Rodney Robert Porter var en Nobelprisvindende engelsk biokemiker, der sammen med Gerald M. Edelman vandt Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1972. Duoen vandt prisen for deres opdagelser angående den kemiske struktur af antistoffer. Porter blev fascineret af videnskab fra en tidlig alder. Senere uddannede han sig fra University of Liverpool med biokemi og tjente derefter i den britiske hær under anden verdenskrig. Kort efter at han blev udskrevet fra hæren, tilmeldte han sig University of Cambridge for at få sin doktorgrad. Hans afhandling handlede om metoder til at søge de aktive steder i antistofferne, et emne, som han havde arbejdet næsten i hele sit liv. Han konstaterede, at et antistof, også kendt som immunglobulin, var formet som et Y og var sammensat af fire kæder af aminosyrer. Han konstaterede også, at de bestod af tre domæner, hvoraf to havde kapacitet til at binde antigenet, mens det tredje segment forbandt de to tunge kæder sammen. Senere skabte han en model af antistoffet. Gerald Edelman, der arbejdede separat om det samme emne, gik imidlertid foran ham i dette. Interessant nok var de aldrig konkurrenter, men trak på hinandens arbejde. Sammen grundlagde de området molekylær immunologi, der havde en vidtgående indflydelse på medicinsk videnskab.
Barndom og tidligt liv
Rodney Robert Porter blev født den 8. oktober 1917 i Newton-le-Willows, en købstad beliggende midt mellem Liverpool og Manchester. Hans far, Joseph L. Porter, var jernbanekontor. Hans mors navn var Isobel Reese Porter. Han var hans forældres eneste barn.
Fra en tidlig alder blev Rodney Porter fascineret af videnskab og var især interesseret i kemi. Han havde sin sekundære uddannelse ved Ashton-in-Makerfield Grammar School, beliggende i Ashton-in-Makerfiel, Greater Manchester, der døde derfra i 1935.
Derefter trådte han ind på University of Liverpool og tjente sin BS-grad i biokemi i 1939. Da den anden verdenskrig begyndte, tiltrådte han den britiske hær, der tjener i henholdsvis Royal Artillery, Royal Engineers og Royal Army Service Corps og tog deltager i de nordafrikanske, sicilianske og italienske kampagner.
Efter at han blev udskrevet i 1946, tilmeldte Porter sig University of Cambridge som kandidatstuderende. Inspireret af Karl Landsteiner, 'Specificity of Serological Reactions' (1936), besluttede han at undersøge antistoffer.
Arbejder under Frederick Sanger, den togangs nobelprisvinder, skrev Porter sin afhandling om metoder til at søge antistoffer aktive steder; endelig modtog han sin ph.d.-grad i 1948. Hans doktorafhandling med titlen 'De frie aminogrupper af proteiner'.
Karriere
Efter at have modtaget sin ph.d. i 1948 tilbragte Porter et år mere på University of Cambridge som postdoktor.
I 1949 tiltrådte han National Institute for Medical Research på Mill Hill som videnskabeligt personale og forblev der indtil 1960. Her fortsatte Porter sin forskning på antistoffer, som han var startet som doktorgrad.
Indtil da var det kun kendt, at disse antistoffer, også kaldet immunoglobulin, var grupper af proteiner, der spillede en vigtig rolle i at forsvare vores krop mod infektioner og sygdomme, og at de findes i vores blod. Ellers havde videnskabsmænd meget lidt viden om deres art og handlingsmekanisme.
Porter begyndte med at studere antistoffernes molekylstruktur. Derefter besluttede han at opdele disse antistoffer for at identificere de dele, der var ansvarlige for specifik reaktivitet. Han var især interesseret i kromatografiske metoder til fraktionering.
Engang i 1958-1959 behandlede Porter og hans team antistofferne med et proteinsplitsende enzym kaldet papain under kontrolleret tilstand. Behandlingen opdelte antistoffet i tre funktionelt forskellige segmenter. Derefter begyndte han at studere hver del.
