Otto Heinrich Warburg var en tysk fysiolog og læge. Han blev født i en berømt jødisk familie, men hans far havde konverteret til kristendommen inden hans fødsel, og hans mor var en født protestant. I overensstemmelse hermed blev han erklæret for en mischling under naziregimet og fik lov til at fortsætte sin forskning, selv når jøder systematisk blev myrdet af statsmaskineriet. Mange var imidlertid af den opfattelse, at han fik lov til at leve, fordi han var involveret i kræftforskning. På samme tid var han så hengiven for sit arbejde, at han nægtede at forlade Tyskland, selvom han fik tilbudt en chance for det. Det skyldtes hovedsageligt, at flytning ville have resulteret i at miste et stort forskningspotentiale. Han antog, at en tumorcelle bliver kræftformet, når den begynder at generere energi ved ikke-oxidativ nedbrydning af glukose; derimod genererer sunde celler energi fra oxidativ nedbrydning af pyruvat. Han afslørede dog ikke, hvordan kræftceller gennemgår ukontrolleret vækst. For sit arbejde med kræftceller blev han to gange nomineret til Nobelprisen, men modtog den kun én gang.
Barndom og tidligt liv
Otto Heinrich Warburg blev født den 8. oktober 1883 i Freiburg, derefter under det tyske imperium, i en berømt jødisk familie. Hans far, Emil Gabriel Warburg, var en kendt fysiker. Han forskede på kinetisk teori om gasser, elektrisk ledningsevne, gasudladninger, varmestråling, ferromagnetisme og fotokemi.
Hans far, Emil, havde konverteret til kristendommen inden Heinrichs fødsel og giftet sig med Elizabeth Gaertner, der kom fra en protestantisk familie af bankfolk og embedsmænd. Heinrich var deres eneste barn.
I 1901 tilmeldte han sig ved University of Freiburg med kemi som hans hoved. To år senere flyttede han til University of Berlin og vandt sin ph.d. i kemi i 1906. Den Nobelprisvindende kemiker, Hermann Emil Fischer, var hans doktorale rådgiver.
Engang nu udviklede han en interesse i medicin og blev medlem af Heidelberg Universitet. I 1911 vandt han sin MD og arbejdede under den anerkendte internist og fysiolog, Albrecht Ludolf von Krehl.
Karriere
I 1908, tre år før han tiltrådte sin MD fra University of Heidelberg, tiltrådte Heinrich Warburg Stazione Zoologica Anton Dohrn, et havbiologisk forskningsinstitut i Napoli som forsker. Han var tilknyttet instituttet indtil starten af første verdenskrig i 1914.
Mens han var på forskningsinstituttet, begyndte Warburg at eksperimentere med forbrug af ilt i søpindsvin. Han beviste, at når æggene befrugtes, øges respirationshastigheden seks gange, og at jern er vigtig for korrekt vækst i larvestadiet.
I denne periode opdagede han også, at små mængder cyanid kan hæmme celleoxidation. Fra dette eksperiment udledte Warburg, at mindst en katalysator, der er nødvendig til oxidation, skal indeholde et tungmetal.
Som første verdenskrig startede i 1914 forlod Warburg imidlertid Napoli. Derefter tiltrådte han det preussiske vagteregiment (Uhlans) som officer og blev tildelt jernkorset (1. klasse) for mod.
I 1918, lige før slutningen af krigen, forlod han hæren efter råd fra Albert Einstein og tiltrådte Kaiser Wilhelm Institut for Biologi i Berlin-Dahlem som professor. Han blev imidlertid fritaget for undervisningsopgaver, og dette gjorde det muligt for ham at bruge al sin tid på forskningsarbejde
Warburg begyndte nu at koncentrere sig om fotosyntese og energioverførsel i celler. Selvom han ikke fokuserede specifikt på kræftceller før i 1920'erne, dannede hans nuværende arbejde grundlaget for hans forskning på det.
Fra begyndelsen af 1920'erne begyndte han at undersøge metoden, hvormed celler i levende organismer bruger ilt. Engang nu udviklede han også manometre, der er i stand til at måle gastryk og overvåge respiration i celler.
Derefter begyndte han at kigge efter de bestanddele i celler, der var direkte involveret i forbrug af ilt. Han identificerede også funktionen af cytokromer, et enzym, hvor molekylært ilt er bundet af jernholdig hemmegruppe.
Derefter udførte han eksperimenter med kulilte og fandt, at det sænkede respirationen på samme måde som cyanid gjorde. Han fandt også, at lys ved specifik frekvens kunne modvirke hæmningerne forårsaget af kulilte.
