Newton Knight var en amerikansk landmand, en sydlig unionist og en soldat i Mississippi, der også var lederen af 'Knight Company', en gruppe soldater, der kæmpede i borgerkrigen og modsatte sig den 'konfødererede' regering. ‘Knight Company’ bestod af Lincoln-loyalister. De var imod slaveri og dannede 'Free State of Jones', som ikke overholdt de nationale love, i deres hjemstat Mississippi. Der er dog ingen nøjagtige historiske poster, der viser den nøjagtige grad, i hvilken Newton modsatte slaveri. Da krigen var forbi, tiltrådte Newton til det liberale ‘republikanske parti’ og tjente som en amerikansk marskalk i Mississippi. Newton kan have været en ikonisk figur i Amerika, men han delte sine tilhængere og hadere i mange grupper gennem årene på grund af hans tvivlsomme motiver og hans tendens til at skifte side under borgerkrigen. Hans ægteskab med en frigivet slave, efter krigen, inviterede også til en hel del spekulationer om hans nøjagtige motiver. Ægteskabet blev betragtet som ulovligt i Mississippi-statens love. Newtons etablering af en lokalitet, hvor både de sorte og hvide amerikanere kunne leve fredeligt inviterede også til mange kontroverser.
Skorpion MændBarndom og tidligt liv
Newton Knight blev født Stuart Newton Knight den 10. november 1829 i Jones County, Mississippi, til Albert Knight og hans kone. Deres var en relativt fattig familie af landmænd. Nogle rapporter antyder, at Newton faktisk blev født i 1837, og dette har været genstand for en uendelig debat. Han tilhørte en tilbagevendende gruppe mennesker, der kaldes ”yomen”, som ikke fik lov til at studere i skolen. Det menes imidlertid, at han blev uddannet af sin mor.
Hans bedstefar, John "Jackie" Knight, var ganske berømt. Han var kendt som en af de største slaveholdere i Mississippi-området, før borgerkrigen brød ud. Albert, Newtons far, var en helt anden person med hensyn til hans sociale og økonomiske status. Albert arvet ikke sin fars store ejendom. Han havde heller ingen slaver. Han var afhængig af landbruget for at få ende til at mødes.
Newton fulgte i sin fars fodspor og ejede aldrig en slave. Newton var en ivrig baptist og erklærede, at slaveri var imod hans religiøse tro. Han rørte aldrig alkohol i sit liv. Han rejste husdyr i sin lille gård og stolede på landbrug for at tjene penge.
I de tidlige 1860'ere var en del af amerikanere, især fra de nordlige stater, ledet af Lincoln, stærkt imod udøvelse af slaveri. Krigen blev uundgåelig og brød endelig ud i 1861. Newton havde giftet sig med Serena Turner tre år før krigen, og parret havde ni børn.
Borgerkrigen
Borgerkrigen brød ud i Amerika i april 1861, og Newton Knight tiltrådte 'den konfødererede hær', der støttede gruppen af stater, der troede på slaveri. Denne beslutning fra ham chokerede alle. Det vides stadig ikke, hvad der tvang en mand, der var imod slaveri til at tilslutte sig de 'konfødererede' styrker. Nogle rapporter fortæller, at han ville kæmpe for sin stat, og andre nævner, at hans beslutning opfyldte hans langvarige drøm om at være soldat.
Newton kæmpede ikke for ideen om slaveri for længe og lod hæren helt næste år. Da han vendte hjem, indså han, at hans landbrug havde lidt ret. Mange mænd blev indrulleret i hæren, og der var ikke nok arbejdere til at arbejde på gårdene. For at gøre det værre, havde den 'konfødererede hær' erklæret, at enhver soldat fra deres hær kunne kræve alt, hvad de ønskede, og at det var landmænds pligt at hjælpe dem.
I 1863 blev Knight fanget sammen med flere andre ørkere af den 'konfødererede hær.' Han var dog snart tilbage i Jones County. Senere samme år sendte hæren major Amos McLemore til Jones County for at fange Knight og de andre ørkere, men Amos blev skudt ihjel. Man troede bredt, at Knight dræbte ham, men der blev ikke fundet nogen konkrete beviser for at bevise det.