I 1960 forlod Porter National Institute for Medical Research for at deltage i St. Mary's Hospital Medical School, London University, som Pfizer-professor i immunologi. Her fortsatte han sit arbejde med de adskilte segmenter af antistoffet.
Derefter fandt han, at to ud af de tre segmenter i et antistof var to helt identiske, mens det tredje var funktionelt forskellige. Han fandt også, at disse identiske sektioner havde kapacitet til at binde antigenet, mens den tredje sektion havde andre biologiske egenskaber, men manglede bindingsevnen.
I 1962 fremførte han peptidkædestrukturen af antistoffer. Han konstaterede, at disse antistoffer var sammensat af fire kæder af aminosyrer; hvoraf to var identiske lette kæder, mens de andre to var identiske tunge kæder. Derefter fortsatte han med at oprette en model af antistoffet.
I 1967 kom Porter endnu en gang og tiltrådte University of Oxford som Whitley professor i biokemi. Han var også formand for Institut for Biokemi og blev oprettet en stipendiat ved Trinity College, Oxford. Også her fortsatte han med at arbejde på antistoffer.
Endelig i 1969 var Porter i stand til at skabe en komplet model af et antistof omfattende 1300 aminosyrer. Den amerikanske videnskabsmand, Gerald Edelman, der arbejdede separat om det samme emne, gik imidlertid marginalt foran i oprettelsen af denne model. Alligevel blev Porters bidrag til studiet af immunoglobulin holdt højt og gav ham Nobelprisen.
Porter samarbejdede derefter med andre forskere som Kenneth BM Reid, Robert Sim og Duncan Campbell for at vide mere om komplementproteinerne forbundet med forsvar mod infektion. Han fortsatte med at arbejde på University of Oxford indtil sin død i 1985.
Store værker
Porter indså først, at antistoffer havde en Y-formet struktur. Han var også den første, der brugte enzympapain til at bryde det af ved forgreningspunktet og opdele det i tre segmenter. Hans hovedkreditt lå imidlertid ved at identificere de antistofbindende (Fab) og antistofhale (Fc) -regionerne i immunoglobulinet
Selvom han blev efterfulgt af Gerald Edelman i at skabe en nøjagtig kopi af et antistof, var hans bidrag ikke mindre markant. Faktisk, mens de arbejdede med problemet, trak de to forskere ofte på hinandens arbejde. Man kan med sikkerhed sige, at selv om de arbejdede separat, deducerede de antistoffets struktur.
Præmier og præstationer
I 1966 modtog Porter Gairdner Foundation International Award for enestående bidrag til medicinsk videnskab.
I 1972 blev Rodney R. Porter og Gerald Edelman tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medicin "for deres opdagelser vedrørende antistoffernes kemiske struktur".
I 1973 modtog han den kongelige medalje "i anerkendelse af hans gennemtrængende undersøgelser af strukturen af immunoglobuliner."
I 1983 modtog han Copley-medaljen "som anerkendelse af hans belystning af strukturen af immunoglobuliner og af de reaktioner, der var involveret i aktivering af komplementsystemet med proteiner".
Han blev udnævnt Order of the Companions of Honor af dronning Elizabeth II den 15. juni 1985.
Personligt liv og arv
I 1948 giftede Rodney R. Porter sig med Julia Frances New Porter. Parret havde fem børn; to sønner, Nigel og Tim Porter, og tre døtre, Susan, Ruth og Helen Porter.
Den 6. september 1985 døde Porter i en trafikulykke nær Winchester, Hampshire. Han var kun 67 år gammel da og blev overlevet af sin kone og fem børn.
Hurtige fakta
Fødselsdag 8. oktober 1917
Nationalitet Britisk
Død i en alder: 67
Sol skilt: Vægten
Født i: Newton-le-Willows, Storbritannien
Berømt som Biokemiker
