Richard Errette Smalley var en berømt amerikansk kemiker, der vandt Nobelprisen i kemi i 1996 for opdagelsen af en ny form for kulstof, Buckminsterfullerene. Regnet for at være en autoritet inden for klynkekemi og kold ionstråleteknologi var han genen og Norman Hackerman professor i kemi og professor i fysik og astronomi ved Rice University, USA. Han blev født i begyndelsen af 1940'erne i Ohio, men opvokset i Kansas City og havde sine første undervisningstimer i videnskaben ved sit mors skød. Imidlertid var det hans moders tante, dr. Sara Jane Rhoads, der mest påvirkede ham til at optage kemi. Derefter tjente han sin bachelorgrad i kemi fra University of Michigan og sin ph.d. fra University of Princeton. Imellem arbejdede han i få år som kemiker hos Shell Company. Senere gjorde han sin postdoktorat ved Chicago University. Efter afslutningen af perioden blev han medlem af Rice University i Houston. Der arbejdede han sammen med professor Curl og professor Kroto, og trioen gjorde Nobelprisvindende opdagelse af buckminsterfullerene. Senere udførte han omfattende undersøgelser af nanotube single-crystal vækst og var en førende talsmand for nanoteknologi. Det var delvis på grund af ham, at den føderale regering dannede det nationale nanoteknologinitiativ i begyndelsen af 2000'erne.
Barndom og tidligt liv
Richard Errette Smalley blev født den 6. juni 1943 i Akron, Ohio, i en tæt sammensat familie med Midwestern-værdier. Hans far, Frank Dudley Smalley Jr, var en selvforetaget flittig mand, lige så dedikeret til sin familie. Fra sin karriere som tømrer trak han sig tilbage som administrerende direktør for flere fagblade.
Hans mor, Esther Virginia (nee Rhoads), opkaldte ham efter den engelske konge Richard the Lion Hearted; men da hun var en god amerikaner, kaldte hun ham altid 'Mr. Præsident'. Hun var en ekstraordinær kvinde, der tjente sin bachelorgrad, da Richard var i hans teenageår.
Edward var den yngste af sine forældres fire børn og muligvis den mest foretrukne. De tre ældre søskende var Clayton, Mary Jill og Linda. Familien bosatte sig i Kansas City, Missouri, da Richard fyldte tre.
I Kansas City tilbragte han timer på at indsamle encellede organismer fra den lokale dam og se dem under et mikroskop med sin mor. Hun lærte ham også om musik, maleri, skulptur, arkitektur og mekanisk tegning. Fra sin far lærte han at opbygge ting og fikse mekanisk og elektronisk udstyr.
Da tiden var inde, blev han optaget på Southwest High School. Den vigtigste begivenhed i denne periode var lanceringen af Sputnik i 1957. Selv om hændelsen vækkede interesse for videnskab, var han stadig en uberegnelig studerende.
I 1959 blev han introduceret for kemi for første gang. Pludselig blev han seriøs studerende og tilbragte megen tid sammen på loftet og forberedte lektioner. Selvom han også kunne lide fysik, var kemi hans første kærlighed.
En anden vigtig indflydelse i hans valg af emne var hans mors yngre søster, Dr. Sara Jane Rhoads. Hun var professor i kemi og en af de første kvinder, der blev fuld professor i U.S.A.
Robert tilbragte sommeren 1961 arbejde i Dr. Rhoads laboratorium; en oplevelse, der trak ham tættere på kemi. I efteråret uddannede han sig fra skolen og gik ind på Hope College (i Holland, Michigan) med kemi.
Efter to år på Hope College skiftede Robert Smalley imidlertid til University of Michigan og opnåede i 1965 sin Bachelor of Science-grad derfra. Derefter sluttede han sig til et polypropylenproduktionsanlæg, der ejes af Shell Chemical Company i Woodbury som kemiker og blev overdraget til kvalitetskontrollaboratoriet.
De to år på laboratoriet var en bredere oplevelse for Smalley. Derefter blev han flyttet til Plastic Technical Center på det samme sted. Her arbejdede han med at udvikle analysemetoder til forskellige aspekter af polyolefiner.
Selvom han nød at arbejde hos Shell, indså han snart, at det var tid til at starte hans kandidatarbejde. Derfor tiltrådte han Princeton University i efteråret 1969 og begyndte at arbejde sammen med Elliot R. Bernstein på 1,3,5-triazin, en heterocyklisk benzenanalog, der tjente sin ph.d. i 1973.
Karriere
I 1973, selv før han faktisk forsvarede sin afhandling og modtog sin ph.d., sluttede Smalley sig til University of Chicago som postdoktor. Her arbejdede han sammen med Donald H. Levy og Lennard Wharton for at udvikle en supersonisk strålelaserspektroskopi.
I mellemtiden havde Robert F. Curl på Rice University i Houston gjort betydelige fremskridt inden for laserspektroskopi. Smalley ville nu samarbejde med ham, og derfor sluttede han efter postdoktorarbejdet Rice sommeren 1976 som adjunkt.
Også her opsatte han et laser-supersonisk klyngestråleapparat, men det blev tilpasset til at bruge pulserede farvestoflasere i den ultraviolette. Med det kunne de studere mere almindelige molekyler såsom benzen. Samtidig arbejdede Smalley med at oprette Rice Quantum Institute, der officielt blev oprettet i 1979.
I 1982 blev han udnævnt til genen og Norman Hackerman professor i kemi. Sammen med undervisningen fortsatte han sit forskningsarbejde og fortsatte med at forbedre sit apparat.
