Prinsesse Charlene er en tidligere sydafrikansk olympisk svømmer, der efter sit ægteskab med prins Albert II blev prinsesse af Monaco. Da Charlene var barn, flyttede hendes familie fra Zimbabwe til Sydafrika, hvor hun modtog sin tidlige uddannelse og udviklede også en stor interesse for svømning. Hun begyndte sin konkurrencedygtige svømmetræning under opsyn af sin mor, der var svømmetræner, og fortsatte med at repræsentere Sydafrika i Sydney i OL i Sydney i 2000. Hun mødte først Prins Albert fra Monaco i en international svømningsbegivenhed, der blev afholdt i Monaco, og efter flere år blev parret først set offentligt sammen på en international sportsbegivenhed. I årevis havde Albert haft en playboy-livsstil, der rejste spørgsmålet om, hvorvidt han nogensinde ville gifte sig, men hendes optræden på scenen rejste håb om en ægteskab. I de følgende år trak hun sig tilbage fra konkurrencedygtig svømning, og til sidst sluttede parret spekulationerne og meddelte deres forlovelse. Deres to-dages kongelige bryllupsceremoni fandt sted i Monaco-paladset, og hun blev stylet som prinsesse-konsort af Monaco. Tre år senere blev parret velsignet med tvillinger, og folk var vidne til den næste arving til Monaco-tronen. Som den smukke prinsesse af Monaco forbliver hun aktivt involveret i velgørende formål, et lydsymbol på elegance og medfølelse.
Barndom og tidligt liv
Hun blev født som Charlene Lynette Wittstock den 25. januar 1978 i Bulawayo, Rhodesia (nu Zimbabwe), til Michael Kenneth Wittstock, en salgschef, og hans kone, Lynette Wittstock, en tidligere konkurrencedygtig dykker og svømmeinstruktør. Hun har to yngre brødre, Gareth og Sean.
Hendes familie tilhørte tysk, irsk og engelsk afstamning gennem Sydafrika og Rhodesia. Efter at hun havde boet i Zimbabwe i flere år, flyttede hendes familie til Sydafrika i 1989.
Hun modtog sin tidlige uddannelse fra Tom Newby Primary-skolen i Benoni, nær Johannesburg. Hun udviklede en lidenskab for svømning i en meget ung alder og i en alder af 18 blev hun vinderen af det sydafrikanske mesterskab for svømning.
Senere år
I løbet af sin karriere som svømmer deltog hun i Sydney-OL og mange andre mesterskaber over hele verden. Hun vandt tre guldmedaljer og en sølvmedalje ved All-Africa Games i 1999 i Johannesburg.
I en kort periode forlod hun sit Durban-baserede hold, Mågerne, for at deltage i 'Tuks Swimming Club' på University of Pretoria. I januar 2005 besluttede hun at forlade Pretoria og vendte tilbage til Durban.
I årenes løb blev hun vinderen af flere nationale titler. Hun planlagde at konkurrere i Sommer-OL 2008, men undlod at kvalificere sig til det og trak sig til sidst tilbage fra konkurrencedygtig svømning i 2007.
Siden 2010 har hun været tilknyttet Nelson Mandela Foundation. Hun deltager også regelmæssigt i pengeindsamlingsarrangementer til velgørenhedsorganisationer som f.eks. 'Amfar'.
Den 27. maj 2011 annoncerede de specielle olympiske lege, at Charlene var blevet global ambassadør for bevægelsen og fik til opgave at fremme respekt og inkludering for mennesker med intellektuelle handicap for et verdensomspændende publikum.
Siden sit ægteskab i 2011 er hun blevet stylet som 'Hendes fredelige højhed Prinsessen af Monaco'. Som Monakos prinsessekonsort deltager hun i fyrstedømmets nationaldag-fejring, Monaco Grand Prix, rosebolden og den årlige Røde Korsbold.
Den 8. juli 2011 blev hun udnævnt til medmynder for ‘Giving Organization Trust’, en gruppe sydafrikanske velgørenhedsorganisationer, der beskæftiger sig med spørgsmål, der spænder fra AIDS blandt underprivilegerede børn til beskyttelse af miljøet.
Siden 2012 har hun været protektor for AS Rugby Monaco. Hun fungerer også som ærespræsident for MONAA-foreningen.
Præmier og præstationer
I 2012 blev hun tildelt Dame Grand Cross af 'polske fortjenestens orden'. Samme år modtog hun også Dame Grand Cross fra 'Order of Saint-Charles' af Monaco.
I 2014 blev hun tildelt Dame Grand Cross af 'Orden af Italiens stjerne'.
Personligt liv og arv
I 2000 mødte hun Albert II, Prinsen af Monaco, på Mare Nostrum-svømmemødet i Monaco. Efter seks år blev parret først set sammen ved åbningsceremonien for vinter-OL i 2006 og derefter ved flere andre begivenheder og ceremonier.
Den 23. juni 2010 annoncerede paladset Charlene og Alberts forlovelse. Selvom det ikke var et krav i Monakos forfatning, konverterede hun fra protestantisme til romersk-katolisisme inden brylluppet.
Et år senere giftede parret sig i en civil ceremoni den 1. juli 2011 på tronrummet i slottet i Monaco. Den religiøse ægteskabsseremoni blev afholdt den følgende dag i hovedgården på paladset i Monaco. Bryllupsmiddagen fandt også sted den 2. juli 2011.
Den 30. maj 2014 blev det annonceret, at hun var gravid. Efter megen spekulation blev det bekræftet, at parret forventede tvillinger i slutningen af året. Den 10. december 2014 fødte hun børnene - datter Gabriella Thérèse Marie, født først efterfulgt af søn, den nuværende arvelighedsprins af Monaco, Jacques Honoré Rainier.
Hurtige fakta
Fødselsdag 25. januar 1978
Nationalitet: Sydafrikansk, Zimbabwean
Sol skilt: Vandmanden
Også kendt som: Charlene Wittstock, Charlene Lynette Wittstock, Prinsesse Charlene
Født land: Zimbabwe
Født i: Bulawayo
Berømt som Prinsesse konsort af Monaco
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Albert II, Prins af Monaco far: Michael Kenneth Wittstock mor: Lynette Humberstone Wittstock søskende: Gareth Wittstock børn: Grevinde af Carladès, arvelig prins af Monaco, Jacques, prinsesse Gabriella
