Nora Volkow er en mexicansk-født amerikansk psykiater, der i øjeblikket fungerer som direktør for ‘National Institute on Drug Abuse’ (NIDA). Hun er født og opvokset i Mexico City, hvor hun boede i sin bedstefars hus. Han var en ‘bolsjevik’ leder, der blev bortvist fra sit hjemland, Sovjetunionen, af Stalin. Nora voksede op med tre søstre. Hun og hendes søstre ville ofte give turister korte ture rundt om deres hus, som var blevet omdannet til et museum. Hun uddannede sig i psykiatri fra 'New York University' og startede sit forskningsarbejde om videnskaben om stofmisbrug. Hun konkluderede, at afhængighed var en mental sygdom, der blev bestemt af strømmen af et hormon ved navn dopamin, som er forbundet med glæde. Hun konkluderede endvidere, at sex, tobak, alkohol, kokain, heroin og alle andre afhængigheder var et resultat af kemisk ubalance i hjernen, der gjorde det muligt for de syge at miste deres frie vilje og blive sammenfiltret i forståelsen af stofmisbrug. I årenes løb har hun modtaget flere udmærkelser for sit upåklagelige arbejde i området.
Barndom og tidligt liv
Nora Volkow blev født den 27. marts 1956 i Mexico City, Mexico, til en farmaceutisk far og en modedesigner-mor. Hendes familiehistorie er meget interessant. Nora er tilfældigvis oldebarn af Leon Trotsky, en populær russisk revolutionær leder, der stod imod Stalin. Efter at han kom til magten fik Stalin ham i eksil fra sit land. Noras far ankom til Mexico og begyndte at bo i det samme hus, hvor hans bedstefar var død.
Nora havde tre søstre, og familien voksede op i det samme hus, hvor Leon blev dræbt i 1940 af russiske nationalistiske styrker. Huset blev senere omdannet til 'Leon Trotsky House Museum' og blev derefter kastet åbent for turister. Som teenagere viste Nora og hans søstre ofte turister rundt i huset.
Nora afsluttede sin gymnasium fra 'Modern American School', en lokal skole i New Mexico. Hun var altid interesseret i det medicinske område, og sluttede sig derefter til 'National University of Mexico', hvor hun afsluttede sine bachelorstudier i medicin. Derefter flyttede hun til USA og tilmeldte sig selv 'New York University', hvor hun begyndte sit psykiatriske opholdssted.
Hun blev derefter interesseret i området hjerneforskning, da hun troede, at der stadig var meget at gøre i dette område. Hun blev overvældet af den nye udvikling på området. Begrebet positronemissionstomografi (PET) interesserede hende. Da hun læste en artikel om det, besluttede hun endelig at fortsætte en karriere inden for hjerneforskning, hvor hun især fokuserede på virkningen af stofmisbrug på den menneskelige hjerne.
Karriere
Nora startede sit forskningsarbejde på 'Brookhaven National Laboratory' og blev der i et par år, før hun begyndte at arbejde på 'NIDA', til sidst blev dens direktør i 2003.
En af de mest banebrydende undersøgelser, som Nora udførte, var rettet mod at bestemme påvirkningen af afhængighed på den menneskelige hjerne. Hun udførte billeddannelsesundersøgelser om hjernernes afhængige for at nå en konklusion om mekanismerne for stofmisbrug. I Brookhaven, i New York, blev PET-scanning brugt til at studere mentale sygdomme som skizofreni.
Hun flyttede til 'University of Texas' for at videreudvikle sin forskning på området. Der begyndte hun at studere kokainmisbrugere.
Hovedfokus for hendes forskning var at bestemme, hvor anderledes en narkomanes hjerne var fra en ikke-narkomans. Hun og hendes kolleger fandt ud af, at strømmen af blod til den prærontale cortex var markant reduceret i hjernerne af kokainmisbrugere. En mere chokerende åbenbaring var, at blodstrømmen ikke blev normal, selv efter 10 dages tilbagetrækning fra stoffet.