Engang i begyndelsen af 1980'erne, efter intenst forskningsarbejde, fandt hans team en måde at bruge en pulseret laser rettet ind i en dyse til at fordampe ethvert materiale. Desuden kunne det nu bruges til at undersøge egenskaberne ved partikler i nanometerskala, der består af præcist antal atomer.
Professor Curl var meget imponeret over Smalleys apparater, og snart begyndte de to forskere at arbejde på halvledere som silicium og germanium med det. Samtidig arbejdede professor Harold W. Kroto på University of Sussex på astronomisk støv dannet af kulstofrige kerner fordrevet af gamle stjerner som R Coronae Borealis.
Kroto ville nu se, hvordan kulstofkæder, der blev fundet i støv, blev dannet. Da han blev informeret om Smalleys apparatur, rejste han til Houston i slutningen af 1985.
På Rice University begyndte Curl, Kroto og Smalley deres samarbejde. Sammen med deres kandidatstuderende James Heath, Yuan Liu og Sean O’Brien begyndte de tre forskere at udsætte grafitoverfladen for laserimpulser.
De fandt de lange kulstofkæder, de ledte efter; men uventet fandt de også kulstofmolekyler med 60 og 70 atomer. Ved yderligere sonde fandt de, at C60 var mere almindeligt. Det var et hidtil ukendt stof.
Derfor begyndte de at undersøge det. I løbet af elleve dage konstaterede de, at molekylet er et nanometer (en milliarddel af en meter) i størrelse, og dets atomarrangement ligner to sammenhængende geodesiske kupler. Derefter kaldte de det Buckminsterfullerene, efter Buckminster Fuller, den amerikanske arkitekt, der opfandt den geodesiske kuppel.
I 1986 blev Smalley valgt som formand for Rice Quantum Institute. Samtidig fortsatte han med at arbejde på nanoteknologi. Han troede stærkt på, at kun nanoteknologi kunne løse de mest presserende problemer på jorden, især behovet for ren energi og vand.
I 1990 blev han også professor ved Institut for Fysik i Rice, en stilling, som han havde samtidig med professor i kemi ved det samme universitet. Samtidig begyndte han at arbejde for at oprette Center for Nanoscale Science and Technology.
I 1996 opgav han formandskabet for Rice Quantum Institute og blev direktør for Center for Nanoscale Science and Technology, en stilling, han havde indtil 2001. Efterfølgende fra 2001 til 2005 var han direktør for Carbon Nanotechnology Laboratory, også i Rice .
Store værker
Smalley huskes bedst for sin oprettelse af laser supersonisk klynge-stråleapparat og efterfølgende opdagelse af den tredje allotropiske dannelse af kulstof, kaldet Buckminsterfullerene eller 'buckyballs'. Indtil da var grafit og diamant de eneste to kendte kulstofotiver.
Opdagelsen åbnede et nyt forskningsområde kaldet fullerenkemi og bidrog væsentligt til udviklingen af nanoteknologi. Senere blev han også den førende fortaler for denne teknologi.Det var delvis på grund af ham det nationale nanoteknologinitiativ; et amerikansk føderalt regeringsprogram blev oprettet i 2003.
Præmier og præstationer
I 1996 modtog Richard Smalley Nobelprisen i kemi sammen med Curl og Kroto “for deres opdagelse af fulleren”.
Bortset fra Nobelprisen modtog han også adskillige andre priser såsom Irving Langmuir Award (1991), EO Lawrence Memorial Award (1992), APS International Prize for New Materials (1992), Franklin Medal, The Franklin Institute (1996), American Carbon Society Medal (1997) osv.
Han blev også valgt til medspiller i American Physical Society (1987) og stipendiat for American Association for the Advancement of Science, 2003.
Personligt liv og arv
Richard Smalley blev gift fire gange. Den 4. maj 1968 giftede han sig med Judith Grace Sampieri. De havde en søn ved navn Chad Richard Smalley, født den 8. juni 1969. Ægteskabet brød sammen i 1978.
Fra 1980 til 1994 blev han gift med Mary L. Chapieski.
I 1997 giftede han sig med JoNell Chauvin, med hvem han havde en søn, Preston Reed Smalley. Hans tredje ægteskab sluttede i 1998.
Derefter bandt han knuden med Deborah Lynn Sheffield Smalley. Parret forblev gift indtil sin død i 2005. Fra dette ægteskab havde han to stedatter; Eva Kluber og Alison Kluber.
I 1999 blev Smalley diagnosticeret med kræft. På trods af kemoterapi og stadigt fremskridende sygdom fortsatte han med at fremme nanoteknologi og vidnede i 2003 for det amerikanske repræsentantshus til støtte for det nationale nanoteknologinitiativ.
Han døde af leukæmi den 28. oktober 2005 i M.D. Anderson Cancer Center i Houston, Texas, i en alder af 62.
Samme år blev Center for Nanoscale Science and Technology (CNST), som han hjalp med at bygge, omdøbt til Richard E. Smalley Institute for Nanoscale Science and Technology. Senere blev det fusioneret med Rice Quantum Institute og kaldes nu Smalley-Curl Institute (SCI).
I 2015 vedtog det amerikanske senat en beslutning om, at Smalley blev ”Faderen for nanoteknologi”.
Hurtige fakta
Fødselsdag 6. juni 1943
Nationalitet Amerikansk
Berømt: KemikereAmerikanske mænd
Død i en alder: 62
Sol skilt: tvilling
Født i: Ohio, USA
Berømt som Far til nanoteknologi
