Norma Shearer var en eksemplarisk canadisk skuespiller i begyndelsen af 1900'erne, der nød en berømt stjernestatus i Hollywood i næsten to årtier (1924 til 1942). Seks gange nomineret og vinder af en Oscar-pris var Shearer kendt for sin spunky ingénue på storskærm. Selvom Shearer i dag fejres som en banebrydende skuespiller i sin tid, er der ikke mange der ved, at Shearers påstand om berømmelse i film var en op ad bakke. Hun blev afvist af de fleste for sin dumpede figur, robuste ben og stumpe hænder. Den forkerte justering af hendes øjne, der fik hende til at se tværgående øjne, gjorde hende latterlig for mange. Imidlertid lod Shearer ikke en gang kritikken afskrække hende fra at forfølge sin drøm om at handle. Med ren beslutsomhed og vilje stod hun stærk imod andres mening og arbejdede konstant med sit skuespillertalent. Hun fik sin store pause i film i 1921. Shearer begyndte hurtigt efter at have efterladt et præg i stumfilm og gik ud i tidlige talkies med élan. Hun bælte ud hits efter hits under MGM.
Barndom og tidligt liv
Norma Shearer blev født den 10. august 1902 i Montreal, Quebec, Canada til Andrew Shearer og Edith Fisher Shearer. Hendes far ejede en byggevirksomhed.
Den unge Shearers fremtid blev beseglet, da hun så et vaudeville-show på sin niende fødselsdag. Hun var så imponeret og betaget af showet, at hun besluttede at blive skuespiller. Helt ærgerligt ambitiøs havde hun til formål at bremse alle sine fysiske mangler (dumpy figur, robuste ben, stumpe hænder og brede skuldre) for at blive en stjerne.
Selvom Shearer kom fra en vellykket familie, tvang den pludselige sammenbrud af hendes fars forretning i 1918 Shearers til at flytte ind i et gråbåndet rum i Montreal. Situationen blev værre, da hendes mor adskilte sig og tog den unge Norma og hendes søster til New York.
Karriere
I New York bar Shearer anbefalingsbrevet, som hun havde erhvervet fra en lokal teaterejer i Montreal til Florenz Ziegfeld. Som forventet var mødet en katastrofe, da Ziegfeld viste sig at Shearer næsten øjeblikkeligt og latterliggjorde hendes fysiske udseende.
Uudnyttet af det mislykkede møde med Ziegfeld, viste Shearer sig selv ved hvert produktionshus og hver audition. Heldigvis kom hendes vej, da hun blev valgt som et af ekstramaterialerne til Universal Pictures. Det, der fulgte, var en række roller, alle som ekstramateriale, til flere film, herunder 'Way Down East' af Griffith. Det var under optagelsen efter 'Way Down East', at Shearer præsenterede sig selv for Griffith. Også dette møde var et svigt, da Griffith fjernede hende som 'ikke godt'.
Shearer, der blev undre af afvisningen fra Ziegfeld og Griffith, fortsatte med at arbejde som en ekstra. Fra de penge, hun modtog, sparede hun nok til at behandle den forkerte justering af øjnene og mangelfuldt syn. I årevis øvede hun muskelstyrkende øvelser, der hjalp med at skjule hendes fysiske mangler.
Da hun optrådte som ekstramateriale støttede hende ikke økonomisk, vendte Shearer sig til modellering. Hun startede modelleringsprojekter for en lang række produkter, lige fra vasketøjssæbe til tandpasta. Hun tjente endda som ansigtet for Kelly-Springfield Dæk.
Det var i 1921, at Shearer modtog sit næb i film med en film i B-klasse, 'The Stealers'. Post, at hun i 1923 modtog et tilbud fra Louis B. Mayer Pictures, et studie i Los Angeles om en audition til en hovedrolle i filmen kaldet 'The Wanters'. Da hun modtog tilbuddet, rejste hun til Los Angeles.
