Manden bag flere af de banebrydende reformer i USAs retssystem, er Potter Stewart primært husket for hans bidrag til reformer af strafferetspleje og den fjerde ændring retspraksis. Hans far var en fremtrædende advokat cum politiker, og det var kun naturligt, at hans søn også valgte at følge i hans fodspor. Han var en lys studerende, der uddannede sig fra Yale Law School, hvor han redigerede ‘Yale Law Journal’. Han gik ind i privatretlig praksis efter en stint i marinen under 2. verdenskrig. Han blev udnævnt til USAs appelret for sjette kredsløb og blev valgt af præsident Dwight Eisenhower til at erstatte den fratrædende dommer ved Højesteret i 1959. Han viste sig at være en skarp og praktisk advokat med en pragmatisk bøjning af sindet.En populær advokat, der havde påvirket flere vigtige afgørelser ved retten, blev han betragtet som frontrunner til at blive Chief Justice under Nixon-regeringen; men Stewart selv havde ingen sådanne ambitioner. Han var bedst kendt for sin erklæring "Jeg ved det, når jeg ser det" i forhold til hans dom over uanstændighed angående en bestemt sag. Han er lige så berømt på sit citat om dødsstraf: ”Disse dødsdomme er grusomme og usædvanlige på samme måde som at blive slået af lyn er grusom og usædvanlig”.
Barndom og tidligt liv
Potter Stewart blev født af James Garfield Stewart og Harriet Loomis Potter. Hans far var en advokat og en fremtrædende republikaner, der havde fungeret som borgmester i Cincinnati.
Han gik på Hotchkiss skole og uddannede sig i 1933.
Han gik på Yale University, hvor han blev formand for ‘Yale Daily News’.
Han tjente sin grad i jura fra Yale Law School i 1941. Der var han redaktør af ‘Yale Law Journal’ og var også medlem af Phi Delta Phi.
Karriere
Han tiltrådte et firma på Wall Street efter eksamen, selvom han forlod for at tilslutte sig den amerikanske flådreservat under 2. verdenskrig. Han nåede rang som løjtnant juniorklasse og blev tildelt tre kampstjerner for sine tjenester i udlandet olietankskibe.
Efter sin flådestyrke arbejdede han i privat praksis hos et stort advokatfirma, Dinsmore & Shohl i Cincinnati.
Han blev valgt til Cincinnati byråd to gange i de tidlige 1950'ere.
I 1954 skete der en ledig plads i De Forenede Staters appelret for sjette kredsløb, og han blev udnævnt til denne stilling.
Da højesteret, Harold Hitz Burton, skulle trække sig tilbage, udnævnte præsident Dwight Eisenhower Stewart til højesteret i 1959.
På det tidspunkt, hvor han tiltrådte, var Højesteret opdelt i to partier med modsatte ideologier: liberale og konservative. Han nægtede at blive kategoriseret i en af disse og forblev en fast moderator med pragmatiske synspunkter.
Irvin mod Dowd-sagen var en af hans tidlige sager i Højesteret. Det involverede en undslået domfældtes morderens afvisning af appel. Stewart spillede en 'swing vote' rolle i sagen.
I sagen Engel v. Vitale fra 1962, som bestemte, at opmuntring til recitation af en officiel skolebøn var forfatningsmæssig, var Stewart den eneste retfærdighed, der dissenterede.
Han dissenterede sammen med John Harlan og Byron White i landemærketilfælde Miranda mod Arizona (1966), hvilket har haft væsentlig indflydelse på retshåndhævelsen i USA. Han argumenterede for, at domstolens afgørelse gav tiltalte beskyttelse for meget og underminerede politiets evne til at håndhæve loven.
Han var den eneste dissenter i sagen In re Gault (1967), der udvidede til unge, beskyldt for forbrydelser, de samme juridiske rettigheder, som voksne gav i Miranda mod Arizona (1966).
Han skrev flertalsafgørelsen i Katz mod USA (1967). Han argumenterede for, at det fjerde ændringsforslag 'beskytter folk ikke steder' og udvidede den fjerde ændringsbeskyttelse til elektronisk overvågning.
Mens han hørte Furman mod Georgia (1972), udtrykte Stewart sin mening om, at der kunne ses partiskhed og tvetydighed, mens han idømte dødsstraf. Højesteret besluttede i sidste ende, at der skulle være en vis sammenhæng i anvendelsen af dødsstraf.
I 1976 udvidede han Civil Rights Act fra 1866 til Runyon mod McCrares afgørelse, der indrømmede, at skoler ikke skulle diskriminere studerende på grundlag af race.
Sagen Whalen v. Row (1977) involverede New York-vedtægter, der krævede indberetning og opbevaring af oplysninger om alle receptpligtige receptpligtige lægemidler. Han tilsluttede sig flertalsafgørelsen, at afgørelsen ikke krænkede en borgers forfatningsmæssige ret til privatliv.
Han trak sig tilbage fra Domstolen i 1981. Han optrådte i en speciel tv-serie om USAs forfatning efter sin pensionering.
Store værker
Som associeret retfærdighed ved USAs højesteret var han primært kendt for sit moderate synspunkt. Han spillede en vigtig rolle i adskillige domstolskendelser fra Domstolen og leverede betydelige bidrag til strafferetsplejen og borgerrettighedssager
Personligt liv og arv
Han giftede sig med Mary Ann Bertles i 1943. Parret havde tre børn. Han havde også flere børnebørn og var en farlig bedstefar.
Han døde efter at have lidt et slagtilfælde i 1985.
Trivia
Han blev nævnt som den primære kilde til non-fiction 'The Brethren' af Bob Woodward.
Hurtige fakta
Fødselsdag 23. januar 1915
Nationalitet Amerikansk
Berømte: DommerneAmerikanske mænd
Død i en alder: 70
Sol skilt: Vandmanden
Også kendt som: Potter Stewart
Født i: Jackson
Berømt som Tidligere associeret ret ved højesteret i De Forenede Stater
Familie: Ægtefælle / ægtefælle: Mary Ann Bertles far: James Garfield Stewart søskende: Zeph Stewart børn: David, Harriet, Jr., Potter Død den 7. december 1985 dødssted: Hanover US Stat: Michigan Flere faktauddannelse: Hotchkiss Skole (1933), Yale Law School, Yale University priser: - Phi Beta Kappa Award
