Otto Fritz Meyerhof var en tysk læge og biokemiker, der vandt Nobelprisen i medicin i 1922 for sin opdagelse af det faste forhold mellem iltforbrug og metabolisme af mælkesyre i muskelen. Meyerhof blev født til jødiske forældre i Hildesheim. Da han var et spædbarn, flyttede familien dog til Berlin. Det var i Berlin, at Meyerhof fik sin videnskabelige uddannelse. En nyresygdom forstyrrede hans studier midlertidigt, men gav ham en kunstnerisk og intellektuel indsigt, der hjalp ham i den senere fase af hans videnskabelige karriere. Efter uddannelsen med en æresdoktorgrad begyndte Meyerhof sin karriere ved at arbejde i et laboratorium på Heidelberg. I 1920 gjorde han den revolutionære opdagelse, der vandt ham en Nobelpris i fysiologi eller medicin. Han delte prisen med den engelske fysiolog, Archibald Vivian Hill, som igen opdagede produktionen af varme i muskler. I sine fem årtier af videnskabelig karriere indtog Meyerhof mange administrative stillinger. Han ledede Kaiser Wilhelm Institut for Medicinsk Forskning på Heidelberg fra 1929 til 1938. I 1938 tjente han som Forskningsdirektør ved Institut de Biologie physico-chimique i Paris. I USA opnåede han stillingen som en forskningsprofessor i fysiologisk kemi.
Barndom og tidligt liv
Otto Fritz Meyerhof blev født den 12. april 1884 til jødiske forældre, Felix Meyerhof og Bettina May, i Hildesheim. Hans far var købmand efter besættelse.
Familien flyttede til Berlin efter fødslen af den unge Meyerhof. I Berlin afsluttede han sin grunduddannelse fra Wilhelms Gymnasium, en klassisk gymnasium.
I en alder af 16 år led Meyerhof af et nyreproblem, der begrænsede hans bevægelse. Han blev sengelagt i et par måneder. I løbet af denne tid havde hans mor en vigtig indflydelse på hans spirende sind. Hun opfordrede ham til at læse litterære værker og skrive poesi. Meget af Meyerhofs kunstneriske og intellektuelle udvikling fandt sted i løbet af denne tid.
Efter matrikuleringen studerede Meyerhof medicin i Freiburg, Berlin, Strasbourg og Heidelberg. I 1909 uddannede han sig i medicin med en afhandling om et psykiatrisk emne og viet sig til psykologi og filosofi.
Karriere
Efter at have afsluttet sine studier udgav han en bog, 'Beiträge zur psychologischen Theorie der Geistesstörungen' eller 'Bidrag til den psykologiske teori om mentale forstyrrelser' og et essay om 'Goethes Methoden der Naturforschung' eller 'Goethes metoder til videnskabelig forskning'.
På Heidelberg kom Meyerhof under indflydelse af Otto Warburg. Den sidstnævnte pålåste i Meyerhof interessen for cellefysiologi. Han jonglerede sin tid mellem laboratoriet i Heildelberg-klinikken og den zoologiske station i Napoli.
I 1912 flyttede Meyerhof til Kiel.Et år senere kvalificerede han sig til stillingen som universitetslektor i fysiologi efter at have fået træning fra professor Bethe. Foredragene, der blev holdt af ham på Kiel, blev senere samlet og offentliggjort under navnet 'The Chemical Dynamics of Living Matter'
I 1915, da professor Hober tiltrådte bestyrelse ved Institut for Fysiologi, blev Meyerhof udnævnt til hans assistent. Tre år senere, i 1918, blev han forfremmet som lektor.
Hele sin tidlige akademiske karriere var Meyerhof interesseret i energien frigivet af fødevarer og forbrugt af levende celler. Han studerede metoderne til gasanalyse gennem den kalorimetriske måling af varmeproduktion.
Meyerhofs vigtigste videnskabelige præstation kom, da han opdagede det faste forhold mellem forbrug af ilt og metabolismen af mælkesyre i muskelen.
Han udtænkte en ny metode, hvorunder han beviste, at mælkesyren var afledt af glykogen i muskelen i anaerob tilstand, og at mængden af dannet mælkesyre var proportional med spændingen produceret i muskelen. Han sagde, at i en restitutionsstadie blev ca. en fjerdedel af mælkesyren oxideret, og energien fra denne reaktion blev brugt til at genoprette resten af mælkesyren til glycogen. Denne opdagelse vandt ham Nobelprisen.
