Nikolai Yezhov tjente som øverste embedsmand i det sovjetiske hemmelige politi under regeringen af Joseph Stalin. Med Stalins velsignelser steg han hurtigt blandt rækkerne for at stå over for NKVD (Sovjetunionens indenrigsministerium) i den mest aktive periode af den store rensning. Hans tid ved roret overvågede kritiske massearrestationer og henrettelser af ikke kun Stalins politiske modstandere, men også militære embedsmænd og fælles borgere. Under hans terrorperiode kvældede fængselsbestanden, og de berygtede Gulags og dødslejre i landet tredobledes. Han var ansvarlig for anslået syvmillioner anholdelser, hvoraf en million blev henrettet, og yderligere to millioner blev udsat for ulidelige dødsfald, der arbejdede under umenneskelige forhold i dødslejre. Sådan var hans indflydelse, at da de-Stalinization-kampagnen begyndte i 1950'erne, blev hans embedsperiode betegnet som "Yezhovshchina", som oversættes til 'The Times of Yezhov'. Men hans fald var lige så hurtigt som hans stigning til magten. Han blev tvunget ud af kontoret, arresteret, tortureret og derefter henrettet.
Barndom og tidligt liv
Nikolai Ivanovich Yezhov blev født den 1. maj 1895 i en arbejderklassefamilie. Mens sovjetiske statsregistre siger, at hans fødested var Skt. Petersborg, hævder andre kilder, at han var født i Litauen.
Han afsluttede næppe sin grundskoleuddannelse, før han tiltrådte et job som skræddersassistent. Et par år efter skiftede han sit erhverv til at blive fabriksarbejder.
I juni 1915 meldte han sig frivilligt til at tjene i den tsaristiske hær, men hans korte højde (4 fod 11 tommer) og halte betød, at han blev betragtet som uegnet til militærtjeneste og blev derfor overført til Vitebsk for at arbejde i det bageste artilleri-værksted der.
Karriere
Seks måneder før revolutionen i februar 1917 tiltrådte Nikolai Yezhov til bolsjevikpartiet og tjente i den røde hær under borgerkrigen.
I 1920'erne tjente Yezhov i Mari-provinsen og Kasakhstan som partisekretær, og hans gode arbejde der så ham blive overført til Moskva i 1927, hvor han blev involveret i politikudformning for partiets centralkomité.
I 1934 blev Sergej Kirov, den bolsjevikiske chef for Leningrad, skudt af en pistolmand. Dette viste et vendepunkt i Yezhovs karriere, da han fik ansvaret af Stalin til at implicere oppositionsledere, Zinoviev og Kamanev og deres tilhængere. Gennem tvang og tortur lykkedes det ham at udtrykke tilståelser fra dem og derefter føre til deres henrettelser.
Som belønning blev han udnævnt til sekretær for centralkomitéen i 1935, hvilket gav ham beføjelsen til at føre tilsyn med NKVD (engelsk oversættelse - People's Commissariat of Internal Affairs), sovjetens statssikkerhedsapparat.
I 1936 blev han udnævnt til chef for NKVD, efter at Stalin fjernede den etablerede Genrikh Yagoda fra stillingen. I december 1936 etablerede han Administration of Special Tasks (AST) i NKVD og fyldte enheden med næsten 300 af hans betroede mænd fra Kommunistpartiets Central Committee. Tanken var at få total kontrol over NKVD og sikre, at følsomme opgaver blev udført med fuld effektivitet og loyalitet.
Stalins næste opgave for ham var at implicere Genrikh Yagoda som en tysk spion, en som han opnåede med ubarmhjertig iver. For at skabe den storslåede plot, fik han NKVD til at drysse kviksølv på Yagodas kontorgardiner, som derefter blev brugt som bevis for at anklager Yagoda som en forræder, der ønskede ham og Stalin døde.
I oktober 1937 blev Yezhov formelt et kandidatmedlem i Politburo. I 1938 fik han yderligere ansvar af People's Commissar for Water Transportation, hvilket ville være det sidste højdepunkt i hans karriere.
