Peggy Annette Whitson er en amerikansk biokemiker og astronaut, der har rekorden i de fleste samlede dage brugt i rummet af enhver NASA-astronaut. Hun er også den første kvindes astronaut, der kommanderer Den Internationale Rumstation to gange. Ambitiøs fra en ung alder, indså hun, at sit liv kaldte ganske tidligt. Som ni-årig så hun Buzz Aldrin og Neil Armstrong gå på månen på sit tv og besluttede at blive astronaut selv. Det år, Whitson uddannede sig fra skolen, blev Sally Ride udnævnt til den første kvindelige amerikanske astronaut, og det gjorde hendes beslutning stærkere. I en alder af seksogtyve var hun tiltrådt Johnson Space Center på NASA som et nationalt forskningsråd Resident Research Associate. Ti år senere blev hun valgt som astronautkandidat og gennemgik to års streng træning. Endelig gik hendes drøm i opfyldelse, da hun som en del af ekspedition 5-besætningen lancerede ombord STS-111 til den internationale rumstation den 5. juni 2002. Hun foretog en anden tur til rummet i oktober 2007; denne gang som kommandør. Faktisk er hun den første kvindelige øverstbefalende, der leder enhver rumforskning. I april 2017 overgik Whitson astronaut Jeff Williams 'forrige rekord på 534 dage, 2 timer og 48 minutter kumulativ tid i rummet af en NASA-astronaut ved at oprette en ny rekord på mere end 534 dage.
Barndom og tidligt liv
Peggy Annette Whitson blev født den 9. februar 1960 i Mount Ayr, Iowa. Hendes forældre, Keith og Beth Whitson, ejede en gård i udkanten af Beaconsfield, en lille by beliggende nær Mount Ayr. Peggy's ældre søster, Kathy Bretz, bor nu i Des Moines.
Keith og Beth Whitson arbejdede hele dagen på gården, og fra dem lærte lille Peggy værdien af hårdt arbejde. Som barn var hun også meget lydig, vedholdende og beslutsom
Peggy havde sin tidlige uddannelse på Mount Ayr Community High School. Da hun var ni år, landede Buzz Aldrin og Neil Armstrong på månen for første gang. Når hun så dem gå på månen på sit tv-apparat, besluttede hun også at blive astronaut.
Hele studenterlivet bar hun målet i sit hjerte og arbejdede hårdt for at opfylde det. Hun uddannede sig fra skolen i 1978. Samme år blev Sally Ride valgt som den første kvindelige astronaut, og dette fik hende til at beslutte sig for at blive en astronaut stærkere.
I 1978 tilmeldte Peggy Whitson sig ved Iowa Wesleyan College med kemi og biologi og dimitterede derfra i 1981 med en bachelorgrad i videnskab. Selvom hendes professorer forsøgte at overtale hende til at tilmelde sig en medicinsk skole, holdt hun sig til sit mål.
Hun var en strålende og hårdtarbejdende studerende og vandt antal medaljer og stipendier. I 1978 modtog hun Academic Excellence Award og blev i 1979 erklæret State of Iowa Scholar. Hun modtog også Orange van Calhoun-stipendiet i 1980 og var på præsidentens hædersrulle fra 1978 til 1981.
I 1981 sluttede hun sig til Rice University i Houston for sit kandidatarbejde om biokemi på Robert A. Welch Predoctoral Fellowship. I 1984 fik hun sin ph.d.-grad; men fortsatte på det samme universitet som Robert A Welch postdoktor.
Karriere
Peggy Whitson afsluttede sit postdoktoralt stipendium i oktober 1986 og sluttede sig derefter til Johnson Space Center (JSC) som et nationalt forskningsråd Resident Research Associate. Centret, der ligger i Houston, er en del af National Aeronautics and Space Administration (NASA).
I april 1988 blev hun Supervisor for Biochemistry Research Group på KRUG International, en medicinsk videnskabelig entreprenør ved JSC og arbejdede i den egenskab indtil september 1989. Derefter tiltrådte hun Biomedical Operations and Research Branch på NASA-JSC som Research Biochemist og forblev på stillingen indtil 1991.
Fra 1991 og fremover havde Peggy Whitson antallet af stillinger samtidigt. Fra året til 1993 fungerede hun som teknisk monitor for biokemiske forskningslaboratorier i den biomedicinske operation og forskningsgren.
Parallelt med dette fungerede hun fra 1991 til 1992 som Payload Element Element Developer for Bone Cell Research Experiment ombord SL-J (STS-47) og var medlem af den fælles US-USSR fælles arbejdsgruppe inden for rummedicin og biologi.
I 1992 blev hun projektforsker for Mir-Shuttle-programmet (STS-60, STS-63, STS-71, Mir 18, Mir 19) og tjente i denne egenskab indtil afslutningen af fase 1A-programmet i 1995.
Dernæst fra 1993 til 1996 blev Whitson valgt som vicepræsidentchef for medicinske videnskabsafdelingen ved NASA-JSC. Samtidig tjente hun fra 1995 til 1996 som medformand for U.S.-Russian Mission Science Working Group.
I april 1996 blev hun valgt som astronautkandidat. Det to-årige kursus i generel rumuddannelse startede i august 1996, og i 1998 blev hun erklæret kvalificeret kampspecialist.
I mellemtiden i 1997, mens hun gennemgik uddannelsen, fungerede hun også som adjunktassistent ved Rice University i Coulde Laboratory for Biochemical and Genetic Engineering.
