Otto Wallach var en tysk kemiker født i Kongeriget Preussen i midten af det nittende århundrede. Han modtog Nobelprisen i kemi i 1910 for sit arbejde med alicykliske forbindelser. Uddannet i et gymnastiksal, der lægger mere stress på humaniora end videnskab, begyndte han at eksperimentere med forskellige kemiske reaktioner derhjemme. I sidste ende uddannede han sig fra University of Göttingen med kemi og modtog sin ph.d. derfra i en alder af 22. I en alder af 23 blev han medlem af universitetet i Bonn som lektor for apotek; men blev snart trukket ind i den frankrike preussiske krig i 1870. Efter krigen forsøgte han først at bosætte sig i Berlin, men omstændighederne var sådan, at han måtte tilslutte sig universitetet i Bonn for anden gang. Det var i denne fase, at hans mentor, Friedrich August Kekulé, stødte på et gammelt og glemt skab fyldt med æteriske olier og bad ham undersøge dem. Således begyndte han en lang og detaljeret eksperimentering. Det førte blandt andet til opdagelsen af terpen og etablerede grundlaget for moderne parfumeindustri.
Barndom og tidligt liv
Otto Wallach blev født den 27. marts 1847 i Königsberg, en gammel by beliggende i Kongeriget Preussen. Byen er nu en del af Rusland og er blevet omdøbt til Kaliningrad.
Hans far, Gerhard Wallach, var en højtstående embedsmand med overdrageligt job. Han blev født som jøde, konverterede senere til luthersk. Hans mor Otillie Wallach var protestantisk tysk.
Kort efter Ottos fødsel flyttede familien først til Stettin og derefter til Potsdam. Det var i Potsdam, at Otto startede sin uddannelse på et humanistisk gymnasium. Videnskabelige fag blev næppe undervist i disse skoler.
På det tidspunkt voksede han en smag mod litteratur og kunsthistorie, en interesse, han bevarede hele sit liv. Samtidig studerede han privat kemi og gennemførte mange eksperimenter derhjemme.
I sidste ende var det i 1867, at han tilmeldte sig universitetet i Göttingen med kemi som hovedfag. På det tidspunkt var Friedrich Wöhler, der er bedst kendt for sin syntese af urinstof, chef for afdelingen. Unge Wallach blev lige så meget påvirket af ham som af professor Fittig og professor Hübner.
Ikke desto mindre forlod han meget snart University of Göttingen for at tiltræde University of Berlin. Han gik imidlertid tilbage til Göttingen efter at have studeret et semester i Berlin sammen med August Wilhelm von Hofmann og G. Magnus og nedsænket i arbejde.
Selvom gassen i laboratoriet blev slukket efter kl. 17 hver aften, fortsatte han sit arbejde under levende lys. I sidste ende modtog han sin ph.d. i 1869 efter kun at have arbejdet i fem semestre. Hans speciale behandlede positionsisomerer i toluen-serien.
Karriere
Efter at have modtaget sin doktorgrad i 1869 sluttede Wallach sig til H. Wichelhaus i Berlin. Mens han arbejdede med ham på nitrering af b-naphthol, modtog han en invitation fra Friedrich August Kekulé til at slutte sig til ham på universitetet i Bonn.
I overensstemmelse hermed sluttede Wallach sig til University of Bonn i 1870 som lektor for apotek. Samme år blev han trukket ind i hæren og sluttede sig til den franske prøyssiske krig, der startede den 19. juli 1870.
Da krigen sluttede den 10. maj 1871, gik Wallach først til Berlin og tiltrådte et job i Aktien-Gesellschaft für Anilin-Fabrikation, der fremstiller farvestoffer og stammer. Han kunne dog ikke tolerere dampene der, og vendte i 1872 tilbage til University of Bonn og forblev knyttet til den indtil 1889.
Oprindeligt blev Wallach udnævnt til assistent på det organiske laboratorium. Senere blev han Privatdozent og til sidst i 1876 blev han udnævnt til professor ekstraordinær i farmaci.