Den første skærmtest af Shearer viste sig at være en stor skuffelse. Hun så grusom ud på skærmen. En anden test blev udført under kameraman Ernest Palmer. Selvom testen var en succes og fik hende hovedrollen, blev hun afvist af filmens instruktør på optagelsestidspunktet, der betegnede hende som 'un-fotogen'.
Efter sin skuffelse vendte Shearer sig mod mindre roller. Et møde med Mayer under optagelsen af 'Pleasure Mad' fik det hele til for Shearer senere i sin karriere. Han latterliggjorde hende til det punkt, at hun blev hård mod at udvise sit iboende talent for skuespil. Det, der resulterede i det næste, var ekspertise foran kameraet, der klinte hendes seks flere film på otte måneder.
I 1924 blev Louis B. Mayer Pictures fusioneret med Metro Pictures og Samuel Goldwyn Company til dannelse af Metro-Goldwyn-Mayer. Shearer medvirkede i den første film fra studiet 'He Who Gets Slapped'. Filmen var en stor succes og etablerede både studiet og Shearer.
I 1925 blev Shearer en berømt skuespiller. Hun var den nyeste attraktion blandt MGM-produktioner og blev en bona fide-stjerne. Hun havde flere film i sin kitty. I modsætning til hendes kæmpende år, da hun kæmpede for berømmelse, var den aktuelle udfordring for Shearer at bevare sin stjernestatus. Hun arbejdede hårdt for at forblive blandt de bedste af de bedste.
Mens hendes karriere støt opskaledes, blev Shearer meget forelsket i sin chef, Irving Thalberg, der dog udviste stor tilstedeværelse offentligt, privat vred Shearer. De to afslørede ikke deres følelser før i 1927.
I 1927 lavede Shearer i alt 13 stumfilm med MGM. Hver af dem var et stort hit. Succesen fik hende en rolle i Ernst Lubitsch's 'Studentprinsen i Old Heidelberg'
I oktober 1927 blev 'The Jazz Singer' frigivet. Det var det første filmlængde med lyd. Filmen ændrede det filmatiske landskab dramatisk og bragte en ende med tavse billeder. Interessant nok, i modsætning til flere skuespillere, hvis karriere endte med lyd, stod Shearer fast og stabilt. Faktisk forberedte hun sig på mikrofonvejen fremad, da det var hendes bror Douglas Shearer, der spillede en vigtig rolle i udviklingen af lyd i MGM.
I 1929 kom Shearer ud med sin første snak, 'The Trial of Mary Dugan'. Filmen som et enormt hit både kommercielt og kritisk og etablerede et stærkt fodfæste af Shearer i tidlige talkies. Samme år kom hun med yderligere to projekter, 'The Last of Mrs Cheyney' og 'They Own Desire'.
Træt af hendes 'gode pige' -billede fornyede Shearer sit udkig efter en fotoseanse, der skildrede sin sexede side til kameraet. Optagelsen fik hende en hovedrolle i MGMs nye nye film, 'Skilsmissen' i 1930. Hendes strålende skildring af karakteren fik hende en Oscar-pris i kategorien Bedste skuespillerinde.
Efter hendes supersuccesfulde stint i 'The Divorcee' blev Shearer med i en række meget succesrige pre-Code-film, herunder 'Let Us Be Gay', 'Strangers May Kiss', 'A Free Soul' og'Private Lives '. Alle filmene var store kæmpesvinduer og gjorde hende til blandt de bedst bedømte skuespillerinder i MGM.
I 1934, da produktionskodeksen blev håndhævet, fastholdt Shearer sig til periodedramaer og prestigefilm. Samme år spillede hun hovedrollen i den supersuccesfulde 'The Barretts of Wimpole Street'. Filmen var et stort hit og blev efterfulgt af 'Romeo og Juliet' og 'Marie Antoinette'.