Meyerhofs videnskabelige karriere havde flere kreditter end blot en Nobelprisvindende opdagelse. Han studerede intensivt virkningen af narkotika og methylenblå på oxidationsprocesser og respiration af dræbte celler. Den fysisk-kemiske analogi mellem ilt respiration og alkoholisk gæring fik ham til at undersøge begge disse processer i gærekstrakt. Som følge heraf opdagede han et co-enzym med respiration, som kunne findes i alle celler og væv.
I 1923 blev Meyerhof tilbudt et professorat i biokemi i USA. Han afviste imidlertid det samme og accepterede i stedet tilbuddet fra Kaiser Wilhelm Gesellschaft om at slutte sig til gruppen, herunder C. Neuberg, F. Haber, M. Polyani og H. Freundlic, der arbejdede i Berlin-Dahlem.
I 1925 offentliggjorde Meyerhof sammen med Kurt Lohmann først af de mange fælles artikler. Gennem papiret sprang han over troen på, at muskelens evne til at omdanne glykogen til mælkesyre afhang af integriteten af muskelstrukturen og at bakterievirkning og glykolytisk aktivitet var ansvarlig for det samme. I stedet viste han gennem sin rapport, at et muskelekstrakt indeholdt de glycolytiske enzymsystemer, og at den var aktiv kort efter dens forberedelse. Han beviste således, at glykolysen ikke skyldtes bakterieaktivitet. Han offentliggjorde rapporten i 1926-27, som blev grundlaget for Emden-Meyerhof-teorien om glykolyse.
I 1929 overtog han det daværende nystiftede Kaiser Wilhelm Institut for Medicinsk Forskning på Heidelberg.
I 1938 flyttede han til Paris i et forsøg på at flygte væk fra naziregimet. I to år, fra 1938 til 1940, tiltrådte han stillingen som forskningsdirektør ved Institut de Biologie physico-chimique i Paris. Hans økonomiske velbefindende blev taget sig af Josiah Macy, Jr.-stiftelsen.
I 1940, da nazisterne invaderede Frankrig, blev det afgørende for Meyerhof at flytte fra Paris. Som sådan lykkedes han med lidt hjælp endelig at nå USA i oktober 1940. Der tiltrådte han stillingen som en forskningsprofessor i fysiologisk kemi, der var specielt skabt for ham af University of Pennsylvania, Philadelphia. I det sidste årti af sit liv i USA offentliggjorde Meyerhof mere end 50 artikler.
I 1946 adskiller han delvist den calciumaktiverede enzym adenosin-triphosphatase (ATPase), der findes i muskler, fra myosin. To år senere, i 1948, etablerede han i muskler en ny ATPase, der var magnesiumaktiveret, og forbundet det samme med den mikrosomale fraktion af cellen.
Store værker
Meyerhof demonstrerede det faste forhold mellem forbrug af ilt og metabolismen af mælkesyre i muskelen. Opdagelsen var yderst markant inden for fysiologi og vandt ham en Nobelpris for fysiologi eller medicin i 1922.
Præmier og præstationer
Han modtog den eftertragtede Nobelpris for fysiologi eller medicin 1922 for sin opdagelse af forholdet mellem forbrug af ilt og metabolismen af mælkesyre i muskelen. Han delte det med Archibald Vivian Hill, der opdagede produktionen af varme i musklerne på samme tid.
Han var stipendiat til Royal Society of London
Personligt liv og arv
I sin tid i Heidelberg blev Meyerhof ven med Hedwig Schallenberg, en maler af erhverv. De to bandt knuden i 1914. Parret blev velsignet med tre børn, en datter, Bettina Meyerhof og to sønner, Gottfried og Walter.
I 1944 fik Meyerhof et hjerteanfald. Han overlevede imidlertid det samme, men stod overfor endnu en i 1951, hvilket endelig førte til hans død. Han døde den 6. oktober 1951.
Trivia
Meyerhof modtog Nobelprisen et år senere i 1923, da udvalget i 1922 holdt prisen i vedtægter for ikke at finde nogen fortjent nominering for det år.
Hurtige fakta
Fødselsdag 12. april 1884
Nationalitet Tysk
Berømt: BiokemikereTyske mænd
Død i en alder: 67
Sol skilt: Vædderen
Også kendt som: Dr. Otto Fritz Meyerhof
Født i: Hannover
Berømt som Læge og biokemiker
