Nicodemus var en religiøs figur og filosof fra Judea. Han var involveret i farisæerbevægelsen og var en del af Sanhedrin-forsamlingerne. Hans navn vises i tre forskellige sektioner i Johannesevangeliet. I første omgang møder han Jesus for at tale om sidstnævnte lære. I det andet tilfælde henvender han sig til sine kolleger i Sanhedrin og nævner, at en person ifølge loven skal høres, inden en dom afsiges. Hans sidste optræden forekommer efter Kristi korsfæstelse. Han bringer de sædvanlige balsameringskrydderier og hjælper Joseph fra Arimathea med at gøre Jesu legeme klar til begravelse. I midten af det 4. århundrede dukkede Nikodemusevangeliet op. Et apokrifisk værk, det fik sin titel i middelalderen og fortæller historien om Harrowing of Hell. Selvom der ikke er noget endeligt bevis på Nicodemus 'eksistens ud over Johannesevangeliet, mener nogle lærde, at han og en anden religiøs figur, Nicodemus ben Gurion, var den samme person. Imidlertid modsætter andre lærde dette og siger, at beskrivelsen indikerer, at Nicodemus er en gammel mand under sin diskussion med Jesus, mens Nicodemus ben Gurion er kendt for sine aktiviteter under den jødiske krig, der fandt sted cirka fire årtier senere.
Udseende i Johns Evangelium
Ligesom historien om Lazarus er Nicodemus ikke en del af traditionen for de synoptiske evangelier. Hans historie vises kun i Johns genfortælling om Jesu liv. John tildeler Nicodemus over halvdelen af kapitel tre og flere vers af kapitel syv. Han er også fremtrædende fremtrædende i kapitel 19.
I sin første optræden bliver han omtalt som farisæeren, der er kommet for at se Jesus om natten. I begivenhedssekvensen sætter John møde efter rensningen af templet og forbinder det med de tegn, som Jesus demonstrerede i Jerusalem under påskefesten.
Samtalen mellem Nicodemus og Jesus drejer sig om begrebet "født på ny" eller "født ovenfra". Man taler også om muligheden for at se Guds rige.
Selvom Nicodemus undrer sig over sandsynligheden for faktisk at blive genfødt fra sin mors liv, er de fleste teologer af den opfattelse, at Nicodemus var opmærksom på, at Jesus ikke talte om bogstavelig genfødsel.
Ifølge teologen Charles Ellicott understreger Nicodemus, efter metoden for rabbinsk dialog, den ord, som er usandsynlig for at få den reelle betydning.
Andre lærde mener, at udtrykket “ἄνωθεν” (anthen), der bruges af ham, fungerer som en dobbelt entender, der er blevet brugt som et plotindretning til at guide karakteren såvel som den implicitte læser til en bedre forståelse af den sande betydning.
I denne sammenhæng beslutter Nicodemus at anvende den bogstavelige over figurative betydning af anthen (definition: ovenfra, fra et højere sted) og antager, at betydningen undergraver ordets betydning.
Jesus reagerer overraskende og konstaterer sandsynligvis på en ironisk måde at ”en lærer i Israel” ikke forstår ideen om åndelig genfødelse. James F. Driscoll betragter Nicodemus som en lærd og intelligent troende, men betænkelig og ikke let overbevist af mysterierne i den nye tro.
I kapitel syv beder Nicodemus sine kolleger ”øverstepræster og farisæere” om nøje at lytte og undersøge, før han afsætter dom over Jesus. Som svar udsættes både han og Jesus for hån. Andre farisæere hævder, at ingen profet kunne komme fra Galilæa. Uanset hvad er det helt klart, at han havde betydelig magt i Sanhedrin.
Under Jesu begravelse tilvejebringer Nicodemus omkring 100 romerske pund (33 kg) af en blanding af myrra og aloe. Han gjorde dette til trods for, at balsamering mere eller mindre ikke var tilladt i jødedommen. Der findes dog nogle undtagelser, som i tilfælde af Jacob og Joseph. Dette fik lærde til at tro, at Nicodemus sandsynligvis var en velhavende mand.
