Paul Hermann Muller var en schweizisk kemiker, der vandt Nobelprisen i fysiologi eller medicin for sin opdagelse af en form for DDT, der kunne dræbe insekter, når de kom i kontakt med den. Selvom DDT havde været tilgængelig siden 1873, måtte den indtages af insekterne for at være effektiv som alle andre insekticider indtil da. Dette var en vigtig opdagelse, da DDT blev brugt til at dræbe myg, der bærer malariavirus, og hjalp med at redde et stort antal allierede soldater, der kæmpede i Fjernøsten. Skjorterne fra de amerikanske og britiske tropper blev imprægneret med DDT. Den første store skala af DDT blev anvendt i Napoli, Italien, i 1943 for at kontrollere en tyfusepidemi, som kunne bringes under kontrol inden for tre uger efter brug af kemikaliet. Dette kemikalias største succes var dets evne til at reducere forekomsten af malaria i forskellige dele af verden ved at dræbe myg, der bar kim. Han udviklede stoffer til garvning af læder, der var syntetiske, men producerede hurtige farver. Han fandt også ud af metoder til at bevare huder og gøre uld og tekstil modstandsdygtige mod møll. Hans interesse for botanik hjalp ham også med at finde en frøbandage, der var fri for kviksølv og hjalp de schweiziske landmænd.
Barndom og tidligt liv
Paul Herman Muller blev født i Olten, Solothurn, Schweiz den 12. januar 1899. Hans far, Gottlieb Muller, var en embedsmand i de schweiziske forbundsbaner og hans mor var Fanny Leopold.
Han var den ældste af de fire børn i Muller-familien.
Han tilbragte det meste af sin tidlige barndom i Lenzburg i Aargau, men måtte flytte til Basel i en alder af fem år, da hans far blev overført der. Efter at have flyttet til Basel gik Muller i en folkeskole.
Han deltog senere i 'Freie Evangelische Volsschule' barneskoler og gymnasier.
I 1916 arbejdede han som laboratorietekniker i en kort periode i den kemiske fabrik i Dreyfus & Company.
I 1917 tiltrådte han hos Lonza A. G. laboratorier som forskerkemiker i det videnskabsindustrielle laboratorium og arbejdede der i et år.
Han vendte tilbage til sin gamle skole, bestod sin eksamen i 1918 og opnåede sit eksamensbevis i 1919.
Overbevist om, at kemi var hans fremtid, tiltrådte han i Basel-universitetet i 1919.
I 1922 ændrede han sit arbejde til organisk kemi fra uorganisk kemi.
Han modtog sin ph.d. fra universitetet i april 1925 for en afhandling om oxidation af 'm-xylidin' og dens derivater. Han studerede også fysisk kemi og botanik på universitetet.
Karriere
Den 25. maj 1925 tiltrådte Muller som forskningskemiker i farvestofafdelingen i firmaet ‘J. R. Geigy ', som producerede syntetiske farvestoffer, plantebaserede farvestoffer og garvemidler, der var tilgængelige i naturen. Han blev hos dette firma resten af sit liv.
I 1930 udviklede han syntetiske garvemidler og farvestoffer, som forblev hurtigt under sollys.
I 1935 startede han en undersøgelse af insekticider, der kunne påvirke insekter, der kom i kontakt med dem. Han understregede de forskellige kriterier for et perfekt insekticid, der ville gøre det billigt, meget stabilt i lange perioder, vise sig at være meget potent mod alle typer insekter uden at skade planter, dyr eller mennesker.
I 1937 udviklede og patenterede han en metode til fremstilling af insekticider ud fra syntetiske cyanat- og rhodanidbaserede forbindelser.
Han udviklede også et kviksølvfrit desinfektionsmiddel, der hed Graminone, hvilket gavnede de schweiziske landmænd meget på det tidspunkt.
I 1939 udviklede Muller DDT eller 'dichlor diphenyl trichlorethane', som ikke havde meget brug, siden det først blev opdaget i 1873. Indtil da var alle insekticider enten naturlige, som var meget dyre eller syntetiske, som var ineffektive. De effektive insekticider, der var tilgængelige indtil da, var arsenbaseret og var lige så giftige for mennesker, dyr og planter.
Muller fik et schweizisk patent for det i 1940, og produktionen af DDT blev startet af Geigy. Han fik også et britisk patent i 1942 og et amerikansk patent i 1943, hvorefter produktionen af insekticid startede i begge lande for alvor.
Det blev først testet på Colorado kartoffelbiller i 1943 af både USA og de schweiziske regeringer med stor succes.
Det blev med succes brugt til at stoppe en tyfusepidemi i Napoli, Italien i 1943. I årenes løb begyndte insekticidet at vise tegn på andre toksiciteter skadelige for dyr og mennesker, og dets anvendelse blev drastisk reduceret.
Muller blev senere næstformand for J. R. Geigy og forskningsdirektør i dets pesticidafdeling.
I 1961 trak han sig tilbage fra Geigy og udførte flere eksperimenter på laboratoriet, der blev oprettet i hans Oberswil-hjem.
Store værker
Paul Hermann Mullers undersøgelser i 'Uber Konstitiution und Toxische Wirkung von naturlichen und neuen synthetischen insektentotenden Stoffen' skrevet med H. Martin og P. Lauger kom ud i 'Helevetica chimica acta' i 1944.
Hans artikel med titlen 'Uber Zusmmenhange zwischen Konstitution und insektizider Wirkung' blev udgivet i 1946.
Han redegjorde for opdagelsen af DDT i 'Dichlorodiphenyltrichloroathan und neuere Inzekticide', som blev offentliggjort i 1949.
Præmier og præstationer
Paul Hermann Muller blev tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1948.
Han blev tildelt en æresdoktorat fra University of Thessalonica som anerkendelse af sin opdagelse af den nye form for DDT, der blev brugt effektivt i Middelhavslandene.
Personligt liv og arv
Han giftede sig med Friedel Ruegsegger i 1927 og havde to sønner, Heinrich og Niklaus og en datter, Margaretha fra ægteskabet.
Paul Hermann Muller døde den 12. oktober 1965 i Basel, Schweiz.
Humanitært arbejde
Paul Hermann Muller var medvirkende til at redde millioner af liv ved at udrydde malaria fra mange lande og reducere dens forekomst i en stor del af verden ved at opdage DDT.
Hurtige fakta
Fødselsdag 12. januar 1899
Nationalitet Schweizisk
Død i en alder: 66
Sol skilt: Stenbukken
Også kendt som: Paul Hermann Muller
Født i: Olten, Solothurn, Schweiz
Berømt som Kemiker
