Robert Floyd Curl Jr. er en amerikansk kemiker, der vandt Nobelprisen i kemi i 1996 for opdagelsen af nanomaterialet buckminsterfullerene. Han blev født i de tidlige 1930'ere i Alice, Texas, og voksede for det meste op i San Antonio, hvor han afsluttede sin skolegang. Efter at have modtaget en kemi, der var en gave fra sine forældre i en alder af ni år, blev han betaget af emnet og besluttede at blive kemiker, da han voksede op, et mål, som han ikke frafaldt. I sidste ende modtog han sin BS-grad i kemi fra Rice Institute (senere universitet) og ph.d. fra University of California, Berkeley. Efter en kort indsats ved Harvard University som postdoktor, sluttede han sig til Rice som lektor og arbejdede langsomt sig op for at blive formand for kemiafdelingen mod slutningen af sin karriere. I øjeblikket har han stillingen som universitetsprofessor emeritus, Pitzer-Schlumberger professor i naturvidenskabelig emeritus og professor i kemi-emeritus ved Rice universitet. I årenes løb har han samarbejdet med mange kendte lærde om forskellige projekter. I 1996 modtog han sammen med Richard Smalley og Harold Kroto Nobelprisen i kemi for opdagelsen af nanomateriale buckminsterfullerene.
Barndom og tidligt liv
Robert Floyd Curl blev født den 23. august 1933 i Alice, Texas. Hans far, også Robert Floyd Curls, var metodistminister, mens hans mor Lessie Waldene Merritt Floyd var hjemmeværende. Han har en ældre søster, Mary Gessner Curl Kurio.
Oprindeligt flyttede familien meget, og Robert tilbragte de første ni år af sit liv i forskellige små byer i det sydlige Texas. Uanset hvor han gik, blev han udpeget som 'præstens barn', en status, som han slet ikke nød.
Da Robert fyldte ni, blev senior Curl tilsynsførende for kirkeaktiviteter i distriktet. Familien bosatte sig nu i San Antonio, og Robert blev lettet, fordi han ikke længere var 'præstens barn'. En anden markant begivenhed i år var, at han modtog et kemi-sæt som en gave fra sin forælder.
Selvom læseplanerne i grundskolen ikke indeholdt kemi, begyndte han at eksperimentere med det alene og inden for en uge bestod sit sind til at blive kemiker. Siden da vaklede han ikke fra sit mål. I modsætning hertil blev han mere interesseret i emnet med hver dag der gik.
Efter Roberts egen optagelse var han ikke særlig strålende i skolen. At han altid fik gode karakterer var fordi han konsekvent arbejdede hårdt. Med tiden tilmeldte han sig til Thomas Jefferson High School. Her underviste de i kemi i et år. Men hans kemi lærer lavede det ved at give ham et ekstra projekt.
Da han studerede fra skolen i 1950, gik Robert Floyd Curl Jr. Ind på Rice University (dengang Rice Institute) til hans bachelorstudie. At kollegiet, var en af de få institutioner i Amerika, der ikke opkrævede studieafgifter, var en af hovedattraktionerne for familien; en præst tjente ikke mange penge i disse dage.
Fordi instituttet ikke opkrævede studieafgifter, var svigtfrekvensen meget høj. Ikke desto mindre var Curl forberedt på udfordringen og gjorde det akademisk godt. Efterfølgende i 1954 tjente han sin kandidatgrad i kemi og tiltrådte University of California i Berkeley for sit kandidatarbejde.
Der arbejdede han på laboratoriet hos Kenneth Pitzer, der foreslog, at Curl undersøger det matrixisolerede infrarøde spektrum af disiloxan. Målet var at bestemme, om Si-O-Si-bindingen var lineær eller bøjet. Curl konstaterede, at Si-O-Si er noget bøjet og modtog sin ph.d. i 1957.
Karriere
I 1957 sluttede Robert Curl sig til Harvard University for sit postdoktorarbejde. Arbejdende under Edgar Bright Wilson brugte han mikrobøltspektroskopi til at studere bindingsrotationsbarrierer for molekyler.
Engang nu modtog han en invitation fra Rice University til at deltage i dets fakultet. Efter afslutningen af postdoktorperioden i 1958 gik han derfor tilbage til Houston for at blive medlem af Rice University som adjunkt og forblev der hele sit arbejde.
Her overtog han laboratoriet samt kandidatstuderende ved George Bird, der havde forladt Rice University for at få et job i Polaroid. Arv fra sådanne færdige oprettede Curl begyndte at arbejde på forskellige emner.
