Oscar Arias Sanchez er en tidligere to-gange præsident for Costa Rica, der spillede en central rolle i at bringe fred til Mellemamerika. Han blev født i 1940 i en af de mest indflydelsesrige kaffedyrkende familier i Costa Rica, og hans tidligste ambition var at blive præsident. Da han voksede op, besluttede han sig dog for at blive en læge, men fandt hurtigt, at politik og regeringsførelse interesserede ham mere. Derfor studerede han økonomi og ret inden han tiltrådte regeringen for José Figueres Ferrer som minister for national planlægning og politisk økonomi i en alder af toogtredive. Derefter klatrede han hurtigt op i partihierarkiet for at blive partiets generalsekretær i en alder af ni og tredive og landets præsident i en alder af seks og fyrre. Det var under denne stint som præsidenten, at han hjalp til med at løse Mellemamerikas mangeårige militære problem og modtog Nobelprisen i fred for denne gennemførelse. År efter at have forladt embedet blev han præsident for Costa Rica igen i en alder af seksogtres år og fortsatte med at arbejde for fred i regionen såvel som for hans lands velstand.
Barndom og tidligt liv
Óscar Arias Sánchez blev født den 13. september 1940 i Heredia, beliggende ti kilometer nord for San José, i en velhavende og politisk indflydelsesrig familie. Gennem generationer havde flere af hans familiemedlemmer haft fremtrædende stillinger, både i den nationale lovgiver og præsidentskabe.
Oscar's far, Juan Arias, en advokat, var chef for Costa Rica Central Bank. Hans mor, Lillyan Arias Sanchez, var scion af en anden kaffedyrksfamilie. Han var den ældste af sine forældres tre børn. Hans bror, Rodrigo Arias Sánchez, er omkring seks år junior for ham.
Opdraget i et sådant miljø er det ikke underligt, at Oscar, når han bliver spurgt om sit livs ambition, straks ville sige, at han ville være præsident. Som barn led han dog af kronisk astma og tilbragte derfor en masse tid indendørs og læste bøger. Han var meget studerende og læste ofte om aftener.
Han begyndte sin uddannelse på en privat katolsk skole i Heredia og flyttede derefter til Colegio Saint Francis i San Jose. Da han døde fra skolen, havde hans livs ambition ændret sig, og han ville nu blive en læge.
I 1959 tilmeldte han sig derfor ved Boston University, hvor han tog premediske kurser i kemi, botanik og zoologi, men indså hurtigt, at disse emner ikke interesserede ham. I stedet kunne han lide historie og politik bedre.
Desuden kom Oscar Arias fra en lille by som Heredia med sit tempererede klima, og det var svært at tilpasse sig i Boston. Mens hans klassekammerater var på vej mod de lokale barer, deltog han i klassiske musik-koncerter i Boston Symphony Hall eller gik miles for at finde nogen, som han kunne tale på spansk.
Han fandt præsidentvalget i De Forenede Stater i 1960 meget fascinerende og så debatten med interesse. Han blev taget af J. F. Kenneys nye vision om Amerika og skrev derefter et brev til den nye præsident, der forklarede, hvad Mellemamerika forventede af hans ledelse.
I mellemtiden gik han på en sommerskole, hvor han tog et kursus i økonomi. Det styrkede hans interesse for politik såvel som regeringsførelse. I slutningen af 1961 opgav han derfor sine medicinske studier og vendte hjem for at tilmelde sig universitetet i Costa Rica.
Han tog nu økonomi og jura. Dette var også det tidspunkt, hvor han trådte ind i aktiv politik og tiltrådte landets vigtigste socialdemokratiske parti, Partido Liberación Nacional (PLN, National Liberation Party).
I 1967 uddannede Sanchez sig fra University of Costa Rica og rejste derefter til Storbritannien for at studere ved London School of Economics. Senere vandt han sin ph.d. fra University of Essex i 1971.
Hans doktorafhandling med titlen 'Quien gobierna en Costa Rica?' (Hvem styrer Costa Rica?). Faktisk var papiret en efterfølger til hans tidligere arbejde, 'Grupos de presión en Costa Rica' (Pressure Groups in Costa Rica), som han havde skrevet, mens han studerede i Costa Rica.
I England studerede han også det britiske politiske system og beundrede, hvordan landet stod op til Amerikas Forenede Stater, på trods af at han var afhængig af sidstnævnte på mange måder. Her lærte han også værdien af diplomati og indså, at forhandling er et meget vigtigt redskab til at nå ens mål.
