Patrick Henry, en af USAs grundlægger, var en stor orator, en succesrig advokat, respekteret statsmand og en planter. Han begyndte sin karriere som advokat og opkaldte sit navn, mens han optrådte i præstens sag-retssag i begyndelsen af 1760'erne. Inden for to år blev han valgt til House of Burgesses, hvor han med succes styrede Virginia Stamp Act-resolutioner. Snart blev han kendt for sin radikale modstand mod den britiske regeringsførelse. At han kunne kommunikere sine politiske ideologier på et sprog, som de almindelige mennesker kunne forstå, gav ham stor sondring. Han huskes dog bedst for den tale, han holdt ved Virginia-konventionen, hvor han opfordrede sine meddelegater til at deltage i uafhængighedskrigen i stærke, men lidenskabelige vilkår. Senere blev han udnævnt til oberst i 1. Virginia-regiment og derefter den første postkoloniale guvernør i Virginia. Oprindeligt modsatte han sig De Forenede Staters forfatning, fordi han mente, at staternes rettigheder såvel som individernes frihed ikke blev behandlet i den, men senere støttede præsident John Adams og blev medvirkende til vedtagelsen af Bill of Rights.
Børn og tidlige år
Patrick Henry blev født den 29. maj 1736 på deres familiegård Studley, der ligger i landsbyen Studley i Hanover County, Virginia. Hans far, John Henry, var en skotsk emigrant fra Aberdeenshire, hvor han gik på King's College. I Hannover tjente han som landmåler, oberst, retfærdighed ved amtsretten.
Patricks mor, Sarah Winston Syme, stammede fra en fremtrædende Hanover County-familie med engelsk aner. Hun blev først gift med John Syme, der byggede og ejede Studley. Efter hans død giftede hun sig med John Henry, og parret fortsatte med at bo på Studley.
Patrick blev født anden af sine forældres ni børn. Selvom han oprindeligt gik på en lokal skole, blev han for det meste undervist hjemme af sin far. Hans onkel, en anglikansk præst, gav også instruktioner. Mange tror, at han arvet sin store oratoriske evne fra ham.
Da han fyldte femten, begyndte han at drive en butik for sin far; men venturen blev snart ulønnsom. I 1754 giftede han sig med Sarah Shelton og modtog 300 hektar landbrugsjord og seks slaver som medgift begyndte han tobaksbrug.
I tre år arbejdede Patrick Henry med slaverne på landet; men desværre undgik også denne gang succes. I 1757 blev deres hovedhus også ødelagt i en brand. Derefter begyndte han at arbejde i sin svigerfars kro.
På dette tidspunkt havde han en voksende familie at passe på, og ressourcerne var utilstrækkelige. For at bygge bro over kløften besluttede han at studere jura. I 1760 blev han optaget i baren og udviklede inden for få år et stort og rentabelt klientel.
,Karriere
Patrick Henry kom først i rampelyset i 1763, da han blev bedt om at optræde i 'Parson's Cause' retssag på vegne af Louisa County. Det var relateret til 'Two Penny Act', vedtaget af Virginia koloniallovgiver i 1758, men senere nedlagt veto fra den britiske monark.
Loven havde fastlagt de lønninger, der skulle betales til de gejstlige, til to øre pr. Pund tobak, hvilket reducerede deres indkomst. Derfor, når loven blev nedlagt veto, sagsøgte klæderne amtet for tilbagebetaling og vandt. Henry forsvarede amtet mod klædernes påstand.
Han holdt en lidenskabelig tale, hvor han fordømte de præster, der udfordrede loven, som folks fjende og opfordrede juryen til at tildele dem det lavest mulige beløb. Han erklærede også, at kongen "ved at afvise handlinger af denne hilsen karakter" havde fortabt hans ret til at blive adlydt.
Mens han argumenterede for sagen, påkaldte han også teorien om 'naturlige rettigheder'. Det imponerede juryen så meget, at de kun tog fem minutter på at beslutte en skade på en øre.
Retssagen gjorde ham ret berømt, og i 1765 blev han valgt til House of Burgesses, som var den lovgivende forsamling i Virginia koloni. Inden for ni dage efter afslutningen af eden indførte han den revolutionerende 'Virginia Stamp Act Resolution'.
Det var relateret til frimærkeloven fra 1765, vedtaget af det britiske parlament. Loven satte en direkte skat på alle tryksager i Amerika, som blev koloniseret af kolonisterne. Nogle konservative repræsentanter var imidlertid ikke imod det.
Derfor ventede Henry, indtil de fleste konservative repræsentanter var væk fra Parlamentet og derefter stillede beslutningen. Da de konservative fik kendskab til det, forsøgte de at slå det ned; men det kunne ikke skyldes hård modstand fra Henrys tilhængere.
Senere holdt han en veltalende tale i Parlamentet og baserede sit argument på, at folk ifølge de britiske konventioner havde ret til kun at blive beskattet af deres egne repræsentanter; derfor havde det britiske parlament ingen ret til at pålægge kolonisterne nogen skat.
I sidste ende blev fem af de seks beslutninger foreslået af Henry accepteret. Desuden gav hans tale, der blev trykt og distribueret blandt offentligheden, anledning til en utilfredshed med den britiske styre.
I marts 1773 flyttede Henry sammen med Thomas Jefferson og Richard Henry Lee en beslutning i Virginia House of Burgesses med det formål at formulere en stående korrespondentkomité. Det havde to gange mål; at yde kolonial ledelse og også hjælpe med i kolonialt samarbejde.
Da den første korrespondentkomité blev dannet, blev Henry indført som et af dens medlemmer. Til sidst dannede andre kolonier deres egne udvalg, hvilket førte til dannelsen af den kontinentale kongres. Henry blev valgt som delegeret til dets møder 1774 og 1775.
