Peter Debye var en af de førende fysiske kemikere i sin tid, hvis studier inden for molekylstruktur hjalp menneskeheden med at udvikle en større forståelse af emnet. Efter at have studeret i form af store stalwarts som Arnold Sommerfeld, begyndte han sin akademiske karriere ved 'Universitetet i München' efter at have opnået en grad i elektroteknik. Hans dygtighed i marken forundrede sine kolleger og samtidige, da han fremsatte en enklere forklaring af Planck-strålingsformlen. Hans omdømme fik et yderligere løft, da han blev bedt om at efterfølge den legendariske teoretiske fysiker Albert Einstein ved ‘University of Zurich’. Det var i Zürich, at han gjorde sin mest bemærkelsesværdige opdagelse. Han studerede strukturen af kovalent binding i detaljer og forklarede den ved hjælp af konceptet dipolmoment. Han gennemførte endda forskellige lysspredningseksperimenter med Paul Scherrer, og duoen kom med 'Debye-Scherrer-metoden'. Med den nazistiske undertrykkelse på vej op flyttede han til USA, hvor han brugte sit resterende liv på at undervise og til sidst opnåede et amerikansk statsborgerskab. For nylig har der været spekulationer om hans alliance med nazisterne, og at han krævede fratræden for jødiske ansatte i Kaiser Wilhelm Society, mens han var direktør. Læs videre for at vide mere om hans liv og værker.
Barndom og tidligt liv
Peter Joseph William Debye blev født af William Debije og Maria Reumkens i Maastricht by i Holland.
Siden hans fødsel den 24. marts 1884 tilbragte Debye det meste af sin barndom i sin fødeby. Efter at have afsluttet sin sekundære skolegang gik Peter i 1901 til "Technische Hochschule" (Teknisk Institut i Aachen) i Tyskland.
Joseph afsluttede med succes sit eksamensbevis i elektroteknik i år 1905 og blev rekrutteret som forskningsassistent i Aachen samme år, hvor han blev mentoreret af Arnold Sommerfeld.
Karriere
I 1906 ledsaget Debye sin mentor, der blev udnævnt til 'München Universitet'. Arbejdet med hvirvelstrømme præsenterede den spirende videnskabsmand sin første artikel året efter.
Til sin doktorafhandling studerede Peter det tryk, der resulterede i rektangulær overflade udsat for elektromagnetisk stråling. Han forsvarede sin afhandling med succes og blev tildelt en grad i året 1908.
Han fortsatte med at arbejde som Privatdozent i München indtil 1911, hvor han blev udnævnt til professor i teoretisk fysik i Zürich. Stillingen ved 'Universitetet i Zürich' blev besat af den anerkendte fysiker Albert Einstein, der var flyttet til Prag.
Året 1912 var en milepæl i sin karriere, da han gjorde flere banebrydende opdagelser. Gennem sine undersøgelser af elektriske ladninger i asymmetriske molekylære systemer etablerede han forholdet mellem dipolmomenter, dielektrisk konstant og temperatur.
Han videreførte konceptet med specifik varme, der blev fremsendt af Einstein, gennem omhyggelig observation af, hvordan fononerne bidrager til en bestemt substans specifikke varmekapacitet. Den resulterende metode blev navngivet 'Debeye Model' efter den fremtrædende fysiker.
Også i 1912 vendte han tilbage til sit hjemland, hvor han accepterede en aftale på 'University of Utrecht'. Efter en kort afslutning i Utrecht flyttede denne banebrydende fysiker til Tyskland året efter, hvor han underviste i eksperimentel og teoretisk fysik til studerende ved ‘University of Göttingen’.
Han studerede effekten af termisk bevægelse af atomer på røntgenanalyse af krystaller, og sammen med Paul Scherrer bestræbte han sig på at opnå en bedre metode til at få røntgenbilleder af krystaller. Duoen udviklede 'Debye-Scherrer-metoden' til at dechiffrere symmetriske krystalstrukturer.
I sin publikation 'Interferenz von Rötgenstrahlen und Wärmebewegung' fra 1913 beskrev han dæmpning af røntgenstrålespredning, der forekommer på grund af termisk bevægelse i kondenseret stof. Hans fund kulminerede med 'Debye-faktoren', som er en indikator for faldet i intensitet af diffraktionspletter.
Forbindelsen med Scherrer fortsatte, og de etablerede den atomiske formfaktor, der beskrev fordelingen af elektroner i atomet.
Peter flyttede til ‘Swiss Federal Institute of Technology in Zurich’ i 1920, hvor han blev udnævnt til direktør.
Direktøren sammen med en af hans vidunderlige studerende Erich Huckel forskede i dissociation af elektrolytter og kom i 1923 med 'Debye – Hückel ligningen' en improviseret version af 'teorien om elektrisk dissociation', fremsat af Arrhenius.
Fortsat med at studere lysspredning belyste eruditfysikeren også 'Compton Effect' observeret i røntgenstråler.
Året 1927 markerede hans flytning fra Zürich til det prestigefyldte 'University of Leipzig', hvor han blev tildelt professoratet i eksperimentel fysik.
Med nazisternes besættelse af Tyskland flyttede han til Berlin, hvor han ledede fysikafdelingen for 'Kaiser Wilhelm Institute' ('Max Planck Institute') i 1934. To år senere accepterede han også et professorat i 'Fredrick William University'; en stilling, han havde samtidig, mens han arbejdede som direktør for 'Max Planck Institute'.
Som de fleste forskere i sin tid forlod han Tyskland og bosatte sig i Amerikas Forenede Stater. Her blev han udnævnt til professor ved ‘Cornell University’ i 1940. Debye tilbragte resten af sin akademiske karriere på dette institut indtil sin pension 12 år senere.
Den dygtige videnskabsmand fortsatte sin forskning med lysspredning selv ved pensionering; som nu fokuserede på beregning af vægt og størrelse af makromolekyler ved anvendelse af teknikker til lysspredning.
Store værker
Debyes mest betydningsfulde bidrag til kemiområdet var studiet af kovalente bindinger, hvor han udviklede 'Debye Ligningen'. Han korrelerede dipolmomenterne for bedre at forstå den elektriske ladningsfordeling, der findes i et asymmetrisk molekyle
Præmier og præstationer
Den fremtrædende kemiker blev hædret med 'Nobelprisen i kemi' i 1936 for sine banebrydende studier på dipol-øjeblikke og brug af røntgenstrålediffraktion til at dechiffrere molekylers struktur.
I år 1963 blev han præsenteret for 'Priestley-medaljen', og to år senere blev 'National Medal of Science' tildelt denne dygtige videnskabsmand.
Personligt liv og arv
Peter udvekslede nyhedsmæssige løfter med Mathilde Alberer den 10. april 1913. Parret havde to børn; en søn ved navn Peter Paul Ruprecht og datter ved navn Maria. Deres søn blev en kemiker og assisterede endda sin far i flere eksperimenter.
Verden så den sidste af denne fremtrædende videnskabsmand den 2. november 1966, da han bukkede under for et hjerteanfald. Han blev begravet i USA på 'Pleasant Grove Cemetery'.
Trivia
Jurrie Reiding i 2010 spekulerede i, at Peter Debye muligvis har været medlem af den britiske regerings hemmelige efterretningstjenester.
Hurtige fakta
Fødselsdag 24. marts 1884
Nationalitet Amerikansk
Død i en alder: 82
Sol skilt: Vædderen
Også kendt som: Peter J. W. Debye
Født i: Maastricht
Berømt som Amerikansk-hollandsk kemiker
