Robert F. Furchgott var en amerikansk biokemiker, der opdagede, at nitrogenoxid (NO) fungerer som et signalmolekyle i det kardiovaskulære system hos pattedyr. Denne opdagelse gav ham en del af Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1998 sammen med flere andre prestigefyldte priser og anerkendelser. Sønnen til en stormagasindehaver tilbragte han mange år af sin ungdom i små byer, hvor han udviklede en kærlighed til natur og videnskaber. Som dreng elskede han at besøge strande, marsk og skov og var en ivrig fuglekigger. Fra en ung alder var der ingen tvivl i hans sind om, at han var beregnet til at blive videnskabsmand, og hans forældres opmuntring fik hans ambitioner til at styrke. Efter at have afsluttet en grad i kemi fra University of North Carolina ved Chapel Hill fortsatte han med at få sin doktorgrad i biokemi fra Northwestern University. Han underviste og forskede ved Cornell og Washington Universiteter i flere år, før han kom til SUNY-Brooklyn's afdeling for farmakologi i 1956, hvor han trak sig tilbage efter mere end tre årtier. I løbet af sin forskning studerede han primært mekanismen for lægemiddelinteraktion med receptorerne i blodkar. Eksperimenterende med kaniner udviklede han også en metode til at bestemme, hvordan blodkar reagerer på medicin, neurotransmittere og hormoner.
Barndom og tidligt liv
Robert Francis Furchgott blev født den 4. juni 1916 i Charleston, South Carolina, til Arthur Furchgott og Pena (Sorentrue) Furchgott. Hans far var ejeren af stormagasiner.
Da den unge dreng voksede op i en landdistrikt, udviklede en kærlighed til naturen. Han ville ofte besøge nærliggende strande, myrer og skove på feltture arrangeret af det lokale museum. I 1929 skiftede hans familie fra Charleston til Orangeburg, hvor han tilbragte sine gymnasium.
Han besluttede at blive videnskabsmand i sine gymnasium. Hans forældre opmuntrede ham og gav ham kemi-sæt og et lille mikroskop som gaver. Han afsluttede gymnasiet i 1933.
Han fortsatte med at afslutte en grad i kemi fra University of North Carolina ved Chapel Hill i 1937 og fortsatte med at få en ph.d. i biokemi ved Northwestern University i 1940.
Karriere
Efter at have afsluttet sin doktorgrad fik han tilbudt en postdoktorstilling ved Cornell University Medical School i New York City i laboratoriet hos Dr. Ephraim Shorr, en lektor i medicin ved instituttet.
Han arbejdede og forskede på Cornell fra 1940 til 1949, da han tog af sted for at acceptere en lektor i farmakologi ved Washington University School of Medicine. 1950'erne markerede en spændende periode for ham, da han undersøgte energimetabolismen og funktionen af glatmuskel fra kanintarm.
Hans yderligere forskning skiftede til kaninens thorakale aorta fra tarmen, og han udviklede en metode til at bestemme, hvordan blodkar reagerer på medicin, neurotransmittere og hormoner. I 1953 havde han offentliggjort et papir med titlen 'Reaktioner af strimler af kaninorta på epinefrin, isoproterenol, natriumnitrit og andre stoffer.'
I 1956 blev Furchgott formand for det nye Institut for Farmakologi ved State University of New York (SUNY) College of Medicine i New York City. Der udførte han vital forskning på fotorelaxation af blodkar, faktorer, der påvirker sammentrækningen af hjertemuskler, perifere adrenerge mekanismer og receptorteori og -mekanismer.
I 1980 demonstrerede han, at blodkar udvides, fordi deres foringer producerer et molekyle for at fortælle fartøjernes glatte muskelceller til at slappe af. Efter et par års intensiv undersøgelse pegede han på den afslappende faktor som nitrogenoxid (NO). Han præsenterede sine fund i et symposium på Mayo Clinic i Rochester i 1986.
Han trak sig tilbage som professor fra SUNY i 1989 og blev adjungeret professor ved University of Miami School of Medicine i Florida. Han fortsatte sit forskningsarbejde selv efter pensionering.
Store værker
Han er kendt for sin forskning med nitrogenoxid (NO), som førte til opdagelsen af, at NO fungerer som et signalmolekyle i pattedyrets hjerte-kar-system, som er en af de vigtigste opdagelser i hjerte-kar-medicinens historie. Hans arbejde banede også vejen for yderligere forskning, der førte til udviklingen af Viagra, antimototikummet.
Præmier og præstationer
Furchgott modtog flere prestigefyldte priser, herunder Roussel-Uclaf Prize for Research in Signal Transduction (1993) og Wellcome Gold Medal, British Pharmacological Society (1995).
I 1996 blev Furchgott og Ferid Murad tildelt Albert Lasker-prisen for grundlæggende medicinsk forskning.
Robert F. Furchgott sammen med Louis J. Ignarro og Ferid Murad blev tildelt i fællesskab Nobelprisen i fysiologi eller medicin 1998 "for deres opdagelser vedrørende nitrogenoxid som signalmolekyle i det kardiovaskulære system."
Personligt liv og arv
Hans første ægteskab var med Lenore Mandelbaum i 1941, som han havde tre børn med. Hans kone døde i 1983 efter mere end fire årtiers ægteskab.
Han andet ægteskab var med Margaret Gallagher Roth. De forblev sammen indtil hendes død i 2006.
Robert F. Furchgott levede et langt liv og døde den 19. maj 2009 i en alder af 92 år.
Hurtige fakta
Fødselsdag 4. juni 1916
Nationalitet Amerikansk
Berømt: BiokemikereAmerikanske mænd
Død i en alder: 92
Sol skilt: tvilling
Også kendt som: Robert Francis Furchgott
Født i: Charleston, South Carolina
Berømt som Biokemiker
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Lenore Mandelbaum (1941–1983; hendes død), Margaret Gallagher Roth (? –2006; hendes død) far: Arthur Furchgott mor: Pena Furchgott Død den 19. maj 2009 dødssted: Seattle, Washington US State: South Carolina Flere fakta priser: Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1998