Indtastning af politik
Da han kom hjem, begyndte Oscar Arias Sanchez sin karriere som professor i statsvidenskab ved Universitetet i Costa Rica. Samtidig genoptog han sit politiske engagement i National Liberation Party (PLN) og blev assistent for den tidligere præsident José Figueres Ferrer, der søgte genvalg.
Da Figueres i 1972 blev genvalgt som præsident, blev Arias udnævnt til minister for national planlægning og politisk økonomi, en stilling, som han havde indtil 1977. I betragtning af den daværende mangel på infrastruktur i Costa Rica var det virkelig en udfordrende stilling for så ung en person.
I denne periode udmærkede han sig for sin åbenhed såvel som for sin upartiskhed. Dette førte til hans hurtige stigning i partihierarkiet. I 1975 blev han valgt til den internationale sekretær og i 1979 til generalsekretær for PLN, der repræsenterede partiet på adskillige socialistiske internationale kongresser.
I mellemtiden udgav han i 1977 'Costa Rica i år 2000.' I det erklærede han, at både landmænd og fabriksarbejdere i fremtiden ville have en bedre indtjening. Derudover ville der være en mere retfærdig fordeling af velstand, mere retfærdighed og en mere tilgængelig regering.
I 1978, selv om PLN tabte valget, blev Oscar Arias valgt til den nationale lovgiver. Han sad i oppositionen og udarbejdede en lovgivning, der gjorde regeringen mere tilgængelig for de almindelige mennesker.
I 1981 forlod han sin stilling hos den nationale lovgiver for at lede kampagnen for PLN-standardbærer Luis A. Monge i sit bud på at være præsident. Det lykkedes ham, og Monge blev valgt til præsident i 1982.
Første valgperiode som præsident
To år senere, omkring 1984, vandt Oscar Arias partiets nominering til præsidentvalget i 1986. Han opgav derfor sine opgaver som partiets generalsekretær for at koncentrere sig om kampagnen.
På det tidspunkt blev landets økonomi ramt af en hård recession, og hele kontinentet blev hårdt revet af oprør i nabolandet Nicaragua og El Salvador. På et tidspunkt som dette kom Arias ud med sit slogan, "Tag, job og fred."
Valget blev kæmpet nøje. Ikke desto mindre vandt Arias 52,3% af stemmerne mod 45,8% for kandidaten til den kristne sociale enhed og blev indstillet som præsident for Costa Rica den 8. maj 1986.
Straks begyndte han at arbejde på de mål, han havde sat i sin bog i 1977, "Costa Rica i år 2000." Indtil videre var landets økonomi hovedsageligt baseret på produktion af kaffe og banan. Hans regering fokuserede nu på ikke-traditionelle genstande som eksotiske blomster og frugter.
Derudover forsøgte han at udvikle turisme som en af søjlerne i landets økonomi. Han medførte også reformer i uddannelsessektoren og genindførte standardiserede akademiske prøver i slutningen af primær- og sekundærniveau.
Imidlertid var det inden for udenrigsanliggender, at han var mest succesrig. Det var hovedsageligt på grund af hans bestræbelser, at Esquipulas Nicaraguans fredsaftale blev underskrevet og freden vendte tilbage til kontinentet. For sin indsats blev han tildelt Nobels fredspris i 1987.
Mellemklassen
Ifølge en forfatningsændring, der blev indført i 1969, kunne tidligere præsidenter ikke søge genvalg i Costa Rica. Da hans embedsperiode sluttede i maj 1990, besluttede Oscar Arias derfor at acceptere et besøgende professorat ved Harvard og skrive om internationale anliggender og kriseløsning.
Tidligere havde han besluttet at oprette Arias-fonden ved hjælp af de penge, han havde modtaget som nobelprisvinder. Han begyndte nu at arbejde på det og grundlagde tre programmer: 'Center for Human Progress' og 'Center for Peace and Reconciliation', begge grundlagt i 1990, og 'Center for Organised Participation', der blev grundlagt i 1993.
Anden periode som præsident
Engang i denne periode udfordrede Oscar Arias også ændringsforslaget fra 1969 ved Sala IV, det forfatningsmæssige afdeling for højesteret i Costa Rica. Desværre blev hans ansøgning afvist i september 2000.