I 1998, efter at have været erklæret som kvalificeret kampspecialist, sluttede Peggy Whitson sig til Astronaut Office Operations Planning Branch, hvor hun blev udpeget som tekniske opgaver. Også fra 1998 til 1999 ledede hun Crew Test Support Team i Rusland.
I juli 1999 blev hun tildelt backup ISS-3 besætningen og ISS-5 prime crew. Fra september 2000 til juli 2001 gennemgik Whitson videreuddannelse inden for ISS-3-backupbesætning.
Endelig i juni 2002 fløj Peggy Whitson ud i rummet for første gang. Hun gik ombord på rumfærgen Endeavour på Expedition 5 som flyveingeniør. Det blev lanceret fra Kennedy Space Center den 5. juni og anløst ved International Space Station den 7. juni. Efter at have tilbragt omkring 184 dage i rummet vendte de tilbage til Jorden den 2. december 2002.
I november 2003 blev Whitson udnævnt til vicechef ved NASAs astronautkontor. Hun forblev i denne stilling indtil marts 2005. Fra maj 2005 til november 2005 fungerede hun som chef for Station Operations Branch, Astronaut Office.
I 2007 gik hun igen til rummet, ombord på rumfartøjet Soyuz-TMA, der blev lanceret den 10. oktober 2007 fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan. Denne gang var hun chef for Expedition 16-missionen. Efter at have tilbragt næsten 192 dage i rummet, vendte de tilbage til Jorden ombord på Soyuz TMA-11 den 19. april 2008.
I 2009 blev Whitson chef for astronautkontoret og forblev i stillingen indtil juli 2012. Stillingen er overdraget ansvaret for at føre tilsyn med alle aktiviteter fra NASA-astronauter, og hun var det første ikke-militære personale, der havde den.
I løbet af denne periode var hun ikke kun ansvarlig for missionens forberedelsesaktiviteter, men det var også hendes pligt at yde support på bane til de internationale rumstationsbesætninger. Organisering af besætningsgrænsefladestøtten til fremtidig tung lancering var også en af hendes største opgaver.
Peggy Whitson blev udnævnt til chef for Expedition 51, der blev lanceret i november 2016. Med lanceringen af denne ekspedition blev hun i en alder af 56 den ældste kvinde til at flyve ud i rummet. På denne mission blev hun ledsaget af andre astronauter Oleg Novitskiy, Thomas Pesquet, Fyodor Yurchikhin og Jack Fischer.
I januar 2017 udførte Whitson ekstra-køretøjsaktivitet (EVA) sammen med Expedition 50-kommandant Shane Kimbrough, hvor de installerede tre nye adapterplader og tilsluttede elektriske stik, der forberedte vejen til udskiftning af ISS-batterier. Denne EVA varede i 6 timer og 32 minutter. Med denne EVA blev Whitson den ældste kvindelige rumvandrer.
I løbet af denne ekspedition brød hun rekorden for kumulativ tid tilbragt i rummet af en amerikansk astronaut, som tidligere var ejet af Jeff Williams. Den 24. april 2017 overgik Whitson officielt den tidligere rekord på 534 dage sat af Williams. Det var et historisk øjeblik for Amerika, og hun modtog et fjernsynsopkald fra Oval Office fra USAs præsident Donald Trump.
I april 2017 blev Whitsons rummission udvidet med yderligere tre måneder, og hun forventes at vende tilbage til Jorden i september 2017.
Store værker
Peggy Whitson er bedst kendt for sine to rejser ud i rummet. Første gang var hun flyveingeniør ombord på rumfærgen-bestræbelsen på mission STS-111. Senere blev hun udpeget til NASA ISS Science Officer. I øvrigt var hun den første person, der havde denne post.
Rumfartøjet blev lanceret den 5. juni 2002, og efter at have tilbragt 184 dage, 22 timer og 14 minutter i rummet, vendte de tilbage til Jorden den 7. december ombord på STS-113. I løbet af disse seks måneder i bestyrelsen for International Space Station gennemførte Whitson 21 eksperimenter inden for mikrogravitet og human life sciences.
Derudover installerede hun kommercielle nyttelast og hardwaresystemer. For at installere afskærmning på et servicemodul og til at implementere en videnskabelig nyttelast, måtte hun udføre en Orlan-rumvandring på fire timer og 25 minutter.
Whitson gik derefter til rummet i oktober 2007 som kommandant for ekspeditionen 16. Dette gjorde hende til den første kvindelige kommandør på International Space Station.
Denne gang tilbragte hun næsten 192 dage i rummet og i løbet af denne periode forbedrede ISS betydeligt. For at udføre vedligeholdelses- og monteringsopgaver måtte hun også udføre fem pladsvandringer. De vendte tilbage til Jorden ombord på Soyuz TMA-11 den 19. april 2008.
Præmier og præstationer
Peggy Whitson har modtaget NASA exceptionel servicemedalje tre gange; i 1995, 2003 og 2006.
I 2006 modtog Whitson NASA's Outstanding Leadership Medal.
Den 12. april 2011 tildelte den russiske regering hende 'Medal For Merit in Space Exploration' for enestående bidrag til udviklingen af internationalt samarbejde i bemandet rumflugt.
Personligt liv og arv
Peggy Whitson er gift med Clarence F. Sams, der i øjeblikket er leder af Cell and Molecular Research Laboratory på NASA Johnson Space Center, Houston. En biokemiker af erhverv, han arbejder i øjeblikket med effekterne af rumfart på biologiske systemer.
Hurtige fakta
Fødselsdag 9. februar 1960
Nationalitet Amerikansk
Sol skilt: Vandmanden
Født i: Mount Ayr, Iowa, USA
Berømt som Astronaut, Biochemist