Den 13. juni 1938 afviste Genrikh Lyushkov, chef for NKVD i Fjernøsten til Japan. Under udrensningerne holdt Yezhov Lyushkov i sikkerhed og mistænkte derfor med rette, at skylden for sidstnævnte bortkastelse ville falde på hans hoved.
Hans mistanker var ikke ubegrundede, da den 22. august 1938 blev Lavrenty Beria udnævnt til hans stedfortræder, en kollega, som han engang havde forsøgt at arrestere, men mislykkedes. Beria begyndte at bruge sin autoritet med Stalins velsignelse i NKVD-styringsspørgsmål, hvilket indikerede, at Yezhov var faldet ude af fordel hos diktatoren.
I marts 1939 blev han lettet af alle sine centraludvalgsstillinger. 9. april 1939 var hans sidste dag i embedet. Han blev arresteret den næste dag og sendt til Sukhanovka fængsel.
I fængsel blev han tortureret og tilstået anklager om spionage, sabotage, sammensværgelse mod moderlandet og sodomi. Han stod overfor en hemmelig retssag og blev dømt til døden den 2. februar 1940.
Den 4. februar 1940 blev Nikolai Yezhov skudt af den fremtidige KGB-formand Ivan Serov.
Store værker
Under Nikolai Yezhovs embedsperiode som leder af NKVD nåede Great Purge sin top i 1936–1938, hvor ca. 50–75% af de officerer, der tjente i det sovjetiske militær såvel som kammerater i det kommunistiske parti, blev frataget deres positioner og sendt til fængsel, Siberian Gulag lejre eller blot henrettet. Et endnu større antal civile stod overfor en lignende skæbne på anklager om 'ødelæggelse' eller illoyalitet baseret på ikke-eksisterende og spinkle beviser.
Selv sikkerhedsapparater som NKVD blev ikke skånet. Også der blev embedsmænd først fjernet, derefter prøvet og henrettet. De omfattede ikke kun dem, der blev udpeget af hans forgængere, Yagoda og Menzhinsky, men også hans egne udnævnede.
Familie- og personlige liv
Nikolai Yezhov giftede sig med Antonia Titova, en marxist i 1919, som han senere skiltes i 1930 for at blive gift med Yevgenia Feigenburg, chefredaktør for 'USSR in Construction', som var velkendt i de kreative kredse i Sovjetunionen.
Parret adopterede en datter fra et børns hjem og kaldte hende Natalia. Efter Yezhovs død blev Natalia imidlertid sendt tilbage til et børnehjem, og hendes efternavn blev ændret til Khyutina for at begrave enhver tilknytning til sin fosterfar.
I kølvandet på hans forestående anholdelse bad han Yevgenia om en skilsmisse. Da hun så, hvordan hendes ægteskab mislykkedes, såvel som hendes nære hjælpere, og elskende blev arresteret og prøvet, begik hun selvmord den 19. november 1938 ved overdosering på sovepiller.
Overfor henrettelsen blev han skudt den 4. februar 1940 i en kælder på en lille NKVD-station i Moskva og blev straks begravet i en umærket grav.
Trivia
Kælderen, hvor han blev skudt, havde et skrånende gulv for at hjælpe med at hylle blodet efter henrettelser. Ironisk nok blev bygningen bygget nøjagtigt efter Yezhovs specifikationer.
Hurtige fakta
Fødselsdag 1. maj 1895
Nationalitet Russisk
Berømt: Politiske ledereRussiske mænd
Død i en alder: 44
Sol skilt: Taurus
Også kendt som: Nikolai Ivanovich Yezhov
Født Land: Rusland
Født i: Skt. Petersborg, Det russiske imperium
Berømt som Top officiel for det sovjetiske hemmelige politi
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Antonia Titova, Yevgenia Feigenberg, Antonia Titova (f. 1919 - div. 1930) børn: Natalia Khayutina, Natalia Nikolaevna Yezhova Død den 4. februar 1940 dødssted: Moskva, Rusland Dødsårsag: Udførelse