Senere i 2003 udfordrede nogle af hans tilhængere forfatningen af den nævnte ændring. Denne gang kom afgørelsen til deres fordel. I april 2003 blev ændringsforslaget afsluttet, hvilket banede vejen for hans genvalg.
Derefter løb han til det næste folkevalg, der blev afholdt i februar 2006, hvilket gjorde kampen mod fattigdom og korruption til de vigtigste spørgsmål i hans kampagne. For at forhindre bortfald af skolen lovede han også at give undervisningsstipendier til børn i de fattige familier.
Oscar Arias vandt valget, omend med en lav margin. Han aflagde embedseden den 8. maj 2006 på National Stadium. Et af hans første skridt var at give stipendier til børn i økonomisk tilbagestående familier og således opfylde sit valgløfte.
Han forblev i embedet indtil 2010 og gennemførte forskellige foranstaltninger. I 2007 afholdt han en folkeafstemning om tiltrædelse af frihandelsaftalen Mellemamerika – Dominikanske Republik (CAFTA – DR). Da landet stemte for, underskrev han pagten, og CAFTA-DR trådte i kraft i januar 2009. I øvrigt var det den første folkeafstemning, der blev afholdt i landet. Mægling i Honduras konstitutionelle krise i 2009 var en anden bedrift under hans formandskab.
Store værker
Oscar Arias Sanchez er bedst kendt for de fredsinitiativer, han tog i midten af 1980'erne for at løse Mellemamerikas mangeårige militære problemer. På det tidspunkt gik USA-støttede højreorienterede kontrastere ind i en geriljakrig mod marxistiske regeringer i Nicaragua, og hele Mellemamerika stod over for usikkerhed på grund af dette.
Selvom han havde lidt sympati for den venstreorienterede filosofi, modsatte Arias USA's pres for at hjælpe og imødekomme kontras på Costa Rica's jord. I stedet forhandlede han først med oprørsgruppen og mødte derefter præsidenterne for Guatemala, El Salvador, Honduras og Nicaragua i maj 1986 for at diskutere Contadora-fredsplanen.
Da den ikke bar frugt, udalkede han sin egen plan og ændrede Contadora-planen til en vis grad. I begyndelsen af 1987 havde han indkaldt til et andet møde, hvor han fremlagde sin egen fredsplan. Esquipulas Nicaraguans fredsaftale, der var baseret på den plan, Arias havde forelagt, blev godkendt af de fem præsidenter i Guatemala den 7. august, hvorved konflikten blev afsluttet.
Præmier og præstationer
I 1987 blev Oscar Arias Sanchez tildelt Nobelprisen for fred "for sit arbejde for fred i Mellemamerika, bestræbelser, der førte til den aftale, der blev underskrevet i Guatemala den 7. august i år."
I 2003 blev han valgt til bestyrelsen for Den Internationale Straffedomstols tillidsfond for ofre. Han er også blevet valgt som en administrator af økonomer for fred og sikkerhed.
Arias har halvtreds æresgrader, inklusive doktorgrader fra Harvard University, Princeton University, Dartmouth College, Oberlin College, Wake Forest University, Ithaca College og Washington University.
Personligt liv og arv
I 1973 giftede Oscar Arias sig med Margarita Peñón Góngora, en biokemiker uddannet ved Vassar College, New York. Hele tiden har hun arbejdet tæt sammen med sin mand for at gøre Costa Rica til et velstående land. Parret har to børn: en søn, Óscar Felipe Arias Penón og en datter, Silvia Eugenia Arias Penón.
Trivia
På trods af sin travle politiske karriere har Arias skrevet og udgivet en række bøger. Blandt dem er 'Horizons of Peace: The Costa Rica Contribution to Peace Process in Central America' den mest populære.
Hurtige fakta
Fødselsdag 13. september 1940
Nationalitet Costa Rican
Berømt: Nobels fredsprispræsidenter
Sol skilt: Jomfruen
Også kendt som: Óscar Arias
Født i: Heredia, Costa Rica
Berømt som Præsident for Costa Rica
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Suzanne Fischel (f. 2012) far: Juan Arias Sanchez mor: Lillyan Arias Sanchez børn: Óscar Felipe Arias Penón, Silvia Eugenia Arias Penón Flere faktauddannelse: London School of Economics, Boston University, University of Essex , University of Costa Rica-priser: 1987 - Nobels fredspris
