Robert Hofstadter var en amerikansk fysiker berømt for sine opdagelser vedrørende strukturen af nukleoner. Hans dybdegående undersøgelse af elektronsspredning i atomkerner førte til bestemmelsen af protonens og neutronens størrelse og form og gav ham en andel af Nobelprisen i fysik fra 1961, som han blev tildelt sammen med Rudolf Mössbauer. Han blev født i en jødisk familie i New York og voksede op til at være en strålende studerende, der udmærkede sig i videnskab og matematik. Han uddannede magna cum laude fra City College i New York og blev tildelt et Charles A. Coffin Foundation-stipendium for at gå på forskerskole ved Princeton University. Bevæbnet med en doktorgrad, da han var 23 år, tjente han som fysiker ved National Bureau of Standards under 2. verdenskrig, inden han begyndte på en akademisk karriere. Han arbejdede i et stykke tid på Princeton-universitetet, hvor han udførte forskning på krystal ledningsskranker på Compton-effekten. Efter at have forladt Princeton flyttede han til Stanford University, hvor han fokuserede sin indsats på elektronsspredningsmålinger. I de senere faser af sin karriere blev han interesseret i astrofysik og spillede en vigtig rolle i udviklingen af Compton Gamma Ray Observatory.
Barndom og tidligt liv
Robert Hofstadter blev født den 5. februar 1915 i New York til polske immigranter, Louis Hofstadter, en sælger og hans kone, Henrietta Koenigsberg. Hans familie var jødisk.
Efter at han havde gået på folkeskoler og gymnasier i New York City, tilmeldte han sig på City College i New York, hvor han blev kandidateksamen med en B.S. grad magna cum laude i 1935. En fremragende studerende blev han modtager af Kenyon-prisen i matematik og fysik.
Han blev også tildelt kiste-stipendiet af General Electric Company, som gjorde det muligt for ham at gå på forskerskole ved Princeton University, hvor han studerede fysik. Han modtog både M.A. og Ph.D. grader i 1938 fra denne institution.
Efter at have afsluttet sin doktorgrad i en alder af 23, blev han tildelt et Procter-stipendium ved Princeton University for postdoktorarbejde i 1938-39. I løbet af denne tid begyndte han studiet af fotokonduktivitet i willemite krystaller, som lagde grundlaget for hans fremtidige værker.
I 1939 modtog han Harrison Fellowship ved University of Pennsylvania, hvor han fortsatte sit postdoktorarbejde. Der mødte han L. I. Schiff, der blev hans ven i mange år. Det var i Pennsylvania, han hjalp til med at konstruere en stor Van de Graaff-maskine til nuklear forskning.
Karriere
Under 2. verdenskrig tjente han som fysiker ved National Bureau of Standards. Der var han en central rolle i udviklingen af nærhedssikringen, et anti-flyvåben, der blev brugt til at sprænge antifly og andre artillerieskaller. Han arbejdede også i Norden Laboratory Corporation i krigsårene.
Han begyndte på en akademisk karriere, når krigen sluttede. Han tiltrådte fakultetet i Princeton i 1946, hvor han primært beskæftigede sig med undersøgelsen af infrarøde stråler, fotokonduktivitet og krystal- og scintillationsmåler. Han indgav et patent på thallium-aktiveret natriumiodid gammastråledetektor i 1948.
I 1950 forlod han Princeton for at blive medlem af Stanford University som lektor i fysik. Der iværksatte han forskning på elektronsspredning og fortsatte med at arbejde på scintillationstællere og udviklede nye detektorer til neutroner og røntgenstråler.
Fra 1953 og fremefter fokuserede han hovedsageligt på elektronsspredningsmålinger. I samarbejde med sine studerende og kolleger studerede han ladefordelingen i atomkerner og anvendte den lineære elektronaccelerator til at måle og udforske bestanddele af atomkerner.
I 1956 udgav han et papir 'Elektronspredning og nuklear struktur' i tidsskriftet 'Reviews of Modern Physics', hvor han opfandt udtrykket 'Fermi', symbolet 'fm' til ære for den italienske fysiker Enrico Fermi, en af grundlæggerne af nuklear fysik. Udtrykket bruges i vid udstrækning af nukleare og partikelfysikere.
Han var Guggenheim-stipendiat i 1958-59 og tilbragte et år på CERN i Genève, Schweiz, i sabbatsperiode. Han trak sig tilbage fra Stanford i 1985.
I de sidste år af sit liv udviklede han en dyb interesse for astrofysik og var medvirkende til design og udvikling af EGRET gamma-stråle-teleskop fra Compton Gamma Ray Observatory.
Store værker
Robert Hofstadter huskes bedst for sin forskning inden for elektronsspredning i atomkerner. Han opdagede ikke kun, at protoner og neutroner - de grundlæggende bestanddele af atomkernerne - har en bestemt størrelse og form, men bestemte også den nøjagtige størrelse af proton og neutron. Han leverede også det første "rimeligt konsistente" billede af strukturen i atomkernen.
Præmier og præstationer
Robert Hofstadter modtog en andel af Nobelprisen i fysik i 1961 "for sine banebrydende studier af elektronsspredning i atomkerner og for hans derved opnåede opdagelser vedrørende nukleonernes struktur."
Han blev hædret med National Medal of Science i 1986.
Personligt liv og arv
Robert Hofstadter giftede sig med Nancy Givan i 1942. Parret havde tre børn. Hans søn, Douglas, er en vinder af Pulitzer-prisen.
Han døde af et hjerteanfald den 17. november 1990 i Stanford, Californien, i en alder af 75.
Hurtige fakta
Fødselsdag 5. februar 1915
Nationalitet Amerikansk
Døde i en alder: 75
Sol skilt: Vandmanden
Også kendt som: Хофштадтер, Роберт
Født i: New York City
Berømt som Fysiker
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Nancy Givan far: Louis Hofstadter mor: Henrietta Koenigsberg børn: Douglas Hofstadter, Laura Hofstadter, Molly Hofstadter Død den: 17. november 1990 dødssted: Stanford By: New York City US Stat: New Yorkers Mere Faktauddannelse: 1938 - Princeton University, 1935 - City College of New York, 1938 - Princeton University, 1939 - University of Pennsylvania priser: 1961 - Nobelpris i fysik 1958 - Guggenheim stipendium for naturvidenskab USA og Canada 1987 - Dirac-medalje for Fremme af teoretisk fysik 1986 - National Medal of Science for Physical Science