Free State of Jones
Snart blev Newton Knight mumlet med de 'konfødererede' styrker og dens forsøg på at rodet med det fredelige liv, som han og de andre ørkere fra Jones County ønskede at føre. Han oprettede 'Knight Company', en gruppe på 125 ørkere, der lovede at beskytte beboerne i deres lokalitet mod hærens brutalitet.
Snart begyndte de at gribe ind for at nedbringe 'Confederates'. De undgik skatteopkrevere, dræbte tilhængere af den 'konfødererede hær' og henrykte sig med at distribuere hærforsyninger til de lokale. I begyndelsen af 1864 blev et amerikansk flag hævet i Ellisville, men hvorvidt 'Free State of Jones' var et officielt navn er ikke sikkert.
Den 'konfødererede hær' blev snart bekendt med 'ridderfirmaet' og sendte tropper for at nedbringe dem. Ridder og hans hold kæmpede mod dem modigt, når de kunne og gemte sig i sumpene på andre tidspunkter. Snart fulgte kraftig blodsudgydelighed, og Knight endte med at miste mange medlemmer af sin hær. Dette var dog ikke nok til at stoppe Knight, da han fortsatte med at kæmpe for 'Confederates' indtil krigens afslutning i 1865.
I foråret 1864 var den 'konfødererede hær' blevet styrtet af ridderens styrker, og når krigen sluttede, overtog 'unionshæren' Jones County. Ridder fik derefter til opgave at skaffe mad til de fattige, som tidligere blev taget væk af den 'konfødererede hær.' Han gik også i gang med flere missioner for at befri slavebørnene i de nærliggende amter. Han støttede det ‘republikanske parti’ og vendte tilbage til landbruget, når tingene gik tilbage til det normale i landet.
I 1870 indgav Knight en andragende om at ære flere medlemmer af 'Knight Company', som havde sat deres liv på linje for at bekæmpe 'Confederates.' I 1875 gik han på en mission for at sikre, at slaverne fik tilstrækkelige rettigheder , såsom stemmeretten. Det viste sig imidlertid, at det var en kamp, der gik lidt længere.
Senere liv & arv
Newton Knight blev forelsket i en tidligere slavepige, Rachel, og giftede sig med hende. Parret havde fem børn. Hans første kone, Serena, og hendes børn boede i nærheden. Selvom det ikke vides, om Serena var tilfreds med sin mands ægteskab med en sort kvinde, hævder beretninger, at hun fødte et af hans børn efter hans andet ægteskab. Dette kunne være en indikation af, at hun ikke havde noget problem med Knights andet ægteskab.
Newtons andet ægteskab blev ikke accepteret af loven fra Mississippi. Han var dog ikke ligeglad og boede sammen med sin anden kone resten af sit liv. Et kontroversielt aspekt af hans liv var det faktum, at mange af hans børn fra begge hans hustruer gifte sig senere.
Newton døde den 16. februar 1922, i en alder af 92. Mississippi-lovgivningen forbød hans hvilested at være i nærheden af hans sorte kone Rachel. På trods af dette anmodede han om at blive begravet på den samme kirkegård, som nu er kendt som 'Knight Family Cemetery.' Newtons grav lyder "Han levede for andre."
Newton Knight er kendt som en af de nationale helte i Amerika. Flere film og romaner er baseret på hans liv. Den Gary Ross-instruerede 2016-film 'Free State of Jones' medvirkede Matthew McConaughey som Newton. Filmen var en stor kritisk og kommerciel debakel. Dog blev det værdsat for dets ædle intentioner at fremstille en amerikansk helt i hans ægte herlighed.
Hurtige fakta
Fødselsdag 10. november 1829
Nationalitet Amerikansk
Berømt: SoldaterAmerikanske mænd
Død i en alder: 92
Sol skilt: Scorpio
Født i: Jones County
Berømt som Militær leder
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Rachel Knight (m.? –1889), Serena Turner (m. Ca.1858–1922) far: Albert Knight mor: Mary Mason Rainey børn: Mat Knight, Molly Knight, Thomas Jefferson Knight Død den: 1922 U.S. Stat: Mississippi