Resultaterne af Nora og hendes team var yderst givende for misbrugere, der blev ondartet af samfundet for at være moralsk mangelfulde. Undersøgelserne beviste, at afhængighed resulterede i visse ændringer i den menneskelige hjerne, der gjorde, at misbrugeren begærede stoffet igen. Undersøgelserne konstaterede endvidere, at den reducerede blodgennemstrømning til hjernens præfrontale cortex forårsagede visse patologiske ændringer i hjernen, der gjorde det svært for en misbruger at opgive stoffet fuldstændigt.
Hendes argumenter for hendes fund konstaterede endvidere, at denne ændring i hjernens sammensætning hæmmede den afhængiges kognitive tænkningsevner. De vigtigste områder af hjernen, der er påvirket af en sådan afhængighed, er den orbitofrontale cortex, der er ansvarlig for en persons fokus på deres mål, og den forreste cingulate cortex. Ifølge Noras undersøgelse sørger ændringerne i den forreste cingulære cortex til, at den misbruger mister sin evne til at overvåge flere handlingsplaner vedrørende enhver situation og evnen til at vælge en blandt dem.
Den gentagne sekretion af hormonet dopamin, som normalt er forbundet med glæde, stimulerer begge cortices og forhindrer dem i at koncentrere sig om ethvert andet mål end at tage flere stoffer. Hjernen kræver hyppig og gentagen forsyning af medikamenter, og dette fører til en kompleks kaotisk tankegang, som ender med betydelig hjerneskade, hvis afhængigheden fortsætter. Udskillelse af dopamin bærer, når det er vedvarende, en motiverende værdi til stoffet, ikke kun til den glæde, der er forbundet med det.
Nora konkluderede således, at det samme var tilfældet for enhver anden afhængighed. Ifølge hende ændrer hjernen sin fysiske balance, og dette kaster misbrugeren midt i en ond cirkel, der bliver meget svær at bryde. Hvis misbrugeren beslutter at stoppe medikamenter pludselig, standses dopaminsekretionen, og dette fører til alvorlige fysiske abstinenser, såsom kvalme og svaghed.
Undersøgelserne tog også ikke-afhængige i betragtning. En person, der udsættes for kokain for første gang, vil føle en bølge af dopamin i hjernen, ligesom en afhængig gør det, hver gang han tager stoffet ind. Ifølge Noras undersøgelse er afhængigheden svær at bryde, og dopamin-kredsløbene i hjernen forbliver stumpede. Undersøgelsen sagde også, at nogle patienter måske aldrig engang kommer sig fra afhængigheden. Der er også risiko for permanent skade på hjernens glædescenter.
Når vi taler om kuren og mulig undgåelse af at blive misbruger, hævder Nora, at en persons barndom i vid udstrækning bestemmer, om en person vil forkæle sig med stofmisbrug eller ej. Hun opfordrer forældrene til at sikre, at miljøet forbliver fredeligt og uden afhængighed rundt omkring i huset.
Gennem det meste af sin karriere har Nora tilbragt tid på 'Brookhaven National Laboratory' i Upton, New York, 'arbejdet for' Energiafdelingen. 'I løbet af sin lange periode har hun været chef for flere af dens filialer, og har fungeret som 'direktør for nuklear medicin', 'formand for den medicinske afdeling' og 'associeret direktør for biovidenskab.' Hun har også arbejdet på 'Stony Brook University' som professor i psykiatri.
I 2003 blev hun udnævnt til direktør for 'NIDA', som er en del af 'National Institutes of Health' (NIH). Således blev hun den første kvinde, der nogensinde blev hædret med stillingen. Hun er også den første person nogensinde fra 'NIH', der har besøgt den tibetanske guru Dalai Lama på hans ophold i Dharamshala, Himachal Pradesh, Indien.
Personlige liv
Nora Volkow er gift med Dr. Stephen Adler, fysiker ved 'National Cancer Institute.'
Hurtige fakta
Fødselsdag 27. marts 1956
Nationalitet Mexicansk
Berømt: PsykiatereMeksikanske kvinder
Sol skilt: Vædderen
Født i: Mexico City
Berømt som Psykiater
Familie: far: Esteban Volkov By: Mexico City, Mexico Flere faktauddannelser: National University of Mexico, New York University priser: Latinamerikansk forsker af året Award
