Olaudah Equiano var en fremtrædende sort aktivist, der arbejdede hårdt for at stoppe slavehandelen i Storbritannien og dens kolonier. Når en gang var slave selv, oplevede Equiano personligt vanskelighederne, uroen og forbud mod behandling, der blev udtalt til slaver af Storbritanniens overklasse. Oplevelsen efterlod en dyb indflydelse på den slaverede Equiano, der endda mistede sin identitet til sin mester, da han universelt blev kendt som Gustavus Vassa snarere end Olaudah Equiano. I modsætning til andre slaver deltog Equiano imidlertid ikke i feltarbejde og tjente snarere sine mestre personligt. Desuden var hans mestre velvillige nok til, at han kunne lære at læse og skrive. Som en uddannet slave udnyttede Equiano mest af sin viden ved at straffe en selvbiografi, 'The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano', som skildrede slaveriets rædsel. Bogen var en øjeblikkelig bestseller og fik snart en kultstatus blandt læseklassen. Det førte til oprettelsen af en ny litterær genre, der udbredte den brutalitet og umenneskelighed, som slaverne står overfor. På grund af populariteten opnået gennem bogen blev Equiano aktivist og arbejdede hårdt for at forbedre de økonomiske, sociale og uddannelsesmæssige forhold i Afrika. Han var en førende figur af den sorte gruppe, Sons of Africa, der modsatte slavehandel. Han bidrog aktivt i 1780'ernes anti-slaveri-bevægelse
Barndom og tidligt liv
Olaudah Equiano blev født i 1745 i regionen nu kendt som Nigeria. Han var den yngste af de syv børn født af hans forældre, der tilhørte Igbo-stammen.
I en alder af 11, mens han passede familieforening, blev han kidnappet sammen med sin søster. De to blev derefter ført langt fra deres hjemby, adskilt og solgt til de lokale slavehandlere.
Efter en kort periode i Afrika blev Equiano solgt til de europæiske slavehandlere, som igen sendte ham over Atlanterhavet til Barbados i Vestindien sammen med 244 andre slaverne afrikanere. Fra Barbados blev en håndfuld afrikanske slaver inklusive ham sendt til den britiske koloni Virginia.
Senere liv
I Virginia blev Equiano købt af Michael Pascal, en løjtnant i Royal Navy. Pascal gav Equiano navnet Gustavus Vassa, som blev hos ham i den bedre del af hans levetid.
Indenlandske slaver i Virginia blev behandlet brutalt af deres ejere. Ofte blev der anvendt jernspids for at holde slaverne stille. Staten Equiano var ikke mindre.
Equiano ledsagede sin mester til England, hvor han tjente som en kammertjener i syvårs krigen mod Frankrig. Derudover trænede Pascal ham i sjømandskab, så sidstnævnte kunne hjælpe skibets besætning i kampens tider. Hans pligt omfattede at trække buskruit til pistoldækkene.
Imponeret af pligtopfyldt lydighed fra Equiano sendte han ham til sin svigerinde i Storbritannien med den hensigt, at den unge Equiano kunne gå i skole og lære at læse og skrive.
Efter at have nået Storbritannien blev Equiano konverteret til kristendommen. Mary Guerin og hendes bror, Maynard, kusiner til sin mester Pascal, tjente som hans faddere. I februar 1759 blev han døbt i St Margaret's, Westminster. Mary og Maynard hjalp unge Equiano med at lære engelsk.
Efter den britiske sejr i krig håbede Equiano at være fri, som hans herre lovede. Pascal overholdt imidlertid ikke sit ord og solgte i stedet Equiano til kaptajn James Doran fra Charming Sally i Gravesend.
Hans nye mester, kaptajn James Doran transporterede Equiano tilbage til Caribien på Leewardøerne. Derefter fandt han en ny mester i Robert King, en amerikansk Quaker-købmand fra Philadelphia, der handlede i Caribien
Under den nye skibsfører arbejdede Equiano på forsendelsesruter og i butikker. Det var King, der øgede Equianos viden ved at lære ham at skrive og læse flydende.
