Percy Lavon Julian var en internationalt anerkendt videnskabsmand, der gennemførte et banebrydende forskningsarbejde inden for kemisk syntese af lægemidler fra planter. Hans omhyggelige forskning førte til industriel produktion af lægemidler som kortison, steroider og p-piller. Han blev født som barnebarn af en frigivet slave i det racistisk adskilte Amerikas Forenede Stater og måtte kæmpe på hvert trin for at nå sit mål. Som ung blev han nægtet ordentlig uddannelse og måtte rejse til Wien for at få sin ph.d. D. Senere blev han nægtet professorat ved DePauw University, selvom han på det tidspunkt var blevet kendt for at syntetisere fysostigmin, et stof, der er vigtigt for behandling af glaukom. I en ældre alder fik han sit hus ildebrand for at våge at bo i en lokalitet med hvidt flertal. Alligevel opgav han aldrig og fortsatte med at patentere 130 produkter. I sidste ende bar hans udholdenhed frugter. Efterhånden begyndte han at få anerkendelse. I 1946 kørte Reader's Digest, det populære månedsmagasin, der blev udgivet fra USA, sin livshistorie under titlen ”Manden, der ikke ville give op”. Faktisk gav han aldrig op.
Barndom og tidligt liv
Percy Lavon Julian blev født i Montgomery, Alabama den 11. april 1899. Hans far James Julian var postkontor i jernbanetjenesten i det amerikanske postkontor, og hans mor Elizabeth Lena Julian var skolelærer. Percy var den ældste af deres seks børn.
I den periode, hvor Percy Julian blev født, var racens adskillelse en lov i Alabama, og lynch var endnu ikke en føderal forbrydelse. Percy startede sin uddannelse på en adskilt folkeskole og studerede op til ottende klasse. En dag, mens han gik i skoven, stødte han på kroppen af en gaupe mand hængende fra et træ. Hukommelsen blev hos ham hele sit liv.
Da der ikke var nogen gymnasium for afroamerikanske børn i Montgomery, blev Percy tvunget til at deltage i Alabama State Norman School, hvilket lægger mere vægt på praktisk træning som hatfremstilling eller smed. Det underviste i meget lidt videnskab. Percy blev tvunget til at slukke sin tørst efter viden på sin fars bibliotek.
I 1916 gik han ind på DePauw University, der ligger i Greencastle, Indiana. Det accepterede afroamerikanske studerende, men de fik ikke lov til at blive i kollegiets sovesal. På det tidspunkt havde Percy sat sit mål om at blive kemiker. Så han fandt arbejde i et broderskabshus, der tilbød kost og logi i stedet for løn og fortsatte sine studier.
Fordi han kom fra en Normalskole, der underviste i meget lidt videnskab, måtte han tage specielle klasser. På trods af det, da han døde i 1920, var han blandt de bedste drenge i klassen og modtog den højeste karakter. Han blev også medlem af Phi Beta Kappa Society og valedictorian.
Karriere
For at blive kemiker var det vigtigt for Percy Lavon Julian at deltage i en kandidatskole; men vidste, at ingen ville tage ham på grund af hans farve. Så han tiltrådte et lærerjob på Fisk University, beregnet til afroamerikanske studerende. Han underviste der i to år.
Senere overtalte en af Percys gamle professorer Harvard University til at give ham mulighed for at gøre sin M.S. Percy modtog også Austin Fellowship i kemi, som løste det økonomiske problem. Han afsluttede kurset inden for et år og tog eksamen i 1923. I denne periode begyndte han forskningsarbejde om organisk kemi.
Percy ønskede også at optjene sin ph.d. fra Harvard University og undervise der. Selvom han oprindeligt blev inviteret til at deltage i universitetet, blev det senere trukket tilbage med den begrundelse, at hvide studerende måske ikke kan lide at studere under en sort professor. På trods af dette blev han tilbage i Harvard i yderligere tre år og accepterede stillingen som instruktør.
I 1926 tiltrådte Percy Julian West Virginia Collegiate Institute, beregnet til sort studerende. Kollegiet havde ingen infrastruktur eller laboratorium, og han var det eneste fakultet på afdelingen for kemi. På trods af sådanne forhindringer startede han sin forskning og syntetiserede planteforbindelser som nikotin og efedrin.
I 1928 rejste Julian til Washington for at tilslutte sig Howard University, et historisk vigtigt sort college i Amerika. Der designede han et kemilaboratorium til en pris af en million dollar.
I 1929, mens han stadig arbejdede på Howard University, modtog Julian Rockefeller Foundation-stipendiet. Det gjorde ham i stand til at rejse til Wien og arbejde under Ernst Späth, den berømte østrigske kemiker, der specialiserede sig i naturlige produkter. Julians forskning på universitetet i Wien førte til opdagelse af nye kemiske forbindelser i en plante kaldet corydalis cava. Han modtog sin ph.d. i 1931, hvilket gjorde ham til den tredje afroamerikaner, der modtog ph.d. inden for kemi. Ude fra racistisk adskilt Amerika nød han også smagen af frihed muligvis for første gang.
Da Julian kom tilbage, sluttede han sig til University of Howard; men snart blev han fanget i universitetspolitikken og måtte rejse. I 1932 tiltrådte han DePauw University og fortsatte med sit forskningsarbejde. På det tidspunkt havde Joseph Pikl sluttet sig til ham fra Wien.
I 1933 afsluttede han og Joseph Pikl den samlede syntese af fysostigmin, et lægemiddel, der er essentielt til behandling af glaukom. I naturen findes det i Calabar-bønner, og det også i en lille mængde. Derfor var det vigtigt at syntetisere det på laboratoriet.
