Julius "Nipsey" Russell var en amerikansk komiker og skuespiller. Han var mest berømt for sine optrædener som gæst panellist på spil viser fra 1960'erne til 1990'erne. Nogle af de shows, han blev vist på, var 'Match Game', 'Password', 'Hollywood Squares', 'To Tell the Truth' og 'Pyramid'. Han var født i Georgien, og han tjente i den amerikanske hær som medicin under 2. verdenskrig. Efter at han kom hjem fra krigen, begyndte han at arbejde som en carhop ved Atlanta-indkørslen The Varsity. Han tjener ofte ekstra penge ved at få kunderne til at grine. I 1950'erne begyndte han sin karriere i underholdningsbranchen ved at arbejde i natklubber. Hans første betydningsfulde samarbejde skabte i 1952, da han sammen med Mantan Moreland kom til en scene. Han fik mere eksponering efter sit optræden på 'The Ed Sullivan Show'. I 1964 var Russell med i ABCs 'Missing Links', hvilket effektivt gjorde ham til den første sorte kunstner, der blev en almindelig panellist på en daglig netværksspilshow. Hans forestillinger blev ofte ledsaget af Russell, der reciterede sin egen poesi. Hans kolleger i branchen, såsom Dick Clark, Bill Cullen, og Betty White, kaldte ham "tv-digeren-prisvinderen". Han var også blevet kaldt "The Poet Laureate of Comedy" og "Harlem's Son of Fun".
Barndom og tidligt liv
Russell blev født i Atlanta, Georgien, angiveligt den 15. september 1918. Da hans fødselsattest var forsvundet, vides den nøjagtige dato for hans fødsel ikke. Efter hans død i 2005 hævdede mange af hans livslange venner, at han var 80 år gammel. Han fik kaldenavnet "Nipsey", da han var barn, da hans mor "elskede den måde, Nipsey lød på".
Han optrådte første gang, da han stadig var et lille barn, og da han fyldte tre år, var han allerede en del af et børnedanshold kaldet 'The Ragamuffins of Rhythm'. I løbet af de næste tre år var han blevet en del af en lokal Atlanta-børnetruppe, der ledes af jazzmusikeren Eddie Heywood Sr. som sin sang- og dansemester for ceremonier.
Han var også en glupsk læser og en dyrebar lærd med en dyb interesse for litteratur. Han havde allerede læst værkerne som Chaucer, Shelley og Keats, da han blev ti år og læste Homer på det tidspunkt. Han studerede ved Booker T. Washington High School i Atlanta, inden han tilmeldte sig University of Cincinnati i 1936. Efter et semester brød den anden verdenskrig imidlertid ud.
Russell vervet i den amerikanske hær den 27. juni 1941 som medicin. Han tjente i fire år, og da han vendte tilbage til USA i 1945, var han blevet en anden løjtnant. Russell besluttede at gå tilbage på college og afslutte sin uddannelse. Derefter vendte han tilbage til University of Cincinnati for at forfølge en grad i klassisk litteratur, hvor han blev færdigeksamen i 1946.
Karriere
Nipsey Russells første civile job var som en carhop ved Atlanta-indkørslen The Varsity. Han tjente ekstra penge ved at tilbyde kunderne komisk underholdning. I begyndelsen af 1950'erne havde han navngivet sig selv som en lovende komiker i Atlantas klubscene.
I begyndelsen af sin karriere måtte Russell konfrontere og overvinde de sædvanlige problemer, der plagede en ikke-kaukasisk entertainer i 1940'erne og 1950'erne, herunder et dybt adskilt samfund. Han optrådte overvejende i sorte komedieklubber på østkysten, i Midtvesten og i Canada. Men med tiden steg hans popularitet eksponentielt, og han begyndte at optræde på de øverste Catskills resorts samt på Apollo i Harlem.
I 1952 begyndte han sit samarbejde med filmkomikeren Mantan Moreland for en scene, hvor han erstattede Morelands tidligere partner, Ben Carter. Det moderne publikum kan nyde deres handling som en del af to all-black-cast-samlefilm, 'Rhythm and Blues Review' og 'Rock and Roll Revue'.
Det var i slutningen af 1950'erne, at Russell tiltrådte Baby Grand, en nattklub i Manhattan, i en syv-årig embedsperiode og næsten ensbetydende gjorde det til en succes ved at tiltrække et stort publikum, primært sort, hver aften. Hans tid i klubben hjalp ham med at forfine sin komedie, der blev mere intelligent og mere erudit, mens han stadig tog en lang række emner op.
Efter hans optræden på en episode af 'The Ed Sullivan Show' fra september 1957, landede Russell flere gæstepladser på 'The Tonight Show'. Han debuterede som skuespiller i 1961 i NBC-sitcom 'Car 54, Where Are You?' Han ville genskabe sin rolle som politibetjent Dave Anderson i den filmatiske gengivelse af showet i 1994.
I 1965 begyndte han at være vært for ABC's 'Les Crane Show'. Russell optrådte i tv-kortet 'Walter of the Jungle'. Fra 1973 til 1976 optrådte han jævnligt på 'The Dean Martin Show' og 'The Dean Martin Comedy World'. Han debuterede på storskærmen i 1978 i det musikalske eventyr, 'The Wiz', hvor han skildrede Tinmans karakter. Russell havde tidligere trænet i at danse og udnyttede fulde færdighederne i filmen.
I 1964 begyndte han at arbejde i sit første spil-show, ABC's 'Missing Link' og optrådte senere som en fremhævet panellist i 'At Tell the Truth', 'The Match Game', 'What's My Line?' Og 'Pyramid'. Russell var vært for to spiludstillingspiloter ‘Star Words’ i 1983 og en genoplivning af ‘Jackpot’ i 1984, men ingen af dem blev afhentet af netværket.
Han tjente som anker for de to genoplivninger af Jack Barry og Dan Enrights 'Juvenile Jury'. Den første var til BET, der løb fra 1983 til 1984, og den anden var til syndikering. Det blev sendt mellem 1989 og 1991.
Russell kom snart til at skelne for at recitere sin egen poesi under hans optrædener på tv. Hans sidste skuespillerrolle var i 2001 i den lovlige drama-tv-serie '100 Center Street'.
Familie- og personlige liv
Nipsey Russell var en livslang ungkarl og havde heller ingen børn. Han havde engang bemærket, "Jeg har nok problemer med at leve med mig selv, hvordan kunne jeg nogensinde bo sammen med nogen anden?" I hans senere år fik Russell popularitet hos den nye generation på grund af hans regelmæssige optrædener på NBCs 'Late Night with Conan O'Brien'. Han kom ud under komedieskitser med planlagte gæster og reciterer sin karakteristiske poesi.
I 2004 optrådte han på tv for sidste gang, da han blev vist i ‘Hollywood Squares’, som dengang var vært af Tom Bergeron.
Den 2. oktober 2005 døde Russell i en alder af 87 år i New York City efter en lang kamp mod mavekræft. Efter hans ønsker blev han kremeret, og asken blev spredt i Atlanterhavet.
Hurtige fakta
Fødselsdag 15. september 1918
Nationalitet Amerikansk
Berømte: Sorte komikereStand-up komikere
Død i en alder: 87
Sol skilt: Jomfruen
Også kendt som: Julius Nipsey Russell
Født i: Atlanta, Georgien
Berømt som Stand-up komiker