Han viste også, at enzymerne, der overførte ilt, var forskellige fra andre jernholdige enzymer og derefter opdagede, hvordan jern påvirkede cellens brug af ilt. Hans forskning i cellulære katalysatorer og deres rolle i respiration gav ham Nobelprisen i 1931.
Warburg begyndte nu at dybe sig dybere, og i 1932 opdagede flavoproteinerne, som deltager i dehydrogeneringsreaktionerne i celler. Han opdagede også, at flavoproteiner ikke virker alene, men i forbindelse med en ikke-proteinbestanddel kaldet flavinadenindinucleotid. Disse kaldes nu co-enzymer.
Engang mellem 1932 og 1933 opdagede Warburg vitamin A i nethinden. Dernæst i 1935 opdagede han nicotinamid, som udgør en del af et andet koenzym, nu kaldet nicotinamidadeninuccinotid.
Derefter konkluderede han, at disse nyopdagede co-enzymer sammen med jernoxygena, der blev opdaget tidligere, er ansvarlige for oxidationerne og reduktionerne i den levende verden.
På dette tidspunkt var nazisterne kommet til magten i Tyskland. Selvom Warburgs far blev født jødisk, blev han alene alene, fordi han gjorde sin forskning på kræft.
Det siges, at Hitler begyndte at mistænke for, at han havde udviklet kræft, efter at en polypp blev fjernet fra hans stemmebånd. Denne frygt hjalp ikke kun Warburg til at overleve, men fortsatte også hans forskning. Han fik dog ikke lov til at undervise.
Warburg var så meget dedikeret til sin forskning, at han ignorerede skæbnen for sin co-religionist og endda hans familie. Han nægtede også at flytte, på trods af at han blev tilbudt en chance af Rockefellers, fordi det ville have involveret opsætning fra bunden, hvilket ville have meget af forskningspotentialet.
I 1944 blev Warburg nomineret til en anden Nobelpris i fysiologi af Albert Szent-Györgyi for sit arbejde med nicotinamid og opdagelsen af flavin. Han lykkedes imidlertid ikke at vinde det, måske fordi hans engagement i Nazi-Tyskland.
I 1950 flyttede Warburg Kaiser Wilhelm Institute for Cell Physiology til en ny bygning og fortsatte med at arbejde der indtil sin død i 1970. I løbet af disse tyve år havde han udgivet 178 videnskabelige artikler. For sin dedikation og produktivitet blev han fritaget for pensionsreglen og fik lov til at arbejde næsten indtil sin død.
Store værker
Otto Heinrich Warburg huskes bedst for sit arbejde med celleoxidation på effekten af ilt på kræft. Han havde konstateret, at kræftceller kan leve og udvikle sig, selv i fravær af ilt. Hans opdagelse åbnede nye retninger inden for områderne cellulær metabolisme og cellulær respiration.
Han havde også opdaget jern-enzymkomplekset, der fungerer som en katalysator under celleoxidation. Han opfandt også manometer, som er i stand til at måle respiration i sunde celler.
Præmier og præstationer
I 1931 modtog Warburg Nobelprisen i fysiologi eller medicin "for sin opdagelse af respirationsenzymets art og virkemåde".
I 1934 blev han udnævnt til et udenlandsk medlem af Royal Society.
I 1952 modtog han Pour le Mérite (Civil Class), som er en tysk fortjenstorden, oprettet i 1740 af kong Frederick II af Preussen.
Personligt liv og arv
Warburgs hengivenhed til sit arbejde var så intens, at han ikke fandt tid til at gifte sig. For ham var familieliv og videnskabelig forskning uforenelige. Ifølge en af hans kolleger, Karlfried Gawehn, var der faktisk ikke nogen grund til, at Warburg ikke arbejdede, undtagen for døden.
Han arbejdede næsten indtil slutningen af sit liv. Han var dog en livslang rytter og nød sporten. Han døde den 1. august 1970 i Berlin-hjemmet, som han delte med Jakob Heiss.
I 1963, mens han stadig var i live, oprettede det tyske selskab for biokemi og molekylærbiologi (Gesellschaftfür Biochemie und Molekularbiologie) Otto Warburg-medaljen. Det er den højeste pris for biokemikere og molekylærbiologer i Tyskland og hæder banebrydende arbejde inden for biokemisk og molekylærbiologisk forskning.
Hurtige fakta
Fødselsdag 8. oktober 1883
Nationalitet Tysk
Berømt: Fysiologer Tyske mænd
Død i en alder: 86
Sol skilt: Vægten
Født i: Freiburg, Baden, det tyske imperium
Berømt som Fysiolog & Læge
Familie: far: Emil Warburg Død den 1. august 1970 dødssted: Berlin Flere faktauddannelse: Heidelberg Universitet, Humboldt Universitet i Berlin, Universitetet i Freiburg