Forskningen blev tidligere startet af Robert Robinson fra Oxford University. Selvom Robert først offentliggjorde sin afhandling, indså Julian og Pikl, at det var umuligt at fremstille fysostigmin ved at følge hans proces. De perfektionerede processen og fik den anerkendelse, de fortjente.
I 1936 tiltrådte Percy Lavon Julian Glidden, et kemisk firma i Chicago som forskningsdirektør ved deres Soya-afdeling. Det skyldes hovedsageligt, at han ikke kunne finde et universitet, der ville ansætte en afroamerikansk professor. Han fik også et tilbud fra Institute of Paper Chemistry, der ligger i Appleton; men kunne ikke acceptere det, fordi de sorte ikke skulle overnatte inde i byen.
Julian og hans team foretog omfattende forskningsarbejder hos Glidden. Under ham skabte virksomheden en lang række produkter fra sojabønne som lecithin, Aer-o-skum, stigmasterol osv. I 1953 forlod Julian Glidden hovedsageligt fordi det ikke tillader ham at eksperimentere med andre planteprodukter.
I 1954 dannede Julian sit eget firma Julian Laboratories og fortsatte med sit forskningsarbejde. Det understregede hovedsageligt forskning på steroider. Men nu prøvede han at skabe steroider fra mexicansk yam og opfandt en forbedret version af kortison. Han oprettede også fabrikker i Mexico og Guatemala.
I 1961 solgte Julian sit firma for 2,3 millioner dollars til Smith Kline og startede Julian Research Institute, en nonprofit-organisation. Dets motto var at uddanne ung forskningskemiker. På dette tidspunkt var han den rigeste afroamerikaner i USA.
Store værker
Syntese af fysostigmin var det første store forskningsarbejde, der blev udført af Julian. I 1933 perfektionerede han og hans medforsker Pikl processen med at syntetisere fysostigmin, hvilket førte til dens masseproduktion, og dette gjorde behandling af glaukom overkommelig for alle.
Mens han var på Glidden, forskede Julian omfattende forskning på sojabønner og opfandt mange nye produkter fra den. Hans første opfindelse var et produkt kaldet lecithin. Det blev brugt til konservering af mad og også til at gøre chokoladen glat. Aer-o-skum, en brandhæmmer, der blev brugt meget under 2. verdenskrig af den amerikanske flåde, blev også opfundet i denne periode.
Han opfandt også metoden til at fremstille en stor mængde stigmasterol, en vigtig steroid, der indeholder kønshormoner såsom progesteron. Hans opfindelse førte til bedre behandling under graviditet og forebyggelse af aborter.
Julian fandt også en måde at masseproducere kortison fra stigmasterol på. Kortison blev brugt til behandling af betændelse og gigt. Før hans opfindelse blev cortison imidlertid ekstraheret fra kvæggalden og blev prissat for højt. Efter hans opfindelse blev dens pris drastisk reduceret og blev overkommelig for de fleste.
Præmier og præstationer
I 1947 blev Percy Lavon Julian tildelt Spingarn-medaljen af National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). Samme år tildelte DePauw University ham en æresdoktorat.
I 1950 udnævnte Chicago handelskammer ham til "Årets Chicagoan."
I 1968 vandt Julian Chemical Pioneer Award givet af American Institute of Chemists.
I 1973 blev Julian valgt til National Academy of Sciences som anerkendelse af sit bidrag inden for kemiområdet. Han var den anden afroamerikanske videnskabsmand, der blev indført i denne prestigefyldte forening.
Personligt liv og arv
Percy Lavon Julian giftede sig med Anna Roselle den 24. december 1935. Hun var ph.d. i sociologi, fra University of Pennsylvania. Parret havde to børn Percy Lavon Julian, Jr. og Faith Roselle Julian. Percy Junior blev senere en prestigefyldt borgerrettighedsadvokat i Madison, Wisconsin.
I alderdommen udviklede Julian leverkræft og døde den 19. april 1975 af den. Han blev begravet på Elm Lawn Cemetery i Elmhurst, Illinois. Selv i dag er mange spirende forskere inspireret af hans liv, ikke kun for de stoffer, han havde opfundet, men også til slaget, han måtte kæmpe for at gøre, hvad han gjorde.
Arven fra Percy Lavon Julian lever endnu til i dag. Hvert år siden 1975 uddeler den nationale organisation for professionel fremgang for sorte kemikere og kemiske ingeniører Percy L. Julian Award for ren og anvendt forskning inden for videnskab og teknik.
I 1990 blev Julian indført i National Inventors Hall of Fame.
I 1999 anerkendte American Chemical Society Julians syntese af fysostigmin som et nationalt historisk kemisk landemærke.
I 2011 udnævnte Albert Einstein College of Medicine deres kvalificerende eksamensforberedelsesudvalg efter Percy Julian.
Hurtige fakta
Fødselsdag 11. april 1899
Nationalitet Amerikansk
Berømt: KemikereAmerikanske mænd
Død i en alder: 76
Sol skilt: Vædderen
Også kendt som: Percy Julian
Født land Forenede Stater
Født i: Montgomery
Berømt som Kemiker
Familie: Ægtefælle / ægtefælle: Anna Roselle Johnson far: James Sumner Julian mor: Elizabeth Lena Julian børn: Tro Roselle Julian, Jr, Percy Lavon Julian Død den 19. april 1975 dødssted: Waukegan US Stat: Alabama Grundlægger / Co Grundlægger: Julian Laboratories, Inc, Julian Research Institute opdagelser / opfindelser: Syntetisk kortison Flere faktauddannelse: 1923 - Harvard University, 1920 - DePauw Universitet, 1931 - Universitetet i Wien priser: Spingarn-medaljen