Hans første studerende var Jim Kinsey, og med ham arbejdede han på mikrobølgespektret af ClO2 og behandlingen af fin og hyperfin struktur. Senere begyndte han at studere spektraerne for stabile frie radikaler i samarbejde med andre forskere.
I 1963 blev han derefter lektor og i 1967 fuld professor. I 1976 fik han kontakt med Richard E. Smalley, der havde udført postdoktorisk arbejde ved University of Chicago.
Inspireret af Robert Curls eksperimenter med infrarød spektroskopi og mikrobølgeovn kom Smalley sammen med Rice University, og snart begyndte de to forskere at samarbejde om forskellige projekter. På samme tid, langt væk i Sussex, arbejdede Harold Walter Kroto på gas i kulstofrige gigantiske stjerner og skyer af gasser i interstellar rum.
I 1985 kontaktede Kroto Curl, der fortalte ham om et laserstråleudstyr bygget af Smalley. Med det havde de undersøgt halvledere som silicium og germanium. Nu ønskede Kroto at bruge dette apparat til at studere dannelsen af kulstofkæder i røde kæmpe stjerner.
Selvom Curl og Smalley oprindeligt var tilbageholdende med at låne det ud, gav de efter i slutningen. Derefter ankom Kroto til Rice University og arbejdede sammen med dette apparat, de tre forskere opdagede et fullerenmolekyle med 60 carbonatomer. De kaldte det Buckminsterfullerene og annoncerede deres fund den 14. november 1985.
I 1992 blev Curl formand for Institut for Kemi i Rice og trak sig tilbage fra stillingen i 1996. Derefter var han fra 1996 til 2002 Harry C. og Olga K. Wiess professor i naturvidenskab, Rice University.
I 2003 blev han universitetsprofessor, Rice University og forblev i stillingen indtil 2008, hvor han endelig trak sig tilbage i en alder af 74. Dog afbrød han ikke alle sine bånd til universitetet.
Efter pensioneringen fortsatte han med at fungere som universitetsprofessor emeritus og fungerede samtidig som Pitzer-Schlumberger professor i naturvidenskabelig emeritus og professor i kemi-emeritus ved Rice University.
I senere år fokuserede Curls undersøgelser på fysisk kemi. Han arbejdede med at udvikle sporingsgas sensorer og matriser af kvarts drejende gafler, som kunne bruges til fotoakustisk detektion af gasser. Andre områder af hans forskning inkluderer DNA-genotyping og sekventering instrumentering, miljøovervågning, frie radikaler, gasfasekemisk kinetik og infrarød laserspektroskopi.
Store værker
Curl er bedst kendt for sin opdagelse i 1985 af Buckminsterfullerene, et arbejde, han udførte sammen med Richard Smalley og Harold Kroto. Mens de ledte efter lange kulstofkæder, udsatte de tre forskere grafitoverfladen for laserimpulser. Som forventet resulterede det i dannelse af kulstofgas. Da gassen blev kondenseret, opdagede de et ukendt stof med 60 eller 70 carbonatomer.
I øjeblikket fandt de, at carbonmolekylet med 60 atomer var mere almindeligt og begyndte at undersøge dets sammensætning. De fandt, at det var en hul burlignende struktur, arrangeret i en kugle med fem og seks kanter. De kaldte det Buckminsterfullerene til ære for arkitekten Buckminster Fuller, der arbejdede med denne geometriske form
Præmier og præstationer
I 1996 modtog Curl Nobelprisen i kemi sammen med Smalley og Kroto “for deres opdagelse af fulleren”.
Derudover har Curl modtaget mange andre priser og er valgt til mange vigtige samfund. I 2001 udstedte Antigua og Barbuda et stempel til ære for ham.
Personligt liv og arv
Den 21. december 1955 giftede Robert F. Curl sig med Jonel Whipple. Parret har to sønner, Michael og David Curl.
Trivia
Selvom Curl, Smalley og Kroto har fået æren for at have opdaget Buckminsterfullerene, har professor Curl åbent indrømmet, at to af hans kandidatstuderende, James Heath og Sean O'Brien, har lige stor påstand om denne opdagelse. De var lige deltagere i diskussionen og gennemførte en stor del af eksperimenterne.
Hurtige fakta
Fødselsdag 23. august 1933
Nationalitet Amerikansk
Berømt: KemikereAmerikanske mænd
Sol skilt: Leo
Født i: Alice, Texas, USA
Berømt som Kemiker
Familie: Ægtefælle / eks /: Jonel Whipple U.S. Stat: Texas Flere fakta priser: Nobelpris i kemi