I mellemtiden i 1774 blev House of Burgesses opløst af den kongelige guvernør Lord Dunmore. Derefter begyndte konventionen at fungere som en revolutionær midlertidig regering og holdt i hemmelighed. Medlemmerne var imidlertid endnu ikke sikre på, om de skulle mobilisere en militær styrke til at imødekomme de stigende britiske militære handlinger.
Dilemmaet blev afgjort ved den anden Virginia-konvention, der blev afholdt i Saint John's Church i Richmond den 23. marts, 1775. Patrick Henry argumenterede kraftigt for en militær løsning og afsluttede sin tale med de berømte ord, ”Giv mig frihed eller giv mig død ”.
Den 20. april 1775, da den kongelige guvernør i kolonien i Virginia beordrede fjernelse af kruttet fra magasinet i Williamsburg, førte Henry en lille milits til at genvinde kruttet. Hændelsen forbedrede hans omdømme, og i august 1775 blev han bestilt som oberst i 1. Virginia Regiment.
Ved siden af satte Henry sig også ind i konstruktive værker. I begyndelsen af november 1775 blev han en af grundlæggerne af Hampden – Sydney College, en stilling, som han havde indtil sin død.
Den 28. februar 1776 trak han sig tilbage fra sin stilling som oberst, fordi Sikkerhedskommissionen prøvede at begrænse hans magt. På det tidspunkt havde han også indset, at han ikke var egnet til sådanne job.
I stedet spillede han som medlem af Virginia-konventionen af 1776 en vigtig rolle i udarbejdelsen af den første forfatning for staten. Senere samme år, da Virginia blev uafhængig af den britiske styre, blev Henry valgt af statslovgiveren som den første postkoloniale guvernør.
Udnævnelsen var kun for et år, men han blev genvalgt to gange og tjente således indtil 1779.I sin periode gav han general George Washington den krævede støtte i sin krig mod briterne.
Da jordens lov forhindrede ham i at blive udnævnt til guvernørposten i mere end tre sammenhængende perioder, tjente han som medlem af Virginia-forsamlingen fra 1780 til 1784. I denne periode investerede han i jord og begyndte at dyrke tobak.
I 1784 blev han genvalgt som statens guvernør for anden gang og tjente i den egenskab indtil 1786. I sin periode bemyndigede han ekspeditionen til at invadere Illinois-landet. I 1787 blev han inviteret til at deltage i den forfatningsmæssige konvention, der fandt sted i Philadelphia, men nægtede.
Henry støttede staternes rettigheder og frygtede, at den ikke-testede præsidentiske regeringsform kan give anledning til monarki. Derfor argumenterede han imod at ratificere den amerikanske forfatning i Virginia-konventionen fra 1788, fordi den gav for stor magt til den føderale regering og ikke nævnte Bill of Rights.
Han forsonede først efter passeringen af Bill of Rights og blev således medvirkende til, at den blev inkluderet i den føderale forfatning. Derefter fortsatte han med at tjene staten. Til sidst, i 1794, trak han sig tilbage til sin plantage ved Red Hill nær Brookneal og koncentrerede sig igen om sin juridiske praksis.
Han blev tilbudt mange øverste stillinger af den føderale regering, men han nægtede de fleste af dem på grund af dårligt helbred og familieansvar. I 1799 accepterede Henry at køre igen for statslovgiver, fordi han ønskede at modsætte sig beslutningerne i Kentucky og Virginia, men døde, før han kunne tage plads.
Store værker
Selvom Henry er kendt som en hovedfigur i den amerikanske uafhængighedskrig, huskes han bedst for den tale, han holdt til Virginia-konventionen den 23. marts 1775. Det antages, at det var hans tale, der svingte delegationernes stemning til fordel af at deltage i krigen.
Personligt liv og arv
I 1754 giftede Patrick Henry sig med Sarah Shelton, som han havde seks børn med. Desværre var Sarah i 1771 blevet mentalt syg, og hendes helbred forværredes meget hurtigt. Henry passede hende så meget han kunne, badede og fodrede hende indtil hendes død i 1775.
Den 25. oktober 1777 giftede han sig med Dorothea Dandridge, som derefter var toogtyve år gammel, mens han var enogtredive. Parret havde elleve børn.
Patrick Henry døde af mavekræft ved sin Red Hill Plantation den 6. juni 1799.
I dag er steder, der er knyttet til hans liv, blevet hædret med monumenter, og hans Scotchtown-plantage er nu et nationalt historisk vartegn. Mange steder, skoler og skibe er også opkaldt efter ham.
Hurtige fakta
Fødselsdag: 29. maj 1736
Nationalitet Amerikansk
Død i en alder: 63
Sol skilt: tvilling
Født i: Hanover County, Virginia
Berømt som 5. og 6. guvernør i Virginia, Orator, revolutionær leder, fremtrædende promotor af amerikansk revolution og uafhængighed
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Dorothea Dandridge (m. 1777–1799), Sarah Shelton (f. 1754–1775) far: John Henry mor: Sarah Winston Syme søskende: Elizabeth Henry Campbell Russell, William Henry børn: Alexander Spotswood Henry, Anne Henry, Dorothea Spotswood Henry, Edward Henry, Edward Winston Henry, Elizabeth Henry, Fayette Henry, Jane Robertson Henry, John Henry, Martha Catherine Henry, Martha Henry, Nathaniel Henry, Patrick Henry Jr., Richard Henry, Sarah Butler Henry, William Henry Døde den: 6. juni 1799 dødssted: Brookneal, Virginia, USA Stat: Virginia Grundlægger / Medstifter: Fedre til Amerikas Forenede Stater
