Renato Dulbecco var en italiensk amerikansk virolog, der vandt en del af Nobelprisen for fysiologi eller medicin i 1975. Han var en medicinsk forsker, der udførte markant arbejde med oncovirus, de vira, der kan forårsage kræft, når de inficerer dyreceller. En god studerende fra en ung alder blev han dybt påvirket af en onkel, der var en respekteret læge. Motiveret af ham besluttede Dulbecco at studere medicin ved University of Turin og uddannede sig i sykelig anatomi og patologi under ledelse af professor Giuseppe Levi. Han tjente i den italienske hær under 2. verdenskrig, men sluttede sig senere til modstanden. Efter krigen flyttede han til USA og begyndte sin forskning på vira. Efter at have arbejdet med Salvador Luria på bakteriofager flyttede han til Caltech på invitation af Max Delbrück og kom med i sin gruppe. Det var her, han begyndte sit sædearbejde med oncovirus fra dyr, især af polyomafamilien. I løbet af sin karriere samarbejdede han med flere andre strålende videnskabsmænd, herunder hans studerende Howard Temin og kræftbiologen og virologen Marguerite Vogt. Mens han arbejdede ved Imperial Cancer Research Fund (nu Cancer Research UK London Research Institute) var han en del af teamet, der lancerede Human Genome Project.
Barndom og tidligt liv
Renato Dulbecco blev født den 22. februar 1914 i Catanzaro, Italien, til en Calabrese-mor, Maria og en ligurisk far, Leonardo. Hans far, en civilingeniør, blev kaldt til at tjene i hæren under første verdenskrig.
Han voksede op i Liguria, i kystbyen Imperia, hvor han tilbragte meget af sin fritid på et lille meteorologisk observatorium. Besøg på observatoriet brændte hans interesse for fysik.
Han var en strålende studerende, der uddannede sig fra gymnasiet i 1930 i en alder af bare 16 år. Selvom han virkelig var dygtig til matematik og fysik, besluttede han at studere medicin. Hans beslutning var stærkt påvirket af den respekt, han havde mod sin onkel, der var læge.
Han tiltrådte University of Turin, hvor han studerede sygelige anatomi og patologi under tilsyn af professor Giuseppe Levi. Han uddannede sig til en doktorgrad i 1936. I sine år i Torino mødte han Salvador Luria og Rita Levi-Montalcini, som han dannede langsigtede venskaber med.
Karriere
Lige efter afslutningen af sin grad blev han indkaldt til militærtjeneste som medicinsk officer i 1936 og udskrevet i 1938. Italien trådte ind i 2. verdenskrig i 1940, og han blev igen indkaldt til militær pligt. Efter fascismens sammenbrud tiltrådte han modstanden mod den tyske besættelse.
Han genoptog sit arbejde på Levis laboratorium efter krigen, men rejste snart til USA på invitation fra Salvador Luria, der allerede arbejdede der. Efter at have arbejdet med Luria på bakteriofager i et stykke tid blev han inviteret af Max Delbrück til at deltage i Caltech i 1949.
I slutningen af 1950'erne tog Dulbecco en studerende Howard Temin, der sammen med en postdoktor Harry Rubin udviste en stor interesse for at arbejde på Rous Sarcoma-virus. Deres arbejde i tumorvirusmarkerne interesserede Dulbecco, og han begyndte også at arbejde på en onkogen virus, polyomavirus.
I 1962 flyttede han fra Caltech til Salk Institute for Biologiske studier og i 1972 til The Imperial Cancer Research Fund (nu navngivet Cancer Research UK London Research Institute). Han vendte tilbage til Salk i 1977 og fungerede som dens præsident fra 1988 til 1992.
Han flyttede tilbage til Italien i 1993 og fungerede som præsident for Institute of Biomedical Technologies ved C.N.R. (National Council of Research) i Milano indtil 1997. Han beholdt også sin stilling på fakultetet i Salk.
Store værker
Dulbecco var en del af gruppen, der gjorde centrale opdagelser om funktionen af oncovirus - de vira, der kan forårsage kræft, når de inficerer dyreceller. I samarbejde med Marguerite Vogt viste han, at polyomavirus, der producerer tumorer i mus, indsætter dets DNA i værtscelle-DNA'et, hvorefter værtscellen gennemgår transformation til en kræftcelle.
Han udførte betydelig forskning på brystkræft og opdagede en banebrydende teknik til identifikation af kræftceller ved deres genetiske signatur. Han var aktivt involveret i undersøgelser af stamceller fra brystkirtelkræft, op til et par måneder før hans død.
Præmier og præstationer
Albert Lasker-prisen for grundlæggende medicinsk forskning blev tildelt Dulbecco og Rubin i 1964.
Dulbecco fik sammen med Harry Eagle og Theodore T. Puck Louisa Gross Horwitz-prisen for biologi eller biokemi i 1973.
Renato Dulbecco, David Baltimore og Howard Martin Temin blev i fællesskab tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medicin 1975 "for deres opdagelser vedrørende samspillet mellem tumorvirus og det genetiske materiale i cellen."
Personligt liv og arv
Renato Dulbecco blev gift to gange. Hans første ægteskab med Giuseppina Salvo, der producerede en søn og en datter, endte med skilsmisse.
Hans andet ægteskab med Maureen Rutherford Muir var lykkeligt. Parret havde en datter.
Han levede et langt liv og var aktiv i forskning, selv da han var langt ind i halvtredserne. Han døde den 19. februar 2012, tre dage før sin 98-års fødselsdag.
Hurtige fakta
Fødselsdag 22. februar 1914
Nationalitet: Amerikansk, italiensk
Berømt: VirologerAmerikanske mænd
Død i en alder: 97
Sol skilt: Fiskene
Født Land: Italien
Født i: Italien
Berømt som Virolog
