Pytheas var en græsk geograf og opdagelsesrejsende fra den græske koloni Massalia (moderne Marseille). Han rejste til det nordvestlige Europa i omkring 325 f.Kr. og rejste hele vejen rundt om Storbritannien. Han skrev den første beretning om Skandinavien, men hans beskrivelse af den har ikke overlevet. Han omtales ofte som den første kendte opdagelsesrejsende i den moderne forstand af ordet. Pytheas var kendt for at have besøgt den arktiske, polære is og de germanske stammer, og er den første person, der er registreret til at gøre det. Han blev født i Massalia og blev bestilt af købmænd i sin fødeby for at finde en rute til tinminerne i det sydlige Storbritannien, hvor handelen blev kontrolleret af karthagerne. Grækerne så ud for at bryde monopolet og søgte således en pålidelig rute til tinminerne. Pytheas omgås med succes en betydelig del af Storbritannien og beskrev landet i hans nu mistede memoir. I dette værker beskrev han også et andet land kaldet "øen Thule." Thule, der nu ofte betragtes som en ø i antikken, blev undertiden identificeret som Island eller Grønland, hvilket gav anledning til troen på, at Pytheas muligvis var nået så langt som Island. Som skarp astronom var han blandt de første, der antydede, at tidevandet blev påvirket af månen.
Barndom og tidligt liv
Pytheas blev født i den græske koloni Massalia på Frankrigs sydkyst (nu kaldet Marseilles). Det nøjagtige år for hans fødsel eller detaljerne om hans familie vides ikke. Nogle kilder antyder, at han blev født omkring 350 f.Kr., mens andre siger, at han blev født omkring 380 f.Kr.
Senere liv
Det vides ikke, hvordan Pytheas 'rejser begyndte. Det antages, at han blev sendt på sine rejser af købmænd i sin fødeby for at finde en rute til tinminerne i det sydlige Storbritannien, som var kilden til det værdifulde metal for hele Europa og Middelhavet.
Handlen med tin blev fuldstændigt kontrolleret af kartaginerne (fra byen Kartago i det nuværende Tunesien), der havde lukket Gibraltar-strædet - udgangen fra Middelhavet ind i Atlanterhavet - for alle skibe fra andre nationer. Grækerne ønskede at bryde deres monopol ved at finde en alternativ rute til miner.
Pytheas begyndte sin rejse i anden halvdel af det 4. århundrede f.Kr. Da Gibraltar-strædet blev blokeret, rejste han sandsynligvis over land eller gik på rejse i en tid, hvor karthagerne blev inddraget i en krig med Syracuse på Sicilien (310-306 f.Kr.). Det vides ikke nøjagtigt hvordan, men han gik med succes vej til havnen i Corbilo ved mundingen af Loire-floden.
Derfra fulgte han sandsynligvis den europæiske kystlinje til spidsen af Bretagne og sejlede derfra til Belerium (Lands End) i Cornwall, den sydvestlige spids af Storbritannien, hvor tinminerne var placeret.
Han førte en detaljeret oversigt over sine rejser, hvor han hævdede at have udforsket en stor del af Storbritannien til fods. Han anslog nøjagtigt dens omkreds til 6.400 km. I sine beretninger skrev han også om, hvordan indbyggerne i Belerium udvindede tin fra miner og hvordan de handlede med handel.
Han fortsatte sin rejse og sejlede fra Cornwall og sejlede gennem det irske hav mellem Storbritannien og Irland for at nå den nordlige spids af Skotland. I løbet af sine rejser har han måske endda nået mundingen af Vistula-floden ved Østersøen. Pytheas beskrev et andet land uden for det nordlige Skotland: "Island af Thule."
Det er ikke klart, om Pytheas faktisk besøgte Thule eller blot beskrev det på grundlag af det, han havde hørt. Baseret på hans beskrivelser af jorden antages det, at Thule sandsynligvis var Norge i den nuværende region Trondheim, selvom andre steder også er blevet foreslået.
Til sidst sejlede han tilbage til Storbritannien og krydsede Nordsøen til Nordfrisiske Øer ud for Tysklands kyst. Han udforskede også øen Helgoland, som han kaldte Abalus. Til sidst sejlede han tilbage langs Europas kyst og vendte hjem.
Store værker
Pytheas foretog den tidligste registrerede rejse til Storbritannien, Østersøen og polcirklen. Han beskrev sine rejser i memoiret 'Periplus', som var almindeligt kendt i antikken. På sin historiske rejse omgås han og besøgte en betydelig del af Storbritannien og estimerede nøjagtigt dens omkreds til 6.400 km.
Han var den første kendte person, der beskrev midnattssolen, og også den første person, der associerede tidevandene til månens faser. Han var muligvis den eneste kilde til information om Nordsøen og de subarktiske regioner i Vesteuropa til senere perioder.
Personligt liv og arv
Detaljer om hans personlige liv er ikke klare. Selv datoen for hans død er indhyllet i tvetydighed. Det menes, at han er død omkring 300 f.Kr. eller 285 f.Kr.
Hurtige fakta
Født: 350 f.Kr.
Nationalitet Græsk
Død i en alder: 65
Født i: Marseille, Frankrig
Berømt som Geograf, Explorer