Selvom han var mere interesseret i kemi, da formanden for farmakologi i 1879 blev ledig, blev Wallach mere eller mindre tvunget til at tage den. Engang nu begyndte han at arbejde på mellem klorider og fosforpentachlorid og opdagede imino-chlorider. I denne periode arbejdede han også på imidchlorider, amidiner, glyoxaliner osv.
I mellemtiden opdagede professor Kekulé et gammelt glemt skab, hvori der var rækker med flasker indeholdende æterisk olie. Han bad Wallach undersøge dem. På denne måde gik Wallach ind i et felt, der senere ville etablere ham som en berømt kemiker og tjene ham Nobelprisen i kemi.
I 1884 udgav han sin første artikel om æteriske olier. På det tidspunkt blev det antaget, at den såkaldte C10H16-gruppe indeholdt forskellige elementer kaldet citren, carven, cinene, cajuputen, eucalyptin, hesperidin. I denne publikation rejste han spørgsmål om det.
I 1885 bekræftede han, at mange af disse elementer var identiske. Det tog ham dog mange flere år at afslutte sine studier. Han offentliggjorde sit sidste papir i 1909.
I mellemtiden blev Wallach i 1889 udnævnt til Wöhlers formand ved Chemical Institute i Göttingen. Samtidig blev han også direktør for instituttet. Han trak sig tilbage derfra i 1915.
Store værker
Wallach huskes bedst for sit arbejde med de essentielle oliers molekylstruktur. Han separerede først komponenterne i forskellige olier ved gentagne gange at destillere dem og studerede derefter deres fysiske egenskaber. Endelig kom han til den konklusion, at mange af disse olier er identiske med hinanden.
Derudover var han også i stand til at isolere en gruppe af duftende stof fra disse olier. Han kaldte det terpenes. Hans eksperimenter tog næsten femten år at afslutte. Endelig i 1909 offentliggjorde han sine fund i en artikel med titlen 'Terpene und Campher'. Hans arbejde dannede grundlaget for moderne parfumeindustri.
Wallach huskes også for sit arbejde med klorider, azofarvestoffer og diazoforbindelser. Hans omdannelse af chloral til dichloreddikesyre er et andet af hans vigtige værker.
Præmier og præstationer
Wallach blev tildelt Nobelprisen i kemi i 1910 "som anerkendelse af hans tjenester til organisk kemi og den kemiske industri af hans pionerarbejde inden for alicykliske forbindelser".
I 1912 modtog Wallach Davy-medaljen fra Royal Society of London “for sine undersøgelser af kemiske essentielle olier og cyclo-olefiner”.
Han modtog også æresstipendier fra Chemical Society i 1908 og blev æresmedlem af Verein Deutscher Chemiker i 1912.
I 1911 modtog Wallach Kaiserlicher Adlerorden III Klasse (Imperial Order of the Eagle) og i 1915 Königlicher Kronorden II Klasse (Royal Order of the Crown).
Han modtog også æresdoktorer fra University of Manchester, University of Leipzig og Technological Institute of Braunschweig.
Personligt liv og arv
Otto Wallach forblev en livslang ungkarl, der dedikerede al sin tid og energi til sit arbejde. Han døde den 26. februar 1931, i en alder af 83 år, af naturlige årsager i Göttingen. Han blev begravet på Göttinger Stadtfriedhof.
I organisk kemi er reglen om, at racemiske krystaller tendens til at være tættere end deres chirale modstykker, blevet benævnt 'Wallach's Rule'. Derudover er der 'Wallach Omarrangement', 'Wallach Degradation' og 'Leuckart-Wallach-reaktionen' alle opkaldt efter Otto Wallach.
Hurtige fakta
Fødselsdag 27. marts 1847
Nationalitet Tysk
Død i en alder: 83
Sol skilt: Vædderen
Født i: Königsberg
Berømt som Kemiker
