En meget talentfuld og mangefacetteret personlighed, Oscar Levant var en dygtig musiker, der også havde en succesrig karriere som komiker og skuespiller. Det er en uheldig kendsgerning, at hans alsidighed var selve årsagen, der overskyggede hans glans som musiker og fik folk til at se ham som en knægt i alle fag. Musik var hans første kærlighed, og han havde modtaget musikundervisning i en ung alder og blev trænet i komposition under ledelse af den østrigske komponist Arnold Schoenberg. Han skabte et tæt venskab med pianisten og komponisten George Gershwin, som gjorde det muligt for ham at opbygge en karriere for sig selv i Hollywood. I årenes løb havde han komponeret musik til flere film og skrev eller co-skrev adskillige hitsange. Han blev en almindelig paneldeltager på radioquizshowet 'Information Please', hvor han imponerede publikum med sin hurtige vidd og dybe musikviden. Sammen med at være musiker udviklede han også en komisk persona af en sarkastisk og bitter mand. Han udførte komiske skitser og begyndte at optræde i film. Hans vigtigste billeder inkluderer 'Rhapsody in Blue' og 'The Barkleys of Broadway'. Den geniale kunstner begyndte at lide af neurotiske problemer i løbet af sine senere år og måtte ofte indlægges på mentale hospitaler.
Barndom og tidligt liv
Han blev født i en ortodoks jødisk familie i Rusland. Hans fars navn var Max.
Han fik musikalsk træning fra en tidlig alder. Da han var syv år studerede han under Martin Miessler, der specialiserede sig i Czerny-klavermetode. Selv som lille barn kunne han lege Bach, Beethoven og Chopin.
Han gik på Fifth Avenue High School, hvor han havde formuen som mødeinstruktør Oscar Demmler, der opmuntrede den unge dreng til at optræde sammen med ham og førte ham til recitals af store musikere som Stokowski.
Hans mor tog ham til New York i 1922 efter hans fars død. Der studerede han under den anerkendte klaverlærer Zygmunt Stojowski. Han begyndte at spille klaver på natklubber og restauranter.
Karriere
Han rejste til Los Angeles i 1929 og sluttede sig til en gruppe komponister og kunstnere, der fik til opgave at levere musik til film. I løbet af denne tid blev han venner med George Gershwin, som hjalp ham med at blive en etableret pianist.
Han komponerede musik til mere end 20 film fra 1929 til 1948. Han skrev også eller co-skrev teksterne til flere sange, der blev store hits.
Han trådte også ind i Broadway-scenariet i 1920'erne og optrådte i musikalspillet 'Burlesque' i 1927 og komponerede musikken til 'Ripples' i 1930. Han skrev teksterne til den musikalske revy 'Sweet and Low' i 1930.
Han tog alvorlig komposition i 1930'erne. Han arbejdede på sin Sonatina for klaver, og den store amerikanske komponist Aaron Copland hørte tilfældigvis hans stykke. Copland inviterede Levant til at optræde på Yaddo-festivalen for moderne amerikansk musik, som han gjorde i april 1932.
Han debuterede som Broadway-dirigent i 1938. Han spillede i 65 forestillinger af Kaufman og Hart's 'The Fabulous Invalid', som blev fulgt op af en anden Kaufman og Hart-produktion 'The American Way' i 1939.
Han spillede Concerto i F på den anden Gershwin Memorial Concert på Lewishohn Stadium før et publikum på 18.000 i 1939. Samme år spillede han også Concerto under Fritz Reiner i Pittsburgh.
I slutningen af 1930'erne blev han en almindelig paneldeltager på Radio-quiz-showet 'Information Please'. Showet indeholdt også andre paneldeltagere såsom Franklin P. Adams og John Kieran. Publikum var meget imponeret over Levants dybdegående musikviden og vittige bemærkninger, der fængslede dem gennem 1940'erne.
I årtiet af 1940'erne så han spille i flere film, herunder 'Rhapsody in Blue' (1945), 'You Were Meant for Me' (1948) og 'The Barkleys of Broadway' (1949).
Han optrådte regelmæssigt på NBC-radioens 'Kraft Music Hall', som også indeholdt Al Jolson fra 1947 til 1949. Han fremførte sine populære sange og knuste vittigheder med Al og gæsterne.
Han spillede hovedrollen i 'En amerikaner i Paris' i 1951, som var en musikalsk film inspireret af en orkestersammensætning af George Gershwin. Dansnumrene i filmen blev koreograferet af Gene Kelly, der også optrådte i filmen.
Han var vært for et tv-talkshow 'The Oscar Levant Show' fra 1958 og 1960, som senere blev syndikeret. Han spillede klaver og leverede også monologer. Showet havde også gæster som Fred Astaire og Linus Pauling.
Store værker
Oscar Levant var en strålende komponist og pianist, der havde leveret musik til over 20 Hollywood-film og havde optrådt på flere koncerter. Han var også en meget beundret radiovært og en komedie skuespiller kendt for sin stoiske og sarkastiske persona på skærmen.
Personligt liv og arv
Han var engang kort gift med skuespillerinden Barbara Woodell.
Han giftede sig med sanger og skuespillerinde June Gale i 1939. De havde tre børn og blev gift i 33 år indtil hans død.
Han led af psykiske lidelser som neuroser og hypokondrier og måtte ofte være forpligtet til mentale hospitaler. Han døde af et hjerteanfald i 1972 i en alder af 65.
Hurtige fakta
Fødselsdag 27. december 1906
Nationalitet Amerikansk
Berømt: Citater af Oscar LevantJødiske komikere
Død i en alder: 65
Sol skilt: Stenbukken
Også kendt som: Oscar Levant
Født i: Pittsburgh
Berømt som Amerikansk pianist
Familie: Ægtefælle / ægtefælle: Barbara Woodell, June Gale far: Max Levant mor: Annie børn: Amanda Levant, Lorna Levant, Marcia Levant Død den: 14. august 1972 dødssted: Beverly Hills US Stat: Pennsylvania By: Pittsburgh, Pennsylvania
