældres tre børn. Hans ældre bror, Peter, blev arkitekt, og hans yngre søster, Anne Marie, fulgte sin mors fodspor for at blive laboratorietekniker.
Rolf begyndte sin uddannelse på en offentlig skole i Riehen. Senere gik han til Mathematisch-Naturwissenschaftliches Gymnasium i Basel. Da skolen har lagt større vægt på videnskaben og ikke underviste i latin som et obligatorisk emne, hvilket stadig blev betragtet som vigtigt for at studere jura eller medicin, tog han fire års frivillig latin.
I 1962 modtog han sin matura (high school exit-certifikat). Da medicin tilbød et bredere valg i erhverv, tog han det op og tilmeldte sig ved Universitetet i Basel.
De næste par år var ret hårde. Han måtte først få sin matura på latin. Parallelt med sine medicinske studier måtte han også udføre sin militærtjeneste. Han administrerede på en eller anden måde alle disse og bestod i 1968 bestyrelseseksamen, University of Basel, Det Medicinske Fakultet.
Zinkernagel besluttede derefter at rejse til Afrika for at arbejde blandt spedalskepatienter og studere sygdommen. Han søgte forskellige internationale organisationer, herunder WHO, men blev afvist på grund af manglende erfaring. Derfor tiltrådte han den 1. januar 1969 kirurgisk afdeling på et lokalt hospital.
Meget snart indså han, at operation ikke var for ham. Derfor sluttede han samme år på Institute of Anatomy ved University of Basel og studerede kapillærvækst i epifysen af de lange knogler og fik endelig sin MD i 1970. Hans speciale handlede om de kliniske problemer med neuritis i plexus brachialis.
Karriere
I oktober 1970, efter en kort afslutning som studerende i eksperimentel medicin ved universitetet i Zürich, tiltrådte Zinkernagel Institut for Biokemi ved University of Lausanne som postdoktor. Her arbejdede han med immunologi og immunkemi.
Selv om det oprindelige projekt var en fiasko, lykkedes det at opnå nogle positive resultater med hensyn til rollen som Immunoglobulin-A erhvervet fra hyperimmuniserede køer. Dette arbejde provokerede ham også til at lede efter en anden postdoktorstilling.
I 1973 sluttede han sig til Institut for Mikrobiologi ved John Curtin School of Medical Research under Australian National University (Canberra) med et besøgende stipendium, der blev tildelt af Swiss Foundation. Her fandt han plads i laboratoriet hos Peter Doherty og begyndte at arbejde på immunologi.
Samtidig begyndte han at arbejde for sin doktorgrad og tjente sin ph.d. i begyndelsen af 1975. Hans doktorafhandling fik titlen 'H-2-genkompleksets rolle i celleformidlet immunitet mod virale og bakterielle infektioner hos mus'.
Samtidig begyndte han også at samarbejde med Peter Doherty om immunrespons hos mus mod lymfocytisk choriomeningitisvirus. Derefter opdagede de, hvordan immun-T-celler genkender virusinficerede værtsceller og opdagede også funktionen af det vigtigste histokompatibilitetskompleks (MHC).
I 1976 tiltrådte Zinkernagel Scripps Clinical Research Institute i La Jola, Californien, U.S.A som lektor (lektor) i Institut for Immunopatologi. Samtidig underviste han på Institut for Patologi ved University of California, San Diego.
Engang i 1979 blev han udnævnt til fuldt ud professor (medlem) på Scripps. Her studerede han T-cellemodning og udvikling af T-cellerepertoiret, afhængigt af transplantationsantigenekspression i thymus.
I efteråret 1979, ikke længe efter at være fuldt medlem af Scripps, flyttede Zinkernagel tilbage til Schweiz. Her blev han udnævnt til lektor ved Institut for Patologi ved Universitetet i Zürich.
I Zürich måtte han organisere alt fra bunden af. Molekylærbiolog, Hans Hengartner, sluttede sig til ham på dette tidspunkt, og de to forskere dannede et samarbejde, der varede, indtil Zinkernagel blev pensioneret i 2008.
I 1988 blev Zinkernagel gjort til fuld professor. Senere i 1992 blev han udnævnt til grundlægger af direktør for universitetets Institut for Eksperimentel Biologi. Også her fortsatte han sit samarbejde med Hans Hengartner, hvor han studerede immunbeskyttelse og immunpatologi forårsaget af virusinfektioner. Endelig i foråret 2008 trak han sig tilbage fra begge stillinger.
Sammen med grundlæggende forskning var Rolf Zinkernagel lige så interesseret i udviklingsmedicin. I 1999 blev han valgt til bestyrelsen for Novartis AG. Fra 2000 til 2003 var han også bestyrelse for Cytos Biotechnology AG.
Store værker
Zinkernagel huskes bedst for sit arbejde fra 1973 med Peter Doherty om, hvordan immunsystemet tackler infektion med det lymfocytiske choriomeningitis-virus, et meningitis-forårsagende antigen. Forskningen fokuserede på de cytotoksiske T-lymfocytter eller T-celler; en hvid blodlegeme, der er i stand til at ødelægge de invaderende vira og virusinficerede celler.
De fandt, at T-celler fra en inficeret mus kun ville ødelægge virusinficerede celler fra en anden mus, hvis den hører til genetisk identisk stamme. I modsætning hertil, hvis den hører til en anden genetisk stamme, ville T-cellen simpelthen ignorere den.
De konstaterede også, at for at dræbe inficerede celler sammen med fremmede molekyler, er T-celler nødt til at genkende et selvmolekyle, der kaldes major histocompatibility complex (MHC). Det er MHC, der fortæller immunsystemet, at en bestemt celle hører til ens egen krop.
Denne opdagelse kastede nyt lys på den generelle mekanisme for celleimmunitet. Det gav også grundlaget for udvikling af vacciner og medicin mod infektionssygdomme, inflammatoriske sygdomme og kræft.
Præmier og præstationer
I 1996 blev Zinkernagel og Peter Doherty samlet tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medicin "for deres opdagelser vedrørende specificiteten af det cellemedierede immunforsvar".
Personligt liv og arv
Zinkernagel mødte sin kommende kone Kathrin Lüdin, mens de studerede medicin på universitetet i Basel som klassekammerater. De blev gift i november 1968, to uger efter, at de havde siddet til deres endelige bestyrelseseksamen. Hun er nu en praktiserende læge.
Parret har tre børn. Blandt dem er deres ældste datter, Christine Zinkernagel, en immunolog. Deres anden datter, Annelies Zinkernagel og søn, Martin Zinkernagel, er læger.
Hurtige fakta
Fødselsdag 6. januar 1944
Nationalitet Schweizisk
Berømt: ImmunologerSwiss Men
Sol skilt: Stenbukken
Også kendt som: Rolf Martin Zinkernagel
Født i: Riehen, Basel-Stadt, Schweiz
Berømt som Immunolog
Familie: Ægtefælle / Ex-: Kathrin Lüdin søskende: Anne Marie, Peter børn: Annelies Zinkernagel, Christine Zinkernagel, Martin Zinkernagel Flere fakta priser: Ernst Jung-prisen (1982) Mack-Forster-prisen (1985) Gairdner Foundation International Award (1986) Christoforo Colombo Award (1992) Albert Lasker Medical Research Award (1995) Nobelpris i fysiologi eller medicin (1996) ForMemRS (1998)