Betydningen i forskellige kristne traditioner
Flere østlige kirker samt den romersk-katolske kirke ærer Nicodemus som en helgen. Han er æret af de østlige kirker på to forskellige dage, søndag for Myrrhbearers (den anden søndag efter påske) og 2. august, den dato, hvor han ifølge traditioner blev opdaget. Det siges, at relikvierne fra Stephen the Protomartyr, Gamaliel og Abibas (Gamaliel's anden søn) blev fundet på samme dag.
Den traditionelle romersk-katolske liturgiske kalender daterer opdagelsen af hans relikvier den 3. august. I den katolske kirkes nuværende romerske martyrologi hedres Nikodemus den 31. august, samme dag som Sankt Joseph af Arimathea.
Den Franciskanske Orden byggede et sted for tilbedelse ved navn Saints Nicodemus og Joseph fra Arimathea Church i Ramla, Israel.
Indflydelse på kunst, litteratur og historie
I middelalderens malerier, der kredser om deponeringen, vises han fremtrædende sammen med Joseph af Arimathea, og bringer den døde Kristus ned fra korset, ofte ved hjælp af en stige. Middelalderen var vidne til dannelsen af flere fromme legender om begge disse mænd. Nicodemus legender forbinder ham generelt med de monumentale kors.
Han modtog kreditterne for at udskære både Luccas hellige ansigt og Batlló-krusifikset, tilsyneladende med englevær hjælp. Dette gør disse kreationer til eksempler på acheiropoieta. Sandheden er, at disse udskæringer blev skabt mindst tusind år efter Nicodemus 'liv.
Den walisiske metafysiske digter, Henry Vaughan, bruger i sit digt 'Natten' Nicodemus til at fremhæve nattens forbindelse med Gud. I 1937 skrev Ernst Pepping en Evangelienmotette (motet om evangelietekst) med titlen 'Jesus und Nikodemus'.
I det 18. århundrede læste lutherserne evangelieteksten til mødet med Jesus og Nikodemus natten om treenighedssøndagen. Johann Sebastian Bach skrev flere kantater, der blev brugt under lejligheden. En af disse kantater, 'O heilges Geist- und Wasserbad, BWV 165', er den mest trofaste mod evangeliet. Det blev sammensat i 1715, og dets libretto blev skrevet af hoffet digteren i Weimar, Salomo Franck.
I det 16. århundrede, under konflikterne mellem katolikkerne og protestanterne, blev udtrykket "Nikodemit" introduceret i det fælles sprogligt for at indikere en person, der tilhører den anden tro end den, der var udbredt i regionen. Teologen John Calvin var ophavsmanden til det.
I sin 1544 'Excuse à messieurs les Nicodemites', skrev teolog John Calvin, at Nicodemus 'ærbødighed ikke undskyldte ham for hans "duplicitet". Brug af udtrykket er trukket tilbage efter 1700-tallet.
Nicodemus 'samtale med Jesus har givet anledning til adskillige almindelige udtryk for nutidig amerikansk kristendom, herunder udtrykket “genfødt”, der bruges som et alternativt udtryk til dåb ved flere evangeliske kirkesamfund. Yderligere er Johannes 3:16 blevet et hyppigt citeret vers i relation til Guds frelsesplan.
De sorte i Amerika efter borgerkrigen så ham som en inspirationskilde for dem, da de kasserede deres tidligere identiteter som slaver. Ifølge Rosamond Rodman døber de frigjorte slaver, der begyndte at bo i Nicodemus, Kansas, byen efter ham. National Park Service bestrider imidlertid dette og hævder, at byens navn var inspireret af en sang fra 1864, 'Wake Nicodemus' af Henry Clay Work.
Martin Luther King Jr., i sin ”Hvor skal vi gå herfra” -tale, der blev holdt ved den 11. årlige SCLC-konvention i Atlanta, Georgien, den 16. august 1967, brugte Nicodemus som en metafor til at tale om behovet for De Forenede Stater Stater, der skal "fødes på ny", så landet er i stand til at håndtere sociale og økonomiske uligheder.
Hurtige fakta
Berømt: Åndelige og religiøse ledere
Berømt som Religiøs leder
