Norman Thomas, den amerikanske presbyterianske minister, huskes bedst for at være leder af den socialistiske bevægelse i USA i mere end fire årtier. Den seks gang socialistiske kandidat til præsident, også en forfatter, underviser og en af de mest beundrede kritikere af det amerikanske samfund, fangede han fantasien hos selv dem, der var imod hans politiske synspunkter som artikuleret talsmand. Han kritiserede alt, hvad Amerikas Forenede Stater står for i resten af verden - militarisering og indblanding i andre nationers interne anliggender. Som en stærk stemme for den demokratiske socialisme var hans indflydelse på middelklasseamerikanerne betydeligt stor, på trods af at de betragtede socialismen som en utilbørlig form for politisk tænkning. Den store dissenter protesterede han stærkt over for Amerikas indgriben i de to verdenskrig, skønt han blødgjorde sit hold efter Pearl Harbor-hændelsen. Da han var en stærk fortaler for verdensfred, foragte han alt, hvad der stod som en hindring for langvarig fred. En, der stærkt udtrykte sin protest mod Vietnamkrigen, etablerede han også adskillige institutioner til fremme af verdensfred og universel nedrustning. Ikke underligt, at han tjente beundring for det amerikanske samfund og endda dem, der var imod hans politiske synspunkter.
Barndom og tidligt liv
Han blev født som den ældste af de seks børn til Emma Williams Mattoon og Weddington Evans Thomas, en presbyteriansk minister. Han havde en uventet barndom.
Han afsluttede sin uddannelse fra Marion High School og gik på Bucknell University, som han efter et år forlod for at blive medlem af Princeton University, hvor han uddannede sig i 1905.
Efter at have taget en tur rundt i verden besluttede han at følge fadens fodspor og tilmeldte sig Union Theological seminarium. I 1911 uddannede han sig fra seminaret og blev ordineret som presbyteriansk minister.
Karriere
Først blev han assistent for pastor Henry Van Dyke i den moderigtige Brick Presbyterian Church på Manhattan Fifth Avenue Rev. Herefter blev han præst for East Harlem Presbyterian Church og tjente italienske-amerikanske protestanter.
Hans forkynnelse mod den amerikanske deltagelse i den første verdenskrig førte til, at hans kolleger fra Princeton og et par ledere af den Presbyterian Church i New York fik ham til at kæmpe for.
Han trak sig ud af sit præstat, da kirken stoppede finansieringen af American Parish's sociale programmer, skønt han formelt ikke forlod ministeriet før efter hans mors død i 1931.
Det var hans holdning mod den store krig, der gjorde det muligt for ham at komme tættere på Socialist Party of America (SPA), en hårdt antimilitaristisk organisation. Snart kom han med i festen og arbejdede energisk for det.
I magasinet 'The World Tomorrow', der blev startet af organisationen, blev han redaktør i januar 1918 og stræbte efter at få det til at være den liberale kristne sociale aktivismes stemme.
Snart flyttede han til en sekulær journalistik, blev han associeret redaktør af Nation-magasinet.
Han anfægtede for forskellige kontorer på Socialistpartiets billet. Disse inkluderer: Guvernør i New York i 1924, borgmester i New York i 1925 og 1929, New York State Senate i 1926 og Alderman i 1927.
I 1928 bestred han det amerikanske præsidentvalg som nomineret af det socialistiske parti. Dette var først af hans seks på hinanden følgende kampagner til embedet for den amerikanske præsident. Som artikuleret talsmand vandt han stor beundring af amerikanerne i middelklassen.
I 1934 løb han til U.S.-senator fra New York og opnåede den næsthøjeste stemme, som enhver socialistisk kandidat havde opnået ved valget i New York.
I løbet af perioden fortsatte Socialistiske Parti med at miste sin styrke og blev mindre og ubetydeligt element i det politiske system i Amerika. Men Norman følte sig meget tilfreds med at se, at hans programmer blev overtaget af Franklin Roosevelts New Deal.
Mens nogle af socialisterne i hans parti tiltrådte Det Demokratiske Parti under ledelse af Roosevelt, forlod andre til støtte for den populære frontbevægelse i slutningen af 1930'erne. Nogle forlod på grund af Thomas's modstand mod USAs deltagelse i de europæiske og asiatiske krige efter 1939.
Selvom han gav sin kritiske støtte til den amerikanske krigsindsats efter Pearl Harbor, fordømte han fangenskab og tvangsflyttning af japanskamerikanere.
Han vendte sig mod en stærk rival med sovjetisk kommunisme og kritiserede også den amerikanske udenrigspolitik, der hovedsageligt fokuserede på militarisering og den voksende magt i militæret i amerikansk regering.
Han kritiserede regeringen for den stigende rate af fattigdom og racisme og også for De Forenede Staters indblanding i interne nationers anliggender.
I de sidste år var han en stærk kritiker af Vietnamkrigen. Han var en af underskriverne til 1968, ”Writers and Editors War Tax Protest”, idet han sagde at nægte at betale skat i protest mod Vietnamkrigen.
Store værker
'Socialism Re-Examined' udgivet i 1963 er en af hans mest berømte bøger. Bogen viser hans modtagelighed for nye ideer og hans vilje til at analysere hans ideer og tro igen i kølvandet på nye teorier.
‘Er samvittighed en forbrydelse?’ Er et andet af hans velkendte værker, der blev udgivet i 1927. Denne bog betragtes som en rationel og biologisk forklaring af vores samvittighed.
Personligt liv og arv
Han døde i søvn i Cold Spring Harbor, New York.
Norman Thomas High School på Manhattan, Norman Thomas '05-bibliotek ved Princeton University's Forbes College og forsamlingshallen i Three Arrows Cooperative Society blev udnævnt til hans ære.
Trivia
Han er bedstefar til Newsweek-spaltist, Evan Thomas.
Hurtige fakta
Fødselsdag 20. november 1884
Nationalitet Amerikansk
Død i en alder: 84
Sol skilt: Scorpio
Født i: Marion
Familie: Ægtefælle / ægtefælle: Frances Violet Stewart far: Welling Evan Thomas mor: Emma Mattoon Død den 19. december 1968 Grundlægger / medstifter: National Civil Liberties Bureau (forløberen for American Civil Liberties Union, ACLU). Flere faktauddannelse: Bucknell University, Princeton University, Union Theological Seminary i City of New York
