Otto Hahn var en berømt tysk radiokemiker, der vandt Nobelprisen for sin opdagelse af nuklear fission efter en levetid i arbejde med radioaktive isotoper. Atomfission er bredt betragtet som den vigtigste opfindelse, der gjorde det muligt atombomben, selvom Hahn ikke var involveret i dens udvikling direkte. Han betragtes som en af de mest berømte kemikere gennem tidene og "far til nuklear kemi." Han blev også respekteret af mange som en model videnskabsmand med en enestående historie med akademisk præstation, fremragende arbejdsmetoder og en stærk registrering af personlig integritet. I hans levetid blev han anerkendt af mange videnskabsmænd som en af de primære opdagere inden for kemi og fysik, og specifikt fysik opnået gennem kemi. Han var grundlæggeren og præsidenten for Max Planck Society, en anset verdensomspændende videnskabelig fond og den sidste præsident for Kaiser Wilhelm Society, dets forgængerorganisation. I sine senere år var han vokalkritiker af atomvåben og søgte at få dem forbudt. Han blev beundret af mange tyskere som modelborger, især i perioden efter 2. verdenskrig, og han modtog mange videnskabelige og civile priser internationalt. For at vide mere om sit liv og værker læses videre.
Barndom og tidligt liv
Otto Hahn var den yngste søn af Heinrich Hahn, en glasur og forretningsmand, og Charlotte Giese, født i Frankfurt Tyskland den 8. marts 1879. Han begyndte at udføre kemieksperimenter i en alder af 15 i familiens vaskerum og to år senere meddelte, at han havde til hensigt at blive kemiker.
Fra 1897 studerede han ved 'University of Marburg', hvor han fik en doktorgrad, der arbejdede inden for kemi og mineralogi. Han studerede også på 'Universitetet i München' under Adolf von Baeyer.
Karriere
Han tog en stilling inden for radiokemi ved 'University College London' i 1904 under Sir William Ramsay, opdageren af inerte gasser. To år senere gik han tilbage til Tyskland for at arbejde på 'University of Berlin' med Emil Fischer, der gav Hahn sit eget laboratorium, hvor han opdagede stoffer, herunder radium-228 (mesothorium I) og thorium-230 (ionium).
Han begyndte at undervise på 'University of Berlin' i 1907 og mødte Lise Meitner, en fysiker fra Østrig, som han ville samarbejde med i hele sin karriere. I samme tid blev Hahn betragtet som en af de førende radiokemikere i verden, og han blev nomineret til Nobelprisen af Adolf von Baeyer.
Derefter arbejdede han med at forklare fænomenet radioaktiv rekyl opdaget af den canadiske fysiker Harriet Brooks.
I 1924 blev han valgt til fuldt medlemskab i 'Prussian Academy of Sciences', efter at hans navn blev nomineret af Albert Einstein, Max Planck, Fritz Haber, Wilhelm Schlenk og Max von Laue. Senere det årti og i næsten tyve år derefter var han direktør for det prestigefyldte 'Kaiser Wilhelm Institut'.
Den 16. og 17. december 1938 udførte Hahn og hans assistent Fritz Strassmann eksperimenter, der skabte nuklear fission. Fænomenet blev senere forklaret af Lise Meitner og Otto Frisch.
I april 1945 blev han og ni andre tyske videnskabsmænd taget i varetægt af de allierede og fløjet til England. Nobelprisudvalget besluttede at tildele Nobelprisen i kemi til ham, men han fik ikke lov til at rejse, hvorfor han ikke kunne acceptere prisen personlig.
Efter krigen blev Hahn en talsmand for socialt ansvar og sagde, at hans opdagelser ikke skulle bruges til militær brug. I 1958 underskrev han og Albert Schweizer Pauling-appellen til De Forenede Nationer, der opfordrede til 'øjeblikkelig indgåelse af en international aftale om at standse prøvningen af atomvåben.'
Store værker
Hahn's samarbejde med Lise Meitner resulterede i opdagelsen af et nyt element ved navn protactinium. Duoen modtog adskillige nomineringer til Nobelprisen i kemi gennem 1920'erne. Senere bekræftede den 'International Union of Pure and Applied Chemistry' (IUPAC) ham og Meitner som opdagerne.
I 1938 opdagede han sin største opdagelse: nuklear fission. Denne opdagelse ville senere gøre atombomber mulige, og selvom han ikke var direkte involveret i deres udvikling, kom han til at føle sig skyldig i sin forsknings bidrag til disse våben.
Præmier og præstationer
I 1945 blev han tildelt Nobelprisen i kemi for sin opdagelse af nuklear fission. Dette var sandsynligvis en af de største videnskabelige resultater i det 20. århundrede. I alt blev han nomineret til Nobelprisen i kemi 22 gange og til Nobelprisen i fysik 16 gange.
I 1957 modtog han titlen som æresofficer for 'Det britiske imperiets orden' fra Det Forenede Kongerige og 'guldkorset af ordenen Pro Ecclesia et Pontifice' fra Holy Holy.
To år senere modtog han officer i 'Ordre National de la Légion d'Honneur' fra Frankrig og 'Grand Cross First Class of the Order of Merit' fra Vesttyskland, i 1959.
I 1966 modtog han 'Enrico Fermi Award' i U.S.A. Æren blev overrakt af Lyndon Johnson, præsident for De Forenede Stater.
Personligt liv og arv
I 1913 giftede han sig med Edith Junghans, en kunststuderende ved Royal Academy of Art i Berlin. Ni år senere fik han og hans kone deres eneste barn, Hanno.
Han døde den 28. juli 1968 i Göttingen, Tyskland, efter et tilfældigt fald.
Der har været adskillige gange, hvor videnskabelige organer uden succes forsøgte at navngive nye elementer efter ham. (Dette til trods for en lang tradition for at det er retten til elementernes opdagere at navngive dem.)
En række byer og distrikter i Tyskland, Østrig og Schweiz har opkaldt gymnasier efter ham, og torve, gader og broer i hele Europa er også opkaldt efter ham. Mere end tyve lande over hele verden har udstedt mønter, medaljer eller frimærker, der bærer hans portræt.
Trivia
I 1999 blev han valgt til den tredje vigtigste videnskabsmand i det 20. århundrede i en undersøgelse af 500 ingeniører, naturvidenskabsmænd og læger af Focus, et tysk nyhedsmagasin. De to første var Albert Einstein og Max Planck.
Hurtige fakta
Fødselsdag 8. marts 1879
Nationalitet Tysk
Berømt: kemikere tyske mænd
Død i en alder: 89
Sol skilt: Fiskene
Født i: Frankfurt
Berømt som Kemiker