I 1765 lovede King at sætte Equiano fri, hvis sidstnævnte betalte ham 40 pund, en pris, som han betalte for at købe Equiano. For at frigøre sig beskæftigede Equiano sig med rentabel handel, solgte frugt, glasvaskere og andre varer mellem Georgien og de Caribiske øer. To år senere, i 1767, købte han omsider sin frihed
I 1767 rejste Equiano til England, da han frigav sig fri. Han fortsatte med at arbejde i havet og rejste som en deckhand med base i England.
I 1773 blev han venskab med Dr. Charles Irving, manden, der udviklede en proces til at destillere havvand. De to startede en forretning med at udvælge og styre slaver. Selvom forretningen til sidst mislykkedes, trivedes venskabet mellem de to.
Equiano begrænsede ikke sit liv kun til at arbejde. I stedet begyndte han at lære det franske horn og udvide sin viden ved at tilslutte sig debattsamfundene, herunder London Corresponding Society.
I 1780'erne bosatte han sig i London og blev metodist. Han involverede sig aktivt i den afskaffelsesbevægelse, der havde til hensigt at afslutte slavehandelen for godt. Sammen med Granville Sharp, en kolleg med afskaffelse, offentliggjorde han Zong-massakren.
Efter afslutningen af den amerikanske revolutionskrig i 1783 involverede Equiano sig i at genoprette Black Black Poor of London sammen med Black Loyalists fra Nova Scotia i Freetown, en ny britisk koloni, der blev grundlagt på Afrikas vestkyst. Efter hans protester mod økonomisk forvaltning blev han dog afskediget og til sidst vendte han tilbage til London.
Stimuleret af den overvældende støtte og opmuntring fra kolleger med afskaffelsesarbejdere accepterede Equiano at sætte sin livshistorie i spil og offentliggøre den samme. Økonomisk støttet af filantropiske afskaffelsesfolk og religiøse velgørere begyndte han at straffe sin selvbiografi.
I 1789 frigav han sin selvbiografi 'The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, eller Gustavus Vassa, den afrikanske'. Bogen skabte en sensation ved udgivelse og tjente som drivkraft for den voksende anti-slaveri-bevægelse i Storbritannien. Det gav detaljer om hans liv inden slaveri, hans fangenskab, den brutalitet, som slaver gennemgik, hans adoptiv religion og risikoen for slaveri, som frie sorte stod overfor.
Hans bog blev meget værdsat og var så meget efterspurgt, at den gik gennem ni publikationer i hans levetid. Som den første slavefortælling førte det til påbegyndelsen af en ny genre i engelsk litteratur. Kritikere roste bogen, da den dygtigt demonstrerede slaveriets umenneskelighed.
Efter hans bestræbelser på at genindføre sortes status og offentliggørelsen af hans selvbiografi fik Equiano en anset status i det høje samfund i London. Han blev en førende talsmand for det sorte samfund og et af medlemmerne af den frit-afrikanske afskaffelsesgruppe, Sons of Africa. Hans taler, kommentarer og artikler blev ofte offentliggjort i aviser
Store værker
Højdepunktet i Equianos liv kom med offentliggørelsen af hans selvbiografi, 'The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano'. Den første slavefortælling, den gav en personlig beretning om Equiano's slaveværelse. Bogen gav en detaljeret forklaring af slavernes tænkelige tilstand og den umenneskelige følelse af dem. Bogen blev meget læst gennem ni publikationer i hans levetid og var meget efterspurgt. Det spillede en vigtig rolle i passagen af slavehandelsloven fra 1807, som afskaffede slavehandelen lovligt.
Personligt liv og arv
Olaudah Equiano giftede sig med Susannah Cullen den 7. april 1792 i St. Andrew's Church i Soham, Cambridgeshire. Parret blev velsignet med to døtre, Anna Maria og Joanna.
Han åndedrådte sin sidste 31. marts 1797 et år efter sin kone Susannah Cullen, der døde i februar 1796. Hans ældste datter, Anna Maria, døde også i 1797 og efterlod Joanna som den legitime arvtager til Equianos ejendom.
I 1996 blev Equiano Society oprettet for at fejre Olaudah Equianos liv og arbejde.
Hurtige fakta
Født: 1745
Nationalitet: Cental African
Berømt: Afroamerikanske slaverAfrikanske amerikanske forfattere
Død i en alder: 52
Født i: Igboland
Berømt som Anti Slavery Activist
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Susannah Cullen børn: Joanna Vassa Døde den: 31. marts 1797 dødssted: Middlesex
