Nikolay Przhevalsky var en russisk opdagelsesrejsende, der bidrog væsentligt til europæisk viden om Centralasien. Selvom han ikke var i stand til at nå sit endelige mål, den hellige by Lhasa i Tibet, udforskede han med succes mange områder i Nordtibet, herunder mange steder, der hidtil var ukendt for den vestlige verden. Ved hjælp af sine omhyggeligt udarbejdede ruteundersøgelser og enorme planter og dyrs samlinger berikede han den geografiske viden om øst-centrale Asien i de europæiske nationer. Han blev født i en ædel familie i det russiske imperium, og studerede ved det militære akademi i Skt. Petersborg, hvorefter han blev geografilærer ved Warszawa Militære Skole. Hans kærlighed til geografi var så intens, at han også holdt offentlige foredrag om geografiske opdagelsers historie. Han var fast besluttet på at udforske verden og anmodede med succes det russiske geografiske selskab om at sende ham på en ekspedition til Irkutsk i det centrale Sibirien. Hans første ekspedition var enormt vellykket, hvorefter det russiske geografiske samfund sendte Przhevalsky til Mongoliet og det nordlige Kina på en tre-årig ekspedition. Han udforskede mange områder, som dengang var ukendt for Vesten, og var fast besluttet på at nå den hellige by Lhasa i Tibet, et resultat, han ikke kunne opnå. Han blev syg og døde af tyfus i 1888 efter at han drak forurenet vand fra en flod.
Barndom og tidligt liv
Nikolay Mikhaylovich Przhevalsky blev født den 12. april 1839 i Kimborovo, Smolensk Governorate, Det russiske imperium, i en ædel poloniseret hviderussisk familie.
Han modtog sin uddannelse i gymnasiet i Smolensk fra 1849 til 1855 og deltog senere på General Staff Academy i St. Petersburg fra 1861 til 1863. Hans kandidateksamen var 'Voeimo-statistkheskoe ohozrenie Priamurskogo kraya' ("En militær-statistisk undersøgelse af Amur-regionen, ”1862).
Karriere
Efter sin eksamen blev han bestilt som løjtnant og udnævnt til lærer ved Warszawa Militære Skole i 1864, hvor han underviste i historie og geografi. I løbet af denne periode holdt han også offentlige foredrag om historien om geografiske opdagelser og udgav en lærebog om generel geografi (1867).
Han havde en meget dyb interesse i at rejse og anmodede det russiske geografiske selskab om at sende ham til Irkutsk, i det centrale Sibirien. Han havde til formål at udforske bassinet ved Ussuri-floden, en vigtig sideelv fra Amur på den russisk-kinesiske grænse.
Dette ville være hans første store ekspedition, og han forberedte sig ved at studere værkerne fra Humboldt og Karl Ritter om Asien og skaffede sig betydelig viden om planter og aviær taxidermi. Ekspeditionen varede i to år fra 1867-69. Da han vendte tilbage offentliggjorde han et memoir 'Travels in Ussuri Region, 1867-69'.
Han gjorde en detaljeret redegørelse for ekspeditionen i sine optegnelser og havde samlet en samling af 310 fugleeksemplarer, omkring 2.000 planter, 552 æg af 42 fuglearter og frø af 83 plantearter.
Imponeret af sin ekspedition til Ussuri-regionen sendte det russiske geografiske samfund Przhevalsky til Mongoliet og det nordlige Kina på en tre-årig ekspedition, der startede i 1870. På denne rejse rejste han gennem til Urga (nu Ulaanbaatar), Mongoliet og krydsede Gobi når Kalgan (Zhangjiakou), Kina.
På denne rejse indsamlede han og bragte tilbage 5000 planter, 1000 fugle og 3000 insektarter samt 70 krybdyr og skind fra 130 forskellige pattedyr. Memoires for denne ekspedition blev offentliggjort i 1875-76, hvilket bragte Przhevalsky international anerkendelse som opdagelsesrejsende.
Efter denne ekspedition blev han forfremmet til generalløytnant og udnævnt til tsarens generalstab. Han begyndte på endnu en rejse i 1876, startende fra Kuldja i den vestligste Xinjiang-provins, Kina, og rejste sydøstover over Tien Shans toppe. På denne rejse besøgte han det, han troede var Qinghai-søen, som efter sigende ikke var blevet besøgt af nogen europæer siden Marco Polo.
Han forsøgte at nå den hellige by Lhasa i Tibet, men var ikke i stand til at gøre det på nogen af sine rejser. På sin tur 1879-80 var han i stand til at komme ind i Tibet og fortsatte til inden for 260 km (160 mi) fra Lhasa, før han blev vendt tilbage af tibetanske embedsmænd.
Selvom han ikke kunne nå Lhasa, berikede hans omfattende ture kraftigt den europæiske viden om Centralasien. Hans undersøgelser og eksempler på flora og fauna i de regioner, han besøgte, var af enorm videnskabelig betydning. Han var også den første kendte europæer, der beskrev den eneste eksisterende vilde hestearter, der er opkaldt efter ham: Przewalskis hest.
Efter hans tidlige død i 1888 blev resultaterne af hans videnskabelige ekspeditioner forberedt til offentliggørelse af medlemmer af Skt. Petersborg Akademi for Videnskaber og Det Russiske Geografiske Samfund. Seks bind af videnskabelig tekst, der er baseret på beretningerne om hans rejser, blev offentliggjort mellem 1888 og 1912.
Præmier og præstationer
Przehevalsky blev tildelt den konstantinske medalje af Imperial Geographical Society efter hans første ekspedition til Centralasien i de tidlige 1870'ere.
I 1879 tildelte Royal Geographical Society ham deres grundlæggeres guldmedalje som anerkendelse af hans resultater.
Han blev hædret med Vega-medaljen i 1884.
Personligt liv og arv
Nikolay Przhevalsky havde et forhold til Tasya Nuromskaya, som han mødte i Smolensk. Hun døde af solstænge, mens Przhevalsky var på ekspedition.
Der var også en anden kvinde i hans liv, en mystisk ung dame, hvis portræt sammen med et fragment af poesi blev fundet i hans album. Der har også været påstande om, at Przhevalsky var en homoseksuel, der muligvis havde haft forhold til sine unge mandlige assistenter.
I 1888 planlagde han en ny ekspedition med det formål at nå Lhasa. Han blev dog syg af tyfus efter at have drukket vand fra en forurenet flod og døde den 1. november 1888, i en alder af 49 år.
Hurtige fakta
Fødselsdag 12. april 1839
Nationalitet Russisk
Død i en alder: 49
Sol skilt: Vædderen
Født i: Smolensk, Rusland
Berømt som Geograf, Explorer