I 1939 spillede Shearer en usædvanlig rolle i den mørke komedie 'Idiot's Delight'. Filmen var en tilpasning fra Robert E. Sherwood fra 1936. Året efter spillede hun hovedrollen i spændings thrilleren 'Escape', hvor hun afsatte rollen som elskeren af en nazistisk general, der hjælper en amerikaner med at befri sin mor fra en koncentrationslejr.
Mot slutningen af sin karriere medvirkede Shearer i gennemsnitlige film som 'We Were Dancing' og 'Her Cardboard Lover'. I 1942 trak hun sig uofficielt fra at handle.
Store værker
Shearers mest lovende arbejde kom efter 1924, da hun bandt de daværende nyligt dannede MGM-produktioner. Hun var med i en række film, hvoraf de fleste var betydelige hits på billedkontoret. Hendes påstand om berømmelse kom imidlertid med den 1930-frigivne film 'The Divorcee'. Filmen vandt hende en Oscar-pris for bedste skuespillerinde. Nogle af de andre vigtige og bemærkelsesværdige film, som hun var med i, var 'deres egne ønsker', 'En fri sjæl', 'The Barretts of Wimpole Street', 'Romeo and Juliet' og 'Marie Antoinette'.
Præmier og præstationer
Hun vandt seks nomineringer til Oscar-priser for kategorien bedste skuespillerinde mellem 1930 og 1938. Hun modtog Oscar-prisen for sin film, 'Skilsmissen'.
I 1938 vandt hun Venice Film Festival Volpi Cup for bedste skuespillerinde for filmen 'Marie Antoinette'.
Shearer har en stjerne på Hollywood Walk of Fame på 6636 Hollywood Boulevard.
Personligt liv og arv
Shearer blev introduceret til sin chef Irving Thalberg, mens hun arbejdede for MGM studios. Selvom der var en enorm aldersforskel mellem de to, voksede de begge meget tæt og erklærede sig officielt som et par den 29. september 1927. De blev velsignet med to børn, Irving Junior og Katherine. Thalberg døde en uventet død i 1936.
Efter Thalbergs død i 1936 forlovede Shearer sig i en kort affære med den unge skuespiller James Stewart annonce senere med George Raft. Selvom Raft ville gifte sig med Shearer, fik hans kones afvisning af at tillade en skilsmisse og afvisningen af MGM-studioleder Louis B. Mayer Shearer til at afslutte affæren.
Efter pensionering giftede Shearer sig med Martin Arrougé, en tidligere skiinstruktør. Han var ti år hendes junior. De forblev gift indtil hendes død.
Mot slutningen af tiåret af 1950'erne trak Shearer sig helt ud af Hollywoods sociale scene. Hun åndede sin sidste den 12. juni 1983 af bronchial lungebetændelse på Motion Picture Country Home i Woodland Hills, Californien. Hun blev begravet i Great Mausoleum i Forest Lawn Memorial Park i Glendale, Californien, sammen med sin første mand, Irving Thalberg.
For at mindes sit bidrag til biografen udstedte Canada Post en frimærkeserie, canadiere i Hollywood, i 2008, der hædrede flere canadiske skuespillere, herunder Norma Shearer.
I 2008 blev hun indført i Canadas Walk of Fame
Hurtige fakta
Fødselsdag 10. august 1902
Nationalitet: Amerikansk, canadisk
Død i en alder: 80
Sol skilt: Leo
Også kendt som: Edith Norma Shearer
Født land: Canada
Født i: Montreal, Quebec, Canada
Berømt som Skuespillerinde
Familie: Ægtefælle / Ex-: Irving Thalberg (m. 1927; d. 1936), Martin Arrougé (f. 1942–83) far: Andrew Shearer mor: Edith Fisher Shearer søskende: Athole Shearer (søster), Douglas Shearer (bror) børn: Irving Jr. (1930–1987), Katherine (1935–2006) Død den 12. juni 1983 Sygdomme og handicap: Alzheimers by: Montreal, Canada, Quebec, Canada
