Piero Sraffa var en italiensk økonom, der betragtes som grundlæggeren af den nyrikardiske økonomihøjskole. Han blev født i en indflydelsesrig og velhavende jødisk og fik det bedste af liberal uddannelse. Samtidig blev han også undervist i engelsk, tysk og fransk derhjemme. Senere studerede han retsvidenskab ved universitetet i Turin, hvorfra han gjorde sin doktorgrad i ret. Derefter tiltrådte han som London-forsker i London School of Economics, og hans papirer om økonomiske problemer i Italien fik ham til mentorskab af John Maynard Keynes. Samtidig vekker hans arbejde med den italienske bankkrise Mussolinis ire. Selvom han midlertidigt blev tvunget til at vende tilbage til Italien, reparerede han ikke sine måder og måtte derfor forlade sit hjemland inden for en meget kort periode. Derefter rejste han til England og modtog Keynes-initiativ foredrag på University of Cambridge. Her etablerede han den nyrikardiske økonomihøjskole, der betragtes som et alternativ til den marginalistiske teori om værdi og distribution. Gennem sine værker kunne Sraffa give en stor indflydelse på den intellektuelle udvikling i det tyvende århundrede. Han var dog lige så stor som et menneske og var meget ærbødig for den person, han var.
Børn og tidlige år
Piero Sraffa blev født den 5. august 1898 i Turin, Italien. Hans far, Angelo Sraffa, var professor i handelsret; senere blev han dekan ved Bocconi-universitetet i Milano. Hans mor, Irma Sraffa (født Tivoli), var også en højkultureret dame fra en fornem familie. .
Sraffa tilbragte sin barndom forskellige steder. Han begyndte sin primære uddannelse på Parma. Derefter blev han optaget på Giuseppe Parini Secondary School i Milano. Senere gik han til Massimo D 'Azeglio skole i Turin og døde derfra i 1915 med meget høje karakterer.
I 1916 trådte Sraffa ind på universitetet i Turin for at studere jura. Her blev han stærkt påvirket af Luigi Einaudi, som på det tidspunkt var professor ved det samme universitet. Imidlertid måtte han tilbringe en del af 1917 og 1918 til at kæmpe første verdenskrig for Italien.
Mot slutningen af 1918 blev Sraffa udskrevet fra sin militærtjeneste, og han vendte tilbage til Turin for at afslutte sin uddannelse. På trods af pausen i sine studier lykkedes han at bestå sine prøver.
I 1919 begyndte Sraffa sit kandidatarbejde med inflation i Italien siden første verdenskrig under opsyn af Luigi Einaudi. Samme år blev han venlig med Antonio Gramsci og blev medlem af redaktionerne for hans tidsskrift L’Ordine Nuovo.
På trods af sin liberale uddannelse begyndte Sraffa snart at blive trukket mod Gramscys teori om socialisme. Deres venskab varede indtil sidstnævnte død i 1937 og opretholdt Gramsci i hele hans indeslutning.
Sraffas kandidateksamen, med titlen 'Monetær inflation i Italien under og efter krigen', blev endelig drøftet i november 1920. Samme år uddannede han sig som doktorgrad for ret fra University of Turin.
Karriere
Efter uddannelsen begyndte Piero Sraffa at arbejde for den milanesiske socialistiske administration. Men inden længe rejste han til England og tilmeldte sig i 1921 London School of Economics som forsker.
Der fortsatte han med sit arbejde med italienske økonomiske problemer. Hans papir afslørede hans dybe viden om dette emne. Det henledte opmærksomheden på John Maynard Keynes, der bad ham om at skrive om den italienske bankkrise for 'Economic Journal' og 'Guardian Supplement'.
Den første artikel med titlen 'Bankkrisen i Italien' blev offentliggjort i Det økonomiske tidsskrift i udgaven af juni 1922. Det var en stærk formuleret artikel, hvor Sraffa beviste med tal, hvordan offentlige penge blev brugt i forsøg på at redde Banca di Sconto, en førende italiensk bank, der var gået konkurs samme år.
I december 1922 blev hans anden artikel om det samme emne offentliggjort i Supplement of Manchester Guardian på fire sprog. Det fik Mussolini opmærksomhed, som bad om øjeblikkelig tilbagetrækning. Men Sraffa fortalte sin far, at da hans artikler var baseret på tal, ville han ikke gøre det.
Derfor fik Mussolini ham forbudt fra England gennem sine kontakter på den daværende konservative engelske regering. I 1923 gik Piero Sraffa tilbage til Italien og begyndte sin karriere som direktør for den provinsielle arbejdsafdeling i Milano.
Senere i 1924 blev han udnævnt til professor i politisk økonomi på Jurisprudence-fakultetet ved Universitetet i Perugia og forblev der indtil januar 1926. I denne periode fandt Marginalism, en tænkeskole, der var dominerende på det tidspunkt i Italien, hans opmærksomhed.
Han begyndte nu at skrive en kritik om den marshalliske teori om værdi. I 1925 offentliggjorde han sine synspunkter i en lang artikel med titlen 'Om forholdet mellem producerede omkostninger og mængde'. I den kritiserede han tendensen til at etablere en forbindelse mellem enhedsomkostninger og produceret mængde.
I begyndelsen af 1926 opnåede Sraffa en stol ved University of Cagliari og flyttede til Sardinien. Her efter Keynes 'anmodning tog han emnet op igen og skrev en artikel rettet mod den angelsaksiske offentlighed om det samme emne. Det blev offentliggjort i Det økonomiske tidsskrift samme år.
Med titlen ‘The Laws of Returns under Competitive Conditions’ var det et resumé af hans arbejde fra 1925. Alligevel fik det det akademiske samfunds opmærksomhed opmærksom og gav ham stor ros. For et stykke tid begyndte han også at oversætte Keynes 'Tract on Monetary Reform' til italiensk.
Samtidig fortsatte han sine angreb på politikken i Mussolini-regeringen. Han holdt også kontakten med Antonio Gramsci, som på det tidspunkt var blevet arresteret for sine politiske aktiviteter og forsynede ham med skrivemateriale, som han skrev sine 'Prison Notebooks' med. Mussolini var ikke tilfreds med sådanne adfærd.
I 1927, foruroliget over begivenhedskæden, inviterede Keynes Sraffa til England og hjalp ham med at få universitetsforelæsning i Cambridge University of Economics. På nuværende tidspunkt var Arbejderpartiet ved magten i England, og derfor var det lettere for Keynes at tilbagekalde forbuddet.
I efteråret 1928 begyndte Sraffa sin undervisningskarriere ved University of Cambridge. Her blev han medlem af Cafeteria Group, bestående af John Maynard Keynes, Frank P. Ramsey og Ludwig Wittgenstein. Derefter voksede han et tæt venskab med Wittgenstein, og de to lærde påvirkede hinanden dybt.
På University of Cambridge holdt han hovedsageligt foredrag om historien om teorien om værdi og driften af de tyske og italienske banksystemer. Han var dog ikke særlig komfortabel med at tage undervisning.
Han trak sig tilbage fra forelæsning i 1930 for at blive Marshall Bibliotekar. Stillingen gav ham mere plads til sin forskning. Senere blev han assisterende direktør for forskning og begyndte at fungere som mentor for forskerstuderende.
Også her fortsatte han sit angreb på Marshall-teorien og udgav antallet af væsentlige artikler om David RIcardos værker. I 1939 blev han valgt til et stipendium i Trinity.
Han var dog stadig meget loyal over for sit hjemland og forblev en italiensk statsborger. Derfor, da 2. verdenskrig brød ud i samme år, blev han betragtet som en fjende udlænding. Efterfølgende blev Sraffa interneret som fjende i 1940. Heldigvis kom Keynes endnu en gang til hans redning og bragte ham tilbage til Cambridge.
Sraffa fortsatte sit arbejde med teoretisk økonomi. Hans lange forskning, der strækker sig over næsten tredive år, kulminerede i 1960 med udgivelsen af sin bog, 'Produktion af råvarer ved hjælp af råvarer'. Mange lærde er af den opfattelse, at bogen lagde grundlaget for den nyrikardiske økonomihøjskole.
I 1963 blev Sraffa gjort til en læser i økonomi i Cambridge. I sin lange karriere i Cambridge fungerede han som mentor for et stort antal studerende, som han var en søjle i styrke. De var lige så imponeret over hans legat som af hans kærlige karakter.
Store værker
Piero Sraffa huskes bedst som eksponenten for den nyrikardiske økonomihøjskole. Han studerede David Ricardo tæt og fortsatte derefter med at genfortolke og rekonstruere overskudsteori, hvilket resulterede i en ny tankegang, nu kendt som den neo-Ricardianisme. Hans bog, 'Produktion af råvarer ved hjælp af råvarer', spillede også en vigtig rolle i oprettelsen af denne tankegang.
Præmier og præstationer
I 1961 blev Sraffa tildelt Söderströmska guldmedalje af det svenske akademi for hans bidrag inden for politisk økonomi. Prisen er forløber for Sveriges Riksbank-prisen i økonomiske videnskaber, som senere blev oprettet til Alfred Nobels minde og anses for at svare til Nobelprisen.
Han blev tildelt en æresdoktorat fra Paris-universitetet i 1972 og af Madrid-universitetet i 1976.
Død
Piero Sraffa døde den 3. september 1983 i Cambridge, England, 85 år gammel.
Trivia
I sit bibliotek havde Sraffa 8000 bøger; de fleste af disse bøger blev senere doneret til biblioteket på Trinity College.
Hurtige fakta
Fødselsdag 5. august 1898
Nationalitet Italiensk
Berømte: ØkonomerItalienske mænd
Død i en alder: 85
Sol skilt: Leo
Født i: Torino, Italien
Berømt som Grundlægger af den neo-Ricardian School of Economics
